Di sebuah kejadian yang terkesan seperti adegan dari film heist Hollywood, sekelompok pria yang mengenakan seragam pelukis dan rompi visibilitas tinggi memasuki tangga sebuah gedung apartemen di Kota Tua ibu kota Estonia, Tallinn. Mereka memiliki target yang sangat signifikan: Tim Heath, seorang miliarder teknologi asal Australia yang dikenal sebagai pelopor perjudian online berbasis crypto dan pendiri Yolo Group. Namun, ini bukanlah sebuah perampokan; pria-pria tersebut datang dengan niat menculik Heath.

Menurut jaksa Estonia, kelompok tersebut telah mengawasi Heath selama beberapa bulan, bahkan menanamkan pelacak GPS di mobilnya. Saat mereka menyerangnya pada 29 Juli tahun lalu – hanya beberapa hari sebelum pembukaan besar kompleks kasino mewah yang dimiliki Heath – dia melawan. Meskipun merasa terancam, Heath yang memiliki tubuh kekar berhasil melarikan diri. Para penyerang melarikan diri dan meninggalkan sebuah van pelarian yang kemudian dilacak melalui akun sewa Bolt. Kasus ini bukanlah satu-satunya; ini merupakan bagian dari pola kekerasan yang semakin meningkat yang menargetkan elite crypto.

Di seluruh Eropa dan seterusnya, penculikan terkait crypto sedang meningkat. Insiden-insiden ini terkoordinasi, brutal, dan sangat terfokus pada pengambilan kekayaan digital yang mudah dipindahkan dan sulit dilacak. Bulan ini di Paris, tiga pria bercadar menyerang putri Pierre Noizat, kepala eksekutif bursa Prancis, Paymium, di siang bolong. Para penyerang mencoba memasukkan putrinya ke dalam sebuah van tetapi melarikan diri setelah terjadi perkelahian. Meskipun ia berhasil melarikan diri, pesan yang disampaikan sangat jelas: keluarga-keluarga terkemuka dalam dunia crypto kini menjadi target publik.

Beberapa minggu sebelumnya, seorang pemilik perusahaan pemasaran crypto berusia 60 tahun diculik oleh pria bersenjata di Paris. Mereka memotong salah satu jarinya dan menuntut tebusan sebesar €6 juta. Ia berhasil diselamatkan dalam sebuah operasi polisi di selatan kota. Pada bulan Januari, David Balland, salah satu pendiri Ledger, dan istrinya diculik dari rumah mereka di Paris. Para penjahat melukai tangan Balland untuk memaksa akses ke dompet digitalnya. Mereka menuntut tebusan sebesar €10 juta. Pasangan tersebut diselamatkan setelah operasi multi-agensi yang melibatkan 200 petugas. Kasus-kasus ini menunjukkan pola yang menakutkan.

“Aset-aset digital ini sangat mudah untuk dicuri dan dipindahkan – dan sangat sulit untuk dikembalikan,” ujar Jameson Lopp, salah satu pendiri dan kepala petugas keamanan di perusahaan kustodi aset digital, Casa. “Risiko dan imbalannya sangat berbeda. Anda tidak mencuri dari bank atau kendaraan bersenjata. Anda menyerang target yang lemah dengan imbalan yang berpotensi besar.” Kebanyakan pemegang crypto, lanjut Lopp, jauh dari perlindungan yang memadai. “Ini seperti mereka menjadi bank mereka sendiri, tetapi tidak memiliki keamanan setara bank.” Lopp mengelola database publik tentang serangan kekerasan terhadap pemegang crypto, dan ia menduga bahwa hanya sebagian kecil yang dilaporkan. “Mungkin hanya seperempat. Mungkin sepertiga. Tidak mungkin mayoritas,” katanya.

Masalah ini tidak terbatas pada Prancis. Beberapa insiden telah terjadi di Sydney dan Melbourne, termasuk penculikan dan penyiksaan seorang pria di sebuah rumah di Sydney barat daya pada tahun 2023, di mana polisi menyatakan bahwa gigi pria tersebut dicabut. Di Melbourne pada tahun yang sama, seorang mantan pekerja pengasuhan anak dan bintang TikTok juga menggoda seorang pangeran Arab Saudi ke dalam penculikan dengan tebusan Bitcoin. Pada bulan November tahun lalu, tiga remaja di Las Vegas menculik seorang pria setelah sebuah acara crypto, membawa dia ke gurun terdekat dan menguras $6,2 juta dari dompetnya. Dalam salah satu kasus paling kompleks tahun lalu, peretas remaja yang mencuri $356,5 juta dalam Bitcoin dari seorang korban di negara bagian Washington berbalik terhadap salah satu dari mereka sendiri. Mereka menculik orang tua remaja tersebut di Connecticut tetapi ditangkap setelah seorang agen FBI yang sedang tidak bertugas menyaksikan penculikan tersebut.

Penjahat juga berpikir secara global. “Ada satu geng yang menyerang setengah lusin target di sepanjang Pantai Timur AS,” kata Lopp. “Dan saya telah melihat pola kejahatan terorganisir China yang menyerang warga negara China di luar negeri, atau Rusia yang menargetkan Rusia di Asia Tenggara.” Logika ini sederhana dan mengganggu: “Jika kami melakukan kejahatan di luar negeri dan kemudian melarikan diri, kami tidak perlu khawatir tentang penegak hukum,” kata Lopp. Meskipun tingkat keparahan terus meningkat, respons dari otoritas tetap terbatas. “Tidak ada lembaga penegak hukum yang memiliki sumber daya untuk melindungi orang secara real-time,” ujar Lopp dengan terus terang. “Penegakan hukum bersifat reaktif – tidak dibangun untuk pencegahan.” Di Prancis, Menteri Dalam Negeri Bruno Retailleau menjanjikan perlindungan baru untuk para profesional crypto, termasuk akses cepat ke layanan darurat, pemeriksaan keselamatan di rumah, dan pelatihan khusus untuk petugas.

“Penculikan berulang ini harus dilawan dengan alat khusus,” katanya. Namun, para pemimpin crypto seperti Noizat skeptis, menyebut langkah-langkah pemerintah sebagai “operasi komunikasi belaka.” Apa yang dipertaruhkan lebih dari sekadar koin digital. “Jutaan dolar diamankan hanya dengan satu informasi – ini sangat berisiko,” kata Lopp. Sekali dicuri, crypto bisa lenyap seketika. “Bitcoin seperti Teflon – licin. Begitu hilang, Anda tidak bisa mengambilnya kembali.”

‘Ini seperti mereka menjadi bank mereka sendiri, tetapi tidak memiliki keamanan setara bank.’ Jameson Lopp, salah satu pendiri perusahaan kustodi aset digital Casa. Casa, kata Lopp, membantu klien melindungi aset dengan menggunakan kunci yang terdistribusi secara geografis dan penyimpanan multi-tanda tangan. “Beberapa klien kami bahkan harus naik pesawat ke negara-negara berbeda hanya untuk menyetujui sebuah transaksi,” ujarnya. Namun, sementara teknologi keamanan terus berkembang, para penyerang semakin cerdas. “Banyak dari penyerang ini masih tidak tahu bagaimana cara mencuci hasil kejahatan,” kata Lopp. “Tapi itu akan berubah.” Namun, ahli crypto Carol Alexander, seorang profesor di Universitas Sussex, mengatakan bahwa para penculik tidak terlalu cerdas.

“Dulu ada dark web dan Silk Road – dan Bitcoin digunakan untuk pencucian uang,” kata Alexander. “Tetapi sekarang, FBI dan Departemen Kehakiman... perangkat lunak forensik yang bisa Anda gunakan untuk melacak mereka sangat bagus, sehingga penculik kemungkinan akan ditemukan dengan sangat cepat.” Meskipun perangkat digital yang tersedia untuk penegak hukum sangat canggih, Alexander menunjukkan bahwa ruang crypto tetap menjadi target menarik bagi para penjahat. “Sangat sedikit pemilik crypto memiliki tingkat keamanan fisik seperti miliarder tradisional. Orang-orang ini memamerkan kekayaan mereka secara online dan membuat diri mereka terlihat, tetapi mereka tidak menyadari seberapa besar mereka berada dalam risiko,” tambahnya. Untuk saat ini, sebagian besar korban selamat. Namun, kekerasan itu nyata dan terus meningkat. Lopp sendiri menjadi target pada tahun 2017 setelah sebuah upaya swatting dan pemerasan yang mengakibatkan petugas bersenjata menggerebek rumahnya. “Saat itulah saya mulai memperhatikan,” katanya. Yang jelas adalah bahwa etos perbatasan dari crypto – penyimpanan mandiri, desentralisasi, dan anonimitas – juga merupakan kerentanan terbesarnya. Dan saat lebih banyak kekayaan berpindah dari jaringan, para penjahat beradaptasi lebih cepat daripada penegak hukum. “Tekanan sosial baru mulai mendidih,” kata Lopp. “Tetapi kami sudah tertinggal bertahun-tahun. Dan para penyerang ini? Mereka sudah ada di sini.