KIBERA, Kenya -- Di sepanjang jalanan yang terletak di salah satu kumuh perkotaan terbesar di Afrika, Kibera, tampak deretan lapak yang menjual sayuran. Namun, yang membuatnya berbeda adalah penerimaan bitcoin sebagai bentuk pembayaran.

Sekitar 200 orang di Soweto West, sebuah daerah di dalam kumuh Kibera di ibu kota Kenya, menggunakan bitcoin. Inisiatif ini merupakan bagian dari usaha untuk memperluas layanan keuangan ke salah satu daerah termiskin dan paling kurang terlayani di negara tersebut.

Promotor inisiatif ini mengklaim bahwa adopsi cryptocurrency selaras dengan idealisme bitcoin sebagai teknologi yang dapat diakses dan demokratis. Namun, para ahli memperingatkan bahwa terdapat risiko besar yang menyertainya.

Bitcoin diperkenalkan di Soweto West melalui AfriBit Africa, sebuah perusahaan fintech asal Kenya, yang meluncurkan inisiatif nirlaba untuk meningkatkan inklusi keuangan. Ronnie Mdawida, salah satu pendiri AfriBit Africa dan mantan pekerja komunitas, menjelaskan, “Dalam banyak kasus, orang-orang di Kibera tidak memiliki kesempatan untuk mengamankan kehidupan mereka dengan tabungan yang normal. Dengan bitcoin, mereka tidak memerlukan dokumentasi untuk memiliki rekening bank... itu memberi mereka dasar untuk kebebasan finansial.”

Bitcoin, yang merupakan cryptocurrency pertama dan terbesar, diciptakan pada tahun 2009 setelah krisis keuangan global sebagai aset digital terdesentralisasi yang dapat berfungsi sebagai metode alternatif pembayaran. Seiring waktu, aset ini semakin populer sebagai penyimpan nilai, mirip dengan emas digital. Bitcoin telah menarik banyak pendukung seiring dengan lonjakan harga yang hampir mencapai 1.000% dalam lima tahun terakhir. Namun, volatilitas dan kurangnya regulasi menjadi perhatian bagi banyak orang.

AfriBit Africa memperkenalkan bitcoin ke Soweto West pada awal 2022 melalui hibah dalam bentuk cryptocurrency kepada para pengumpul sampah lokal, yang sering kali dibiayai oleh organisasi nirlaba. Kelompok-kelompok ini terdiri dari puluhan anak muda, yang menurut Mdawida, lebih mungkin untuk terbuka terhadap teknologi baru.

Setelah berkumpul pada hari Minggu untuk mengumpulkan sampah, para pengumpul sampah dibayar sejumlah dolar dalam bentuk bitcoin. AfriBit Africa memperkirakan bahwa mereka telah menyuntikkan sekitar $10,000 ke dalam komunitas, dengan para pengumpul sampah berperan sebagai agen utama dalam menyebarluaskan bitcoin di Soweto West. Di Kibera, banyak orang hanya mendapatkan sekitar satu dolar per hari.

Saat ini, sejumlah kecil penduduk lain juga memegang bitcoin, dan beberapa pedagang serta taksi motor menerima pembayaran dalam bentuk cryptocurrency.

Damiano Magak, seorang pengumpul sampah dan penjual makanan berusia 23 tahun, mengatakan bahwa ia lebih memilih bitcoin dibandingkan M-PESA, platform uang mobile yang sangat populer di Kenya, karena biaya transaksi M-PESA yang lebih tinggi dan jaringan yang bisa lebih lambat.

Tidak ada biaya untuk transaksi M-PESA antara individu atau bisnis hingga 100 shilling Kenya (setara 78 sen), tetapi setelah itu biaya akan meningkat seiring dengan ukuran transaksi. Biaya untuk jaringan bitcoin Lightning, tempat transaksi dilakukan, adalah gratis jika orang menggunakan platform yang diperkenalkan oleh AfriBit Africa di komunitas tersebut.

Onesmus Many, seorang pengumpul sampah berusia 30 tahun, menyatakan bahwa ia merasa lebih aman menyimpan uangnya dalam dompet bitcoin ketimbang dalam bentuk tunai karena kekhawatiran akan kejahatan.

Beberapa pedagang juga merasakan manfaat dari penerimaan cryptocurrency, termasuk Dotea Anyim, yang mengatakan sekitar 10% pelanggan di lapak sayurannya membayar dengan bitcoin. “Saya suka ini karena murah, cepat, dan tidak ada biaya transaksi,” ujarnya. “Ketika orang membayar dengan bitcoin, saya menyimpan uang itu dan menggunakan uang tunai untuk mengisi ulang sayuran.”

Peluang bahwa harga cryptocurrency dapat terus meningkat juga menarik bagi penduduk Soweto West. Magak dan Many mengatakan bahwa mereka kini memiliki sekitar 70% hingga 80% dari kekayaan bersih mereka dalam bentuk bitcoin, suatu tingkat eksposur yang jauh lebih tinggi dibandingkan dengan kebanyakan orang.

“Ini adalah kekayaan saya dan saya mempertaruhkan itu dalam bitcoin,” kata Magak.

Namun, kekhawatiran muncul dari Ali Hussein Kassim, seorang pengusaha fintech dan ketua FinTech Alliance di Kenya. “Dalam aset yang sangat volatil seperti bitcoin, itu adalah paparan berlebihan. Saya tidak bisa membiarkan 80% kekayaan saya hilang. Bagaimana dengan orang yang di Kibera?” Kassim berkomentar. “Anda mengekspos komunitas yang rentan ke dalam ekosistem dan layanan keuangan yang mungkin tidak mampu mereka tanggung.”

Kassim mengakui potensi manfaat yang bisa dibawa oleh aset digital, terutama dalam memfasilitasi pembayaran lintas batas yang lebih murah seperti remitansi, tetapi ia tidak melihat manfaatnya di Kibera. Volatilitas bitcoin dapat menghapus keuntungan dari biaya transaksi yang lebih murah, tambahnya, dan bitcoin tidak memiliki perlindungan yang sama dengan layanan keuangan lainnya karena kurangnya regulasi.

Mdawida memiliki pandangan berbeda, menganggap sifat bitcoin yang tidak diatur sebagai suatu keuntungan. “Kami tidak menghindar dari risiko yang ada,” kata pendiri AfriBit Africa itu, sambil menunjukkan investasi kelompoknya dalam pendidikan bitcoin di Kibera, termasuk pelatihan literasi keuangan dan kursus cryptocurrency di komunitas tersebut.

Upaya untuk memperkenalkan bitcoin ke negara-negara berkembang telah menghadapi tantangan. Bitcoin diadopsi sebagai alat pembayaran yang sah di El Salvador dan Republik Afrika Tengah, namun kedua negara tersebut telah membalikkan keputusan itu.

Di Kenya, sektor aset digital mengalami tantangan hukum dan regulasi, termasuk tindakan keras terhadap pemberian cryptocurrency. Namun, proyek kecil ini, yang hanya berfokus pada Soweto West, telah diizinkan.

“Di ponsel saya, saya mengaktifkan notifikasi saat bitcoin naik... dan semuanya tersenyum,” ungkap Magak. “Setiap kali fluktuasi naik turun, saya tahu pada akhirnya harganya akan naik.”

Untuk informasi lebih lanjut tentang Afrika dan pembangunan: