Dalam dunia yang dipenuhi dengan ketidakpastian, kisah Carmen Keogh yang berjuang melawan kanker stadium empat bisa jadi pelajaran berharga bagi kita semua: jangan pernah abaikan instingmu! Wanita berusia 33 tahun dari Brisbane ini, yang sebelumnya merasa sehat, telah terpaksa mengubah hidupnya setelah pemeriksaan rutin membawa kabar yang menghancurkan.

Setelah menjalani pemeriksaan kesehatan biasa pada akhir tahun 2024, Carmen menerima hasil yang meruntuhkan harapannya: scan PET menunjukkan bahwa tubuhnya dipenuhi tumor, meski ia sama sekali tidak merasakan gejala apapun. “Ada bercak di hati, paru-paru, kelenjar getah bening, jaringan subkutan, dan bahkan di tulang saya,” ungkapnya kepada Daily Mercury, masih dalam keadaan terkejut. “Saya lebih terkejut dibandingkan apapun, saya ingat hanya berpikir, ‘apakah itu benar-benar hasil scan saya?’”

Kanker ini diyakini berasal dari tahi lalat yang diangkatnya tujuh tahun lalu. Saat itu, dokter meyakinkan Carmen bahwa tahi lalat tersebut tidak bermasalah. Namun, mengingat sepupunya mengalami masalah serupa yang berujung pada melanoma, Carmen bersikeras untuk mengangkatnya. Sayangnya, hasil tes menunjukkan bahwa tahi lalat tersebut adalah melanoma tingkat Clark IV, dan meski ia menerima pengobatan, dokter menjamin bahwa kanker tidak menyebar.

Setelah mengangkat tahi lalat kedua beberapa bulan kemudian, Carmen mengetahui ia memiliki mutasi gen langka yang membuatnya sangat rentan terhadap kanker. Tak terbayangkan tujuh tahun kemudian, ketakutannya menjadi nyata. Meski kanker ada di radar-nya, penyebaran tumor membuatnya sulit untuk dipahami karena tidak ada gejala yang terlihat.

Carmen telah menjalani lima kali imunoterapi, yang sayangnya tidak berhasil menghentikan penyebaran kanker. “Sayangnya, itu tidak berhasil... kanker telah berkembang,” katanya pasrah. Pilihan satu-satunya yang tersedia adalah tablet terapi yang memberikan efek samping yang jarang tetapi menakutkan. Namun, kabar baiknya, efek samping tersebut telah mereda, dan pengobatan tersebut berhasil mengurangi tumor yang terlihat di jaringan subkutannya.

Meski demikian, Carmen menyadari bahwa ia mungkin akan menjadi resisten terhadap pengobatan ini. Hasil scan PET menunjukkan seberapa luas tumor di seluruh tubuhnya, yang kini sudah berkurang berkat pengobatan yang dijalaninya. Andai saja imunoterapi berhasil, oncologinya memperkirakan ada 62 persen kemungkinan Carmen masih hidup dalam lima tahun ke depan. Namun, tingkat kelangsungan hidup untuk kanker metastasis stadium empat di Australia kurang dari 25 persen.

“Tapi karena pengobatan imunoterapi belum berhasil, saya belum bertanya tentang prognosisnya… saya tidak tahu apakah saya ingin tahu, jika itu akan membuatnya semakin buruk,” akunya. Meski demikian, Carmen terus mengatur jadwal untuk bertemu dokter sambil bekerja penuh waktu di Hail Creek, sebuah tambang terbuka di Wilayah Isaac, Queensland.

Setelah kehilangan ibunya akibat kanker ovarium ketika ia baru berusia 17 tahun, Carmen memahami betapa pentingnya mempercayai insting ketika datang ke kesehatan. “Jangan abaikan tubuhmu meski merasa sehat, teruslah melakukan pemeriksaan rutin dan percayalah pada instingmu jika sesuatu terasa tidak beres,” pesannya kepada publik.

Saat ini, orang-orang terkasih Carmen telah meluncurkan kampanye GoFundMe untuk membantu biaya pengobatan yang melonjak dan opsi perawatan alternatif. Jika pengobatan saat ini tidak berhasil, pilihan terakhirnya adalah uji coba klinis yang bisa mencapai biaya hingga $90.000 AUD. “Melawan kanker sudah cukup sulit — tetapi berjuang untuk bisa tetap hidup dengan biaya yang melambung adalah beban yang mustahil,” tulis penggalangan dana tersebut.

“Harapan Carmen ada pada perawatan alternatif dan uji coba klinis, yang datang dengan biaya yang menghancurkan: $70.000 hingga $90.000 — tidak ada yang ditanggung oleh asuransi atau pendanaan pemerintah.” Carmen terus bertahan, meski ia tidak bisa melakukannya sendirian lagi. Sumbangan akan membantunya berpartisipasi dalam uji klinis, membiayai pemindaian, obat-obatan, dan kunjungan rumah sakit, serta memberikan waktu untuk fokus pada pemulihan.

“Carmen telah menjalani hidupnya dengan menghadapi kesulitan dengan kekuatan yang tenang. Kami tidak meminta lebih dari sekadar kesempatan untuk berjuang,” tambah penggalangan dana tersebut. Meskipun prognosisnya menakutkan, Carmen berencana untuk liburan di Eropa tahun depan dan berharap suatu hari bisa memiliki keluarga sendiri.