Singapura - Peneliti dari National Neuroscience Institute (NNI) meluncurkan proyek inovatif untuk melakukan transplantasi sel punca ke dalam otak pasien yang menderita penyakit Parkinson pada tahap awal, dengan harapan dapat menghentikan perkembangan penyakit ini.

Perencanaan untuk uji coba yang belum pernah dilakukan sebelumnya di Singapura ini masih dalam tahap awal dan membutuhkan persetujuan dari pihak berwenang dan etika. Para peneliti berharap bahwa uji coba fase satu ini dapat dimulai pada akhir tahun 2026, melibatkan lima hingga delapan pasien yang lebih muda dan mengalami komplikasi dengan perawatan yang ada saat ini.

Proyek ini didanai melalui hibah penelitian sebesar $25 juta yang diberikan kepada NNI oleh National Medical Research Council pada 28 Mei, untuk periode lima tahun, dalam upaya meneliti penyakit Parkinson. Program ini dikenal dengan nama Singapore Parkinson’s Disease Programme, atau biasa disebut Sparkle.

Diperkirakan terdapat sekitar 8.000 orang di Singapura yang hidup dengan penyakit Parkinson, yang terjadi ketika sel-sel penghasil dopamine di otak secara bertahap mati. Ketika kadar dopamine menurun, pasien mulai mengalami gejala seperti tremor, kekakuan, dan pergerakan yang melambat. Penyakit neurodegeneratif ini tidak memiliki obat yang diketahui, menyebabkan kesulitan dalam berjalan, menjaga keseimbangan, koordinasi, dan bahkan berbicara.

Konsep untuk mengganti sel-sel otak yang mati akibat Parkinson dengan sel punca telah ada selama sekitar empat dekade. Harapannya, sel-sel yang ditransplantasikan ini, yang memiliki kemampuan untuk berkembang menjadi berbagai jenis sel khusus, dapat mulai memproduksi dopamine, sehingga membalikkan kondisi tersebut.

Akan tetapi, kemajuan dalam bidang ini terhambat oleh pertimbangan etis dan kendala teknis. Profesor Tan Eng King, peneliti utama untuk program Sparkle dan wakil direktur eksekutif NNI untuk urusan akademik, menjelaskan bahwa sebelumnya sel punca yang digunakan berasal dari embrio dan janin, yang menimbulkan kekhawatiran etis. Selain itu, hasil yang didapatkan bersifat campuran, di mana beberapa sel yang ditransplantasikan tidak mampu memproduksi dopamine, bahkan menyebabkan efek samping negatif seperti gerakan anggota tubuh yang tidak terkendali.

Dengan kemajuan terapi sel dalam beberapa tahun terakhir, para ilmuwan kini dapat mengubah sel-sel tubuh normal pasien, seperti sel kulit atau sel darah, menjadi sel punca.

Menggunakan sel-sel pasien sendiri adalah pendekatan yang lebih baik karena mengurangi risiko penolakan oleh sistem imun tubuh terhadap sel-sel yang ditransplantasikan. Profesor Tan menambahkan bahwa NNI telah bekerja sama dengan Duke-NUS Medical School, Lee Kong Chian School of Medicine, dan A*Star untuk mengembangkan metode khusus dalam mengubah sel-sel normal seseorang menjadi sel punca. Terapi ini saat ini sedang menunggu persetujuan akhir dari Food and Drug Administration (FDA) AS sebelum dapat digunakan dalam uji coba.

Dia juga menyebutkan bahwa peneliti dari negara lain juga sedang mempelajari pendekatan serupa dengan sel punca untuk penyakit Parkinson. “Kelompok yang paling sukses adalah yang mampu menciptakan sumber sel punca dari menggunakan sel-sel pasien sendiri yang mengandung hampir 100 persen sel penghasil dopamine dan tidak ada yang lainnya,” ucap Profesor Tan. “Ini adalah usaha yang sangat menantang dan bukan sesuatu yang dapat dilakukan oleh siapa pun. Kami telah mengembangkan keahlian ini, dan kami berharap dapat menjadi salah satu pelopor,” tambahnya.

Setelah sel punca ditransplantasikan, pasien dalam uji coba ini kemungkinan akan dimonitor selama kurang lebih dua tahun untuk mengevaluasi keamanan dan efektivitas pendekatan tersebut.

Selain uji coba sel punca, inisiatif lain di bawah program Sparkle adalah program skrining dini di masyarakat untuk mengidentifikasi mereka yang berisiko tinggi mengembangkan penyakit Parkinson. Profesor Tan optimis bahwa program skrining ini dapat diluncurkan pada akhir tahun 2025, dan menjangkau 10.000 orang berusia di atas 55 tahun dalam tiga hingga lima tahun ke depan.

Saat ini, di Singapura, belum ada skrining yang tersedia untuk mendeteksi mereka yang berisiko mengembangkan penyakit Parkinson. Namun, Profesor Tan menjelaskan bahwa berdasarkan penelitian sebelumnya yang dilakukan oleh NNI, mereka yang mengalami kehilangan indera penciuman, memiliki gangguan tidur gerakan mata cepat (di mana orang bertindak keluar mimpi mereka), dan memiliki varian gen tertentu memiliki kemungkinan lebih tinggi untuk mengembangkan penyakit tersebut.

Proses skrining ini akan melibatkan kuesioner, setelah itu mereka yang hasilnya membutuhkan perhatian lebih akan diundang untuk pemeriksaan lebih lanjut, seperti pemindaian otak. Mereka yang teridentifikasi berisiko tinggi akan diperkenalkan pada intervensi, termasuk perubahan gaya hidup di bidang seperti olahraga dan pola makan.

Profesor Tan juga menekankan bahwa Singapura memiliki salah satu harapan hidup tertinggi di dunia. “Jika Anda dapat mengurangi risiko mengembangkan kondisi neurodegeneratif, maka Anda dapat meningkatkan jumlah tahun yang dapat Anda habiskan dalam kehidupan yang lebih sehat,” ujarnya.

Bergabunglah dengan saluran WhatsApp ST dan dapatkan berita terbaru dan bacaan penting lainnya.