Seorang jurnalis senior di bidang sains yang meliputi energi dan lingkungan dengan lebih dari satu dekade pengalaman, kini menjadi pembawa acara Hell or High Water: When Disaster Hits Home, sebuah podcast dari Vox Media dan Audible Originals.

Pembangkit listrik tenaga nuklir yang menua dan telah berada di ambang penutupan sejak 2017 mendapatkan kesempatan baru untuk bertahan setelah Meta, perusahaan teknologi raksasa, setuju untuk mendukung operasionalnya selama 20 tahun ke depan. Kesepakatan ini diumumkan oleh Meta dan perusahaan energi Constellation hari ini, dan dirancang untuk membantu pembangkit tersebut memperluas operasionalnya. Sementara itu, Meta memanfaatkan kesempatan ini untuk berupaya mengurangi jejak karbon yang dihasilkannya.

Kemitraan ini merupakan bagian dari tren terbaru di mana perusahaan-perusahaan teknologi besar berkolaborasi dengan industri energi nuklir. Strategi yang lebih besar sedang dijalankan oleh Meta untuk mengoperasikan lebih banyak reaktor nuklir yang dapat menyuplai pusat data AI yang terus berkembang.

Pembangkit yang dikenal sebagai Clinton Clean Energy Center terletak di Illinois dan awalnya direncanakan untuk ditutup pada 2017 setelah mengalami 'tahun-tahun kerugian finansial,' menurut Constellation. Namun, kredit pajak yang ditetapkan oleh negara untuk energi tanpa polusi karbon memungkinkan pembangkit ini untuk tetap beroperasi, tetapi hanya sampai 2027. Dengan dukungan Meta, ada jaminan finansial yang lebih jauh untuk pembangkit ini, meskipun perusahaan tidak mengungkapkan jumlah uang yang diinvestasikannya dalam kesepakatan ini.

Jumlah dana yang dialokasikan dikatakan cukup untuk membantu pembangkit melakukan pembaruan yang akan meningkatkan output energinya sebesar 30 megawatt, menjadikannya total kapasitas 1,121 MW. Sebagai perbandingan, ladang angin lepas pantai pertama di AS — meskipun hanya memiliki 5 turbin di lepas pantai Rhode Island — memiliki kapasitas 30 MW dan dapat memproduksi cukup listrik untuk 17,000 rumah.

Menjaga agar pembangkit Clinton tetap beroperasi juga diharapkan dapat menyelamatkan 1,100 pekerjaan lokal dan menghasilkan cukup listrik untuk 800,000 rumah. Pembangkit ini pertama kali diberi lisensi pada tahun 1987, dan Constellation mengajukan permohonan tahun lalu untuk memperpanjang lisensinya hingga 2047.

Kemitraan ini juga merupakan yang pertama bagi Meta dalam membeli energi nuklir, mirip dengan kesepakatan yang biasanya dilakukan perusahaan-perusahaan dengan proyek energi terbarukan untuk mencoba mengimbangi dampak emisi gas rumah kaca mereka terhadap iklim. Pembangkit ini menghasilkan listrik dan “atribut energi bersih” yang merupakan sertifikat yang mewakili manfaat lingkungan dari produksi energi tanpa karbon. Pendapatan tambahan dari sertifikat semacam itu dimaksudkan untuk mendorong pembangunan lebih banyak energi bersih, meskipun manfaat yang nyata sering kali dibesar-besarkan.

Meta membeli sejumlah atribut yang tidak diungkapkan untuk mencocokkan sebagian dari penggunaan listriknya. Perusahaan ini memiliki tujuan untuk mencapai emisi karbon nol bersih pada tahun 2030. Namun, laporan keberlanjutan terbaru menunjukkan bahwa jejak karbon perusahaan sebenarnya telah meningkat sejak 2019 seiring dengan fokus yang lebih besar pada AI.

Google dan Microsoft juga mengalami peningkatan emisi seiring dengan meningkatnya permintaan energi dari AI. Meta menghadapi tantangan dengan rencananya untuk membangun pusat data terbesarnya di Louisiana. Perusahaan utilitas setempat telah mengusulkan pembangunan tiga pembangkit gas baru untuk mendukung pusat data tersebut.

Ketenangan antara pemenuhan kebutuhan energi AI dan dampaknya terhadap jaringan listrik serta lingkungan telah membantu menghidupkan kembali industri energi nuklir di AS. Microsoft mengumumkan kesepakatan dengan Constellation tahun lalu yang bertujuan untuk menghidupkan kembali reaktor Three Mile Island yang telah ditutup.

Meta juga mengikuti jejak Amazon dan Google dalam mendukung pengembangan teknologi reaktor generasi berikutnya. Perusahaan ini mengeluarkan permintaan proposal untuk proyek nuklir yang akan menambah kapasitas generasi baru sebesar 1,000-4,000 MW di AS pada awal 2030-an. Meta menyatakan bahwa usaha ini masih berjalan, dan saat ini sedang dalam “diskusi akhir” dengan sejumlah proyek yang telah diseleksi setelah menerima lebih dari 50 proposal. Constellation juga mempertimbangkan untuk mengembangkan reaktor nuklir canggih di lokasi Clinton.