Olahraga telah lama dikenal sebagai salah satu bentuk aktivitas fisik yang penting bagi kesehatan, baik secara fisik maupun mental. Manfaatnya sangat banyak, seperti membantu mencegah penyakit kronis, meningkatkan suasana hati dan kualitas tidur, serta meningkatkan tingkat energi. Selain itu, olahraga juga berperan dalam mengelola berat badan, membangun kekuatan, dan meningkatkan kesejahteraan secara keseluruhan.

Namun, penelitian terbaru menunjukkan bahwa manfaat olahraga jauh lebih besar dari yang kita ketahui sebelumnya. Temuan dari sebuah uji coba yang signifikan menunjukkan bahwa kegiatan fisik dapat secara signifikan mengurangi risiko kematian pada pasien kanker hingga sepertiga, mencegah kekambuhan tumor, dan mungkin bahkan lebih efektif dibandingkan dengan pengobatan tradisional. Studi landmark ini, yang melibatkan peserta dari berbagai negara seperti AS, Inggris, Australia, Prancis, Kanada, dan Israel, menyoroti peran penting program olahraga terstruktur setelah perawatan kanker.

Secara historis, saran medis lebih menekankan gaya hidup sehat untuk meminimalkan risiko kanker. Namun, bukti mengenai manfaat olahraga setelah diagnosis kanker sebelumnya sangat terbatas. Penelitian baru ini tak pelak akan mengubah pedoman kesehatan secara global. Diterbitkan dalam New England Journal of Medicine dan dipresentasikan pada pertemuan tahunan American Society of Clinical Oncology (ASCO) di Chicago, studi ini menunjukkan dampak mendalam dari aktivitas fisik terhadap hasil kanker.

Para peneliti menemukan bahwa program olahraga terstruktur, terutama yang dipandu oleh pelatih pribadi atau pelatih kesehatan, mengarah pada pengurangan risiko kematian sebesar 37% dan penurunan kemungkinan kanker baru atau kekambuhan sebesar 28% untuk pasien dibandingkan dengan mereka yang hanya menerima saran kesehatan umum. Dr. Julie Gralow, kepala petugas medis ASCO yang tidak terlibat dalam penelitian ini, menyatakan bahwa kualitas temuan ini merupakan “tingkat bukti tertinggi” yang akan mengarah pada “pergeseran besar dalam pemahaman tentang pentingnya mendorong aktivitas fisik selama dan setelah perawatan.”

Uji coba ini melibatkan 889 pasien kanker kolorektal, sebagian besar pada stadium tiga, selama periode dari 2009 hingga 2023. Para peserta dibagi menjadi dua kelompok: satu mengikuti rencana latihan terstruktur, sementara kelompok lainnya menerima booklet gaya hidup sehat. Mereka dalam kelompok olahraga berpartisipasi dalam sesi dua kali sebulan dengan pelatih pribadi, secara bertahap beralih ke sesi bulanan selama tiga tahun, dengan tujuan olahraga yang setara dengan tiga hingga empat kali jalan kaki selama 45 hingga 60 menit setiap minggu.

Setelah lima tahun, pasien dalam kelompok olahraga menunjukkan risiko kekambuhan kanker yang lebih rendah sebesar 28%. Pada tahun kedelapan, risiko kematian mereka berkurang sebesar 37% dibandingkan dengan kelompok kontrol. Dr. Christopher Booth dari Queen’s University di Kingston, Kanada, yang menjadi penulis utama studi ini, menekankan bahwa hasil ini memberikan rekomendasi yang jelas bagi pasien yang mencari cara untuk meningkatkan hasil kesehatan mereka. Menurut Dr. Booth, “Setelah menyelesaikan operasi dan kemoterapi, sekitar 30% pasien dengan kanker kolorektal stadium dua dan tiga yang berisiko tinggi akan mengalami kekambuhan penyakit mereka.” Ia menambahkan, “Sebagai onkolog, salah satu pertanyaan paling umum yang diajukan pasien adalah ‘Apa lagi yang bisa saya lakukan untuk meningkatkan hasil saya?’

Dr. Booth menjelaskan, “Hasil ini sekarang memberikan jawaban yang jelas bagi kami: program olahraga yang melibatkan pelatih pribadi akan mengurangi risiko kanker baru atau kekambuhan, membuat Anda merasa lebih baik, dan membantu Anda hidup lebih lama.” Ketika Dr. Gralow diminta untuk memberikan konteks mengenai efek olahraga pada hasil pasien kanker, ia menyatakan, “Kami menamai sesi yang dipresentasikan ‘Sama Baiknya dengan Obat.’ Saya akan mengganti judulnya menjadi ‘Lebih Baik daripada Obat’ karena Anda tidak memiliki semua efek samping,” sambil menambahkan, “Ini memberikan manfaat yang sama dengan banyak obat yang disetujui untuk manfaat sebesar ini – 28% penurunan risiko terjadinya kanker, 37% penurunan risiko kematian. Obat-obatan disetujui untuk hasil yang kurang dari itu, dan mereka mahal serta beracun.”

Dr. Garlow juga menyatakan, “Ketika saya memulai tiga dekade yang lalu, masih ada era di mana kami akan mengatakan, jangan berlebihan ketika Anda sedang menjalani kemoterapi. Kami telah membalikkan itu. Saya akan mengatakan [olahraga] lebih baik daripada obat.” Prof. Charles Swanton, kepala klinis di Cancer Research UK, menekankan manfaat kesehatan yang signifikan dari olahraga, terutama terkait pemulihan kanker. Menurutnya, “Studi menarik ini menangkap kekuatan olahraga untuk mengubah kesehatan seseorang dan meningkatkan peluang mereka untuk bertahan hidup setelah perawatan kanker. Untuk intervensi yang bukan obat, olahraga menawarkan manfaat luar biasa bagi pasien.”

Bagi beberapa pasien, “aktivitas fisik dapat menjadi pengubah permainan yang mengubah arah pemulihan mereka,” tambah Swanton. Ia menyarankan bahwa “temuan ini menunjukkan bahwa onkolog harus mempertimbangkan untuk merekomendasikan program olahraga terstruktur setelah operasi untuk meningkatkan peluang bertahan hidup orang-orang. Namun, penting untuk diingat bahwa olahraga bukanlah opsi terbaik untuk semua orang. Saran saya untuk pasien kanker adalah berkonsultasi dengan dokter Anda sebelum melakukan aktivitas fisik baru.”

Meskipun Swanton menggambarkan aktivitas fisik sebagai pengubah permainan potensial bagi banyak pasien, menyarankan bahwa onkolog harus mempertimbangkan untuk merekomendasikan program olahraga terstruktur setelah operasi untuk mendukung pemulihan dan kelangsungan hidup, ia juga memperingatkan bahwa olahraga mungkin tidak cocok untuk semua orang, dan menyarankan pasien kanker untuk berkonsultasi dengan dokter mereka sebelum memulai regimen aktivitas fisik baru.

Dampak dari temuan ini diperkirakan akan mempengaruhi praktik medis di seluruh dunia, dengan seruan agar dokter membahas rencana olahraga dengan pasien setelah perawatan. Meskipun penelitian ini fokus khusus pada pasien kanker kolorektal, para ahli seperti Dr. Gralow percaya bahwa hasil ini dapat relevan untuk jenis kanker lainnya. Dr. Booth mengakui bahwa meskipun percobaan lebih lanjut diperlukan, data awal menunjukkan insiden kanker payudara dan prostat yang lebih rendah di antara pasien yang berolahraga.

Dr. Pamela Kunz dari Yale School of Medicine menyoroti manfaat jelas dari olahraga sebagai intervensi terapeutik, mendorong penerapannya yang lebih luas dalam perawatan kanker. Menanggapi temuan penelitian ini, Prof. Sir Stephen Powis, direktur medis nasional NHS Inggris, mengungkapkan antusiasme tentang potensi efek perubahan hidup dari program olahraga yang disesuaikan. Ia menekankan bahwa mengintegrasikan aktivitas fisik – bahkan bentuk sederhana seperti berjalan kaki – dapat secara signifikan meningkatkan kemampuan tubuh untuk mencegah kekambuhan kanker dan berpotensi menyelamatkan lebih banyak nyawa. Selain itu, ia mencatat bahwa peningkatan aktivitas dapat membantu menjaga berat badan yang sehat, memperkuat sistem kekebalan tubuh, mengurangi peradangan, dan meningkatkan suasana hati, menguatkan gagasan bahwa olahraga mungkin memainkan peran penting dalam bertahan hidup dari kanker.