Seiring dengan semakin banyaknya penelitian yang mengungkapkan peningkatan kadar mikroplastik di otak manusia, bukti baru menunjukkan bahwa makanan cepat saji yang Anda nikmati bisa saja secara diam-diam memengaruhi kesehatan mental Anda. Hal ini memicu seruan mendesak untuk penelitian dan perubahan pola makan yang lebih sehat.

Artikel pandangan baru yang diterbitkan dalam jurnal Brain Medicine menyoroti kemungkinan peran mikroplastik dalam mempengaruhi hubungan antara konsumsi makanan olahan dan masalah kesehatan mental.

Makanan Olahan dan Kesehatan Mental

Makanan olahan, yang mencakup mie instan, minuman bersoda, dan makanan kemasan, adalah formulasi industri yang terbuat dari bahan-bahan yang berasal dari makanan utuh. Produk-produk ini mengandung jumlah aditif industri yang tinggi dan melibatkan kemasan yang rumit.

Konsumsi makanan olahan meningkat dengan cepat di seluruh dunia, terutama di negara-negara berpendapatan tinggi. Di Amerika Serikat, makanan ini menyumbang lebih dari 50% dari asupan energi. Faktor utama yang mendorong pergeseran pola makan global dari makanan utuh ke makanan olahan meliputi kenyamanan, keterjangkauan, aksesibilitas, serta pemasaran yang agresif dan perubahan gaya hidup.

Sebuah tinjauan yang diterbitkan di The BMJ dan dirujuk dalam artikel pandangan ini menyebutkan bahwa orang-orang yang mengonsumsi makanan olahan memiliki risiko 22% lebih tinggi untuk mengalami depresi, 48% lebih tinggi untuk mengalami kecemasan, dan 41% lebih tinggi untuk mengalami masalah tidur dibandingkan dengan mereka yang mengonsumsi makanan dengan tingkat olahan yang lebih rendah.

Studi observasional terbaru menunjukkan bahwa konsumsi makanan olahan yang berlebihan terkait dengan kualitas tidur yang buruk, masalah kesehatan fisik, depresi, dan kecemasan. Bukti ini didukung oleh penelitian yang melaporkan bahwa konsumsi tinggi makanan utuh yang kaya nutrisi dapat mengurangi risiko gangguan mental. Uji coba terkontrol acak kecil, terutama yang mempelajari intervensi diet Mediterania pada orang dengan depresi, menunjukkan perbaikan gejala depresi yang moderat hingga besar. Temuan dari penelitian intervensi baru juga menunjukkan dengan jelas adanya hubungan antara asupan makanan dan kesehatan mental.

Mikroplastik sebagai Faktor Penyebab

Masalah kesehatan mental yang terkait dengan konsumsi makanan olahan mungkin disebabkan oleh profil nutrisi mereka yang buruk, kepadatan energi, dan sifat fisik atau kimia yang berkaitan dengan metode pemrosesan dan kemasan industri, yang memperkenalkan bisfenol dan mikroplastik sebagai kontaminan.

Sama seperti makanan olahan, mikroplastik diketahui dapat menyebabkan stres oksidatif, peradangan, disfungsi kekebalan tubuh, perubahan metabolisme, gangguan pertumbuhan sel, perkembangan organ, dan karsinogenisitas.

Mikroplastik dan nanoplastik dapat meningkatkan risiko gangguan neuropsikiatri dengan menyebabkan stres oksidatif di otak, yang mengakibatkan kerusakan sel saraf, serta mempengaruhi fungsi neurotransmitter seperti asetilkolin, asam γ-aminobutirat, dan glutamat. Namun, penting untuk dicatat bahwa banyak bukti mekanisme tentang mikroplastik dan efek neurologis berasal dari studi pada hewan dan kultur sel, dengan data langsung pada manusia yang terbatas.

Sumber Mikroplastik dalam Pola Makan

Karena metode pemrosesan dan kemasan, makanan olahan mengandung jumlah mikroplastik yang tinggi. Makanan ini sering disimpan dan dipanaskan dalam wadah plastik, yang merupakan sumber mikroplastik yang signifikan. Sebagai contoh, nugget ayam dapat mengandung hingga 30 kali lebih banyak mikroplastik per gram dibandingkan dengan dada ayam, dan memanaskan beberapa wadah plastik di microwave dapat menghasilkan jutaan partikel mikroplastik dan nanoplastik dalam hitungan menit. Selain mikroplastik, bisfenol A yang digunakan dalam produksi plastik dapat dilepaskan dan bercampur dengan makanan olahan saat plastik terdegradasi. Beberapa penelitian pada manusia telah mengaitkan bisfenol A dengan autisme dan depresi. Pengamatan ini menunjukkan dengan jelas bahwa konsumsi makanan olahan yang berlebihan dapat mengakumulasi mikroplastik dan bisfenol A dalam tubuh.

Mikroplastik di Otak Manusia

Bukti yang muncul menunjukkan adanya mikroplastik di otak manusia. Mikroplastik ini, terutama jenis polietilen, memiliki diameter yang lebih kecil (kurang dari 200 nanometer) dan ditemukan sebanyak 7 hingga 30 kali lebih banyak dibandingkan dengan organ lain, seperti hati atau ginjal. Sebuah studi baru-baru ini juga menemukan peningkatan konsentrasi mikroplastik di otak sebesar 50% dari 2016 hingga 2024, yang sejalan dengan meningkatnya konsumsi makanan olahan. Salah satu studi menemukan bahwa orang dengan demensia memiliki kadar mikroplastik di otak yang tiga hingga lima kali lebih tinggi, meskipun penulis menekankan bahwa korelasi ini tidak menunjukkan sebab akibat.

Meskipun beberapa studi manusia menunjukkan hubungan antara paparan bisfenol A dan risiko autisme, depresi, dan kecemasan, saat ini belum ada bukti yang tersedia yang mengaitkan paparan mikroplastik dengan masalah kesehatan mental. Kekurangan pengetahuan ini sebagian disebabkan oleh kesulitan dalam mengukur paparan mikroplastik di otak manusia dari perspektif observasional dan batasan etis yang mengelilingi studi intervensi mengenai paparan mikroplastik.

Implikasi untuk Intervensi Diet

Menemukan mikroplastik di otak dan seluruh tubuh menimbulkan kekhawatiran kesehatan yang signifikan. Beberapa studi telah menyoroti dampak negatif potensial mikroplastik pada fungsi kekebalan, stabilitas genetik, dan fungsi endokrin.

Uji coba SMILES adalah uji coba acak terkontrol pertama yang menyelidiki efektivitas intervensi diet tambahan dalam mengobati depresi sedang hingga berat. Tujuan utama dari intervensi diet ini adalah mengganti makanan olahan yang kekurangan nutrisi dengan makanan utuh yang kaya nutrisi. Temuan dari uji coba ini menunjukkan perbaikan yang signifikan dalam depresi di antara peserta yang mengonsumsi diet intervensi selama 12 minggu. Dibandingkan dengan 8% peserta grup kontrol, remisi dicapai oleh 32% peserta grup intervensi. Ini berarti bahwa untuk setiap empat orang yang mengadopsi perubahan diet, satu orang tambahan mengalami remisi dari depresi, dibandingkan dengan grup kontrol (ukuran yang dikenal sebagai 'jumlah yang diperlukan untuk diobati', yang adalah 4,1).

Meskipun uji coba ini tidak mengukur secara langsung akumulasi mikroplastik dalam tubuh peserta, penting untuk menghipotesiskan bahwa perbaikan dalam depresi terkait dengan pengurangan paparan mikroplastik akibat penggantian diet. Namun, ini tetap merupakan hipotesis yang memerlukan penyelidikan lebih lanjut, karena paparan mikroplastik tidak diukur secara langsung.

Artikel pandangan ini mencatat bahwa akan sangat berharga untuk melakukan analisis post-hoc dalam uji coba diet semacam itu, untuk memperkirakan perubahan dalam konten mikroplastik akibat intervensi diet dan dampak potensinya terhadap hasil kesehatan mental, seiring dengan semakin banyaknya data tentang konten mikroplastik dalam makanan yang tersedia.

Perlu adanya Indeks Risiko Diet Baru

Sementara makalah ini mencatat bahwa penelitian yang mengkuantifikasi kandungan mikroplastik dari berbagai produk makanan olahan semakin banyak tersedia, tidak dinyatakan bahwa metode sudah mapan untuk semua makanan. Sangat penting untuk mengevaluasi perubahan dalam kandungan mikroplastik akibat intervensi diet dan dampaknya terhadap berbagai hasil kesehatan mental.

Beberapa indeks risiko berbasis diet telah dikembangkan untuk menilai dampak jangka panjang dari paparan diet terhadap kesehatan fisik dan mental. Dietary Inflammatory Index telah dikembangkan untuk menilai potensi peradangan dari diet seseorang berdasarkan makanan yang mereka konsumsi. Demikian pula, sistem klasifikasi makanan Nova telah dikembangkan untuk mengategorikan makanan berdasarkan tingkat dan tujuan pemrosesan industri.

Dengan mempertimbangkan manfaat signifikan dari indeks-indeks ini, penulis artikel ini mengusulkan untuk merancang Indeks Mikroplastik Diet untuk menilai kandungan mikroplastik dan risiko akumulasi berdasarkan makanan yang dikonsumsi.

Saat ini, tidak ada survei populasi berbasis nutrisi yang memperkirakan atau melacak asupan mikroplastik melalui diet, yang menghalangi analisis yang kuat tentang paparan mikroplastik jangka panjang dan dampak buruk terhadap kesehatan mental.

Peningkatan global dalam asupan makanan olahan yang kaya mikroplastik, bersama dengan peningkatan masalah kesehatan mental secara bersamaan, menggarisbawahi perlunya penelitian lebih lanjut untuk menyelidiki hubungan ini pada manusia.