Dalam perkembangan terbaru yang mengkhawatirkan, sebuah varian Covid-19 yang sangat menular telah muncul di Amerika Serikat, menyusul lonjakan jumlah rawat inap di China. Varian ini, yang dikenal dengan nama NB.1.81, pertama kali terdeteksi di AS antara akhir Maret dan awal April, khususnya di kalangan pelancong internasional yang tiba di bandara di California, Negara Bagian Washington, Virginia, dan New York.

Menurut laporan dari Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC), sejak pertama kali terdeteksi, lebih banyak kasus varian ini juga telah dilaporkan di Ohio, Rhode Island, dan Hawaii. Para ahli kesehatan memperingatkan bahwa mutasi Covid-19 baru ini berasal dari China dan dikatakan "lebih menular" saat menyebar ke seluruh Amerika Serikat.

Pembaruan ini datang di saat Sekretaris Kesehatan AS, Robert F. Kennedy Jr., secara resmi telah menghapus rekomendasi vaksin Covid untuk anak-anak sehat dan wanita hamil. Menurut laporan dari Irish Star, Departemen Kesehatan Masyarakat California telah mengeluarkan peringatan mengenai keberadaan varian yang sangat menular ini. "Dengan kata lain, varian ini lebih menular," ungkap Verma, seorang pejabat dari departemen tersebut.

Sementara itu, pemerintah China mengklaim bahwa Covid-19 tidak berasal dari Wuhan, melainkan berasal dari Amerika Serikat. Para pejabat kesehatan memperhatikan bahwa varian ini pertama kali muncul pada bulan Maret dan mengalami peningkatan tajam sejak awal Mei. Di California, prevalensinya meningkat dari hanya 2% pada bulan April menjadi 19% berdasarkan data resmi yang ada.

Varian ini dianggap lebih berbahaya dibandingkan varian sebelumnya, dengan potensi untuk meningkatkan angka infeksi dan rawat inap. Data dari Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) menunjukkan bahwa varian ini kini menyumbang lebih dari setengah kasus Covid-19 global, mendorong pejabat di California untuk mendesak agar mandat pemakaian masker segera diberlakukan kembali.

Meskipun demikian, Departemen Kesehatan Masyarakat California tetap menyatakan bahwa "vaksin yang saat ini tersedia diharapkan tetap efektif" dalam melawan varian ini. Di sisi lain, Sekretaris Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan, Robert F. Kennedy Jr., menghadapi kritik karena berusaha membatasi akses vaksin bagi anak-anak sehat dan wanita hamil.

China saat ini sedang mengalami lonjakan penyakit pernapasan, dengan angka yang meningkat dua kali lipat dari 3,3% menjadi 6,3%, dan pasien di ruang gawat darurat yang dinyatakan positif Covid-19 juga menunjukkan peningkatan signifikan. Sementara itu, CDC belum mulai melacak varian COVID-19 NB.1.81 yang baru muncul. Untuk saat ini, varian LP.8.1 masih menjadi strain dominan di AS, menyumbang sekitar 73% dari total kasus saat ini.

Gejala dari varian ini mirip dengan varian sebelumnya, yaitu demam, batuk, kedinginan, mual, sesak napas, hidung tersumbat, diare, sakit kepala, kelelahan, serta kehilangan indra perasa atau penciuman. WHO telah mengklasifikasikan NB.1.81 sebagai "varian yang sedang dipantau" karena mutasi dan penyebarannya secara internasional. Meskipun telah teridentifikasi di 22 negara, hingga saat ini tidak ada pembatasan perjalanan yang diterapkan. WHO juga menegaskan bahwa vaksin Covid-19 yang ada diharapkan tetap efektif dalam mencegah baik gejala maupun penyakit parah yang disebabkan oleh varian ini dan saat ini menilai risiko global sebagai rendah.