Bill Gates mengumumkan pada hari Kamis bahwa ia akan memberikan sumbangan sebesar $200 miliar AS melalui yayasan amalnya pada tahun 2045. Dalam pernyataannya, ia juga menyerang Elon Musk, menuduh pria terkaya di dunia itu "membunuh anak-anak termiskin di dunia" melalui pemotongan besar anggaran bantuan luar negeri AS.

Gates, yang kini berusia 69 tahun dan merupakan salah satu pendiri Microsoft, menyatakan bahwa ia mempercepat rencananya untuk mencairkan hampir seluruh kekayaannya dan berencana menutup yayasan tersebut pada 31 Desember 2045, jauh lebih awal daripada yang direncanakan sebelumnya. Ia percaya bahwa dana tersebut akan membantu mencapai sejumlah tujuannya, seperti memberantas penyakit-penyakit seperti polio dan malaria, mengakhiri kematian yang dapat dicegah di kalangan perempuan dan anak-anak, serta mengurangi kemiskinan global.

Pernyataan ini muncul setelah adanya tindakan oleh pemerintah, termasuk pemerintahan Trump, untuk memangkas anggaran bantuan internasional yang digunakan untuk mencegah penyakit mematikan dan kelaparan. Pemotongan anggaran AS ini dipimpin oleh Musk, yang telah secara terbuka membanggakan tentang "memasukkan Badan Pembangunan Internasional AS (USAID) ke dalam penggiling kayu" serta tentang Departemen Efisiensi Pemerintahnya (DOGE). Sekitar 80 persen program USAID diperkirakan akan dipotong; lembaga tersebut menghabiskan $44 miliar AS di seluruh dunia pada tahun fiskal 2023.

Gates menyatakan kepada Financial Times, "Gambaran pria terkaya di dunia yang membunuh anak-anak termiskin di dunia bukanlah pemandangan yang indah." Dalam wawancara dengan Reuters, Gates memperingatkan tentang terjadinya pembalikan yang tajam terhadap kemajuan selama beberapa dekade dalam pengurangan angka kematian dalam empat hingga enam tahun mendatang, akibat pemotongan dana oleh pemerintah di seluruh dunia.

"Jumlah kematian akan mulai meningkat untuk pertama kalinya... akan ada jutaan kematian lebih banyak karena kurangnya sumber daya," tambah Gates kepada Reuters.

Gates memperingatkan bahwa yayasan tidak dapat mengisi kekosongan kritis yang ditinggalkan oleh pemerintah. Dengan anggaran tahunan yayasan Gates yang diperkirakan mencapai $9 miliar AS pada tahun 2026 dan sekitar $10 miliar AS per tahun setelahnya, Gates menekankan pentingnya dukungan pemerintah dalam mencapai tujuan-tujuan ini.

"Saya pikir pemerintah akan kembali peduli terhadap kelangsungan hidup anak-anak" dalam periode 20 tahun mendatang, ungkap Gates pada hari Kamis.

Dua tokoh ini, Gates dan Musk, yang merupakan CEO Tesla dan SpaceX, pernah sependapat tentang peran orang kaya dalam menyumbangkan uang untuk membantu orang lain, tetapi kini mereka sering berselisih. Dalam sebuah wawancara, ketika ditanya apakah ia telah meminta Musk untuk mengubah arah kebijakan, Gates mengatakan bahwa kini tergantung kepada Kongres untuk memutuskan masa depan pengeluaran bantuan AS.

"Gates adalah pembohong besar," balas Musk dalam tanggapan terhadap sebuah tweet di platform media sosialnya, X, yang menampilkan wawancara Gates dengan peringatan tentang pemotongan bantuan AS. Para juru bicara Musk tidak segera dapat dihubungi untuk memberikan komentar.

Gates mengungkapkan bahwa meskipun yayasannya memiliki sumber daya yang besar, kemajuan tidak akan mungkin tercapai tanpa dukungan pemerintah. "Terlalu banyak masalah mendesak yang perlu dipecahkan bagi saya untuk mempertahankan sumber daya yang dapat digunakan untuk membantu orang-orang," tulis Gates dalam sebuah pos di situs webnya. "Belum jelas apakah negara-negara terkaya di dunia akan terus berdiri untuk orang-orang termiskin."

Sejak didirikan, yayasan Gates telah memberikan $100 miliar AS, membantu menyelamatkan jutaan nyawa dan mendukung inisiatif seperti kelompok vaksin Gavi dan Dana Global untuk Melawan AIDS, Tuberkulosis, dan Malaria. Yayasan ini diperkirakan akan menutup operasinya setelah menghabiskan sekitar 99 persen dari kekayaan pribadi Gates. Pendiri awalnya mengharapkan yayasan ini akan selesai dalam beberapa dekade setelah kematian mereka.

Dengan kekayaannya yang saat ini diperkirakan mencapai sekitar $108 miliar AS, Gates memperkirakan yayasan akan menghabiskan sekitar $200 miliar AS pada tahun 2045, dengan angka akhir tergantung pada pasar dan inflasi. Yayasan ini juga telah menghadapi kritik karena kekuatan dan pengaruhnya yang besar di bidang ini tanpa adanya akuntabilitas yang memadai, termasuk di Organisasi Kesehatan Dunia.

Gates sendiri juga menjadi subjek teori konspirasi, terutama selama pandemi COVID-19. Ia telah berbicara dengan Trump beberapa kali dalam beberapa bulan terakhir, dan dua kali sejak presiden dilantik pada 20 Januari, mengenai pentingnya investasi berkelanjutan dalam kesehatan global. "Dunia memang memiliki nilai-nilai. Itulah yang diajarkan orang tua saya kepada saya," kata Gates kepada Reuters.