Di Selandia Baru, fenomena menarik terjadi di tengah lonjakan harga susu yang mengejutkan. Banyak warga rela mengemudikan mobil mereka berjam-jam melintasi negara, hanya untuk mendapatkan mentega dengan harga lebih terjangkau. Beberapa bahkan memesan mentega dari Australia atau berusaha membuat mentega sendiri di rumah, sebagai respons terhadap lonjakan harga yang sangat tinggi di dalam negeri.

Menurut statistik terbaru dari Stats NZ, harga mentega domestik telah melonjak hingga 65% dalam satu tahun hingga bulan Maret, dengan rata-rata harga 500 gram mentega mencapai $7.42 NZD (sekitar £3.30). Ini merupakan peningkatan sekitar $3 dibandingkan dengan waktu yang sama tahun lalu, yang membuat konsumen merasakan dampak yang cukup signifikan dalam pengeluaran mereka.

Di Auckland, banyak orang telah mengantri di gerai Costco untuk membeli mentega dalam jumlah besar, hingga memaksa pihak grosir tersebut membatasi pembelian menjadi 30 blok per pembeli. Hal ini menunjukkan betapa tingginya permintaan akan produk esensial ini.

Salah satu individu yang menjadi terkenal dalam situasi ini adalah Kaleb Halverson, yang mendapatkan julukan “koboi Costco” dan “perampok mentega”. Dia memulai usaha sampingan dengan melakukan perjalanan pulang-pergi selama 10 jam dari Taranaki ke Auckland untuk mengumpulkan mentega murah yang kemudian ia distribusikan ke masyarakatnya. Halverson, yang juga membuat halaman Facebook untuk menawarkan pengiriman barang-barang Costco ke daerahnya, mengungkapkan bahwa ia menerima banyak permintaan untuk mentega. “Permintaan sangat gila – ada banyak orang yang ingin membeli lima hingga sepuluh bungkus sekaligus,” katanya kepada media Stuff.

Menariknya, sebuah sekolah di Canterbury baru-baru ini menggunakan mentega sebagai cara untuk mengumpulkan dana, menggantikan metode tradisional seperti menjual kue atau cokelat. Kepala Sekolah Leithfield, Rob Cavanagh, mengaku sangat terkejut dengan respons positif dari kegiatan penggalangan dana tersebut, di mana sebanyak 19,000 blok mentega terjual habis. “Saya tidak menyangka betapa populernya mentega di zaman sekarang ini,” ujarnya.

Seiring dengan itu, beberapa orang mulai memanfaatkan media sosial untuk mengajarkan cara membuat mentega sendiri di rumah. Di sisi lain, banyak toko roti di seluruh negeri yang menghadapi pilihan sulit antara menaikkan harga atau menutup usaha mereka. Luella Penniall, pemilik Kayes Bakery yang berbasis di Southland, mengungkapkan kekecewaannya karena harus mengimpor alternatif yang lebih murah, meskipun ia tinggal di negara yang dikenal sebagai penghasil produk susu yang melimpah.

Selandia Baru memang merupakan eksportir susu terbesar di dunia, menyuplai sepertiga dari perdagangan susu global. Industri ini berkontribusi sekitar $11.3 miliard NZD atau 3.2% dari PDB Selandia Baru, dan memainkan peranan penting dalam perekonomian regional.

Penniall, yang menggunakan broker Australia untuk mendapatkan mentega dengan harga terbaik dan kualitas yang tepat, mengungkapkan bahwa seringkali setengah dari pesanan menteganya harus dikirim dari Australia. Dalam dua bulan, Kayes Bakery menghabiskan sekitar tiga ton mentega. Meskipun bisnisnya berada di tengah ladang peternakan susu, ia lebih memilih menggunakan produk Selandia Baru, namun biaya yang tinggi membuatnya sulit untuk melakukannya. “Para petani layak mendapatkan semua yang mereka dapatkan, mereka bekerja keras, tetapi di antara semua itu, tampaknya situasinya semakin tidak terkendali,” jelasnya.

Brad Olsen, CEO Infometrics, menyatakan bahwa masalah pasokan global dan tingginya permintaan akan produk Selandia Baru menjadi penyebab meningkatnya harga lokal. Sekitar 95% produk susu Selandia Baru diekspor, sehingga harga domestik dipengaruhi oleh pasar internasional. “Ini adalah pedang bermata dua, di mana harga tinggi baik untuk ekonomi negara, tetapi menyulitkan pembeli domestik,” kata Olsen. Ia menambahkan, “Saya tidak mengatakan saat ini adalah keseimbangan yang tepat, tetapi mengingat bahwa harga komoditas akan ditentukan oleh pasar internasional, inilah cara permainan ini berlangsung.”