Sampai sekitar sepuluh tahun yang lalu, ide bahwa fragmen mikroplastik kecil bersembunyi di setiap gelas air keran yang dituangkan dari keran rumah kami terdengar seperti plot twist yang lebih cocok untuk novel distopia daripada perbincangan di dapur.

Namun, pengujian di seluruh dunia melaporkan puluhan hingga ribuan partikel tersebut – yang dikenal sebagai nano- dan mikroplastik – mengapung secara tak terlihat dalam wadah yang kita isi.

Dampaknya terhadap tubuh manusia masih dalam penyelidikan intensif, tetapi tidak ada orang yang ingin mengundang plastik untuk makan malam.

Apakah ini benar-benar semudah ini?

Para ahli kimia Zhanjun Li dan Eddy Zeng, bekerja sama dengan rekan-rekan mereka di Guangzhou, China, menemukan bahwa menggabungkan panas dengan mineral yang sudah ada di air keras dapat menghilangkan hingga sembilan puluh persen mikroplastik sebelum ketel mencapai titik didih.

Ternyata, merebus air keran, langkah yang sama diambil keluarga untuk menyeduh kopi atau mencampur susu formula bayi, dapat menghilangkan sebagian besar invasi tak terlihat tersebut.

Penemuan ini muncul dari sebuah studi yang bertujuan untuk melihat apakah kebiasaan sehari-hari dapat mengurangi masalah yang dianggap terlalu besar untuk diatasi oleh individu.

Mikroplastik dan Air Rebus

Ketika air yang kaya kalsium dipanaskan hingga lebih dari 100 derajat Celsius (212°F), mineral mulai mengkristal menjadi serpihan kalsium karbonat. Proses ini menghasilkan skala kapur yang sama yang melapisi ketel yang sering digunakan.

Dalam percobaan tersebut, serpihan yang baru lahir mengapung melalui air yang berputar dan melekat pada plastik yang mengapung bebas, membungkus setiap pecahan hingga tenggelam dan menjalin dirinya ke dalam kerak yang semakin menumpuk di dasar panci.

Pengujian terhadap tiga jenis resin umum – polistiren, polietilen, dan polipropilen – menunjukkan bahwa setidaknya empat perlima dari partikel-partikel ini terperangkap setelah direbus selama lima menit dan didinginkan sebentar.

Angka tersebut mendekati sembilan puluh persen ketika air mengandung sekitar 300 miligram kalsium karbonat per liter, tingkat yang khas dari daerah dengan air keras mulai dari San Antonio hingga Indianapolis.

Pentingnya Mineral

Kimia air bervariasi sangat besar di seluruh Amerika Serikat. Di air lunak, di mana kalsium terlarut turun di bawah sekitar 60 miligram per liter, kelompok dari Guangzhou masih mencatat penurunan plastik sebesar dua puluh lima persen. Itu adalah hasil yang membantu, tetapi meninggalkan sebagian besar puing-puing mengapung.

Air keras, di sisi lain, menyediakan lebih banyak blok bangunan untuk skala kapur. Semakin tinggi muatan mineral, semakin banyak permukaan yang terbentuk untuk plastik menempel, sehingga tingkat penghilangan meningkat dengan cepat.

Karena serpihan tumbuh dengan cepat, mereka dapat dicuci atau disikat dari peralatan masak, membawa mikroplastik bersamanya.

Setiap fragmen yang tetap melayang bisa ditangkap dalam filter kopi kertas – barang yang sudah ada di banyak wastafel dapur.

Metode ini biaya sangat rendah, tidak memerlukan listrik selain kompor, dan cocok untuk rumah tangga yang tidak memiliki ruang atau dana untuk sistem filtrasi canggih.

Bukti di Luar Laboratorium

Ide bahwa panas sehari-hari dapat mengurangi plastik tak terlihat sejalan dengan studi lapangan terbaru.

Pada tahun 2025, para ilmuwan yang mengambil sampel dari air botol dan keran di seluruh Eropa menghitung antara 19 hingga 1.154 partikel per liter, dengan jumlah mikroplastik tertinggi ditemukan dalam pasokan municipal yang diambil dari akuifer yang kaya mineral.

Dengan menargetkan mineral yang sama, trik merebus ini memberikan solusi sementara sementara pembuat kebijakan membahas standar air yang lebih ketat.

Agensi kesehatan seperti Organisasi Kesehatan Dunia menyatakan bahwa data saat ini terlalu sedikit untuk menarik hubungan yang pasti antara asupan mikroplastik dan penyakit, tetapi mereka mendorong pengurangan paparan jika memungkinkan.

U.S. Geological Survey, dalam rencana strategisnya tentang kesehatan lingkungan, mengulangi sikap tersebut dan menyerukan intervensi sederhana yang bisa diadopsi orang-orang hari ini.

Tips untuk Dapur

Jika ketel Anda sudah mengumpulkan kerak antara pembersihan, Anda mungkin paling diuntungkan. Didihkan air selama lima menit; biarkan berdiri sampai uap berhenti, lalu tuangkan perlahan, meninggalkan kerak putih di belakang.

Beri ketel Anda gosokan secara berkala untuk mencuci plastik yang terperangkap ke saluran pembuangan – pabrik pengolahan municipal lebih baik dilengkapi untuk menangkap partikel yang lebih besar dan terikat dibandingkan yang nanoscale.

Warga di daerah dengan air lunak masih bisa mendapatkan pengurangan yang modest dengan menambahkan kalsium makanan, seperti sejumput kapur farmasi, sebelum memanaskan.

Tim peneliti memperingatkan bahwa aditif mineral harus tetap dalam batas sekunder EPA yang ditetapkan, yaitu 120 miligram per liter untuk kalsium demi menghindari masalah rasa.

Merebus Air vs. Mikroplastik

Meski merebus bukanlah solusi sihir, insinyur sedang bereksperimen dengan filter berbasis bio yang menangkap serpihan plastik di pabrik pengolahan air limbah, sementara ahli kimia menjelajahi enzim yang dapat mengubah botol menjadi molekul yang tidak berbahaya.

Namun, studi dari Guangzhou menunjukkan bagaimana praktik lama dapat memecahkan polutan modern tanpa peralatan yang canggih.

Menggabungkan panas dari kompor dengan filter kertas yang murah dapat mengurangi dosis terbesar yang mencapai cangkir kita, bahkan saat sains mencari solusi jangka panjang di hulu.

Polusi plastik tidak akan menghilang dalam semalam, namun penelitian ini mengingatkan kita bahwa kemajuan kadang-kadang bersembunyi di tempat yang jelas.

Studi lengkap dipublikasikan dalam jurnal Environmental Science and Technology Letters.