Lebih dari 3,8 juta orang di Inggris, termasuk satu dari enam wanita berusia di atas 50 tahun, telah mengonsumsi antidepresan selama lima tahun atau lebih, menurut sebuah investigasi oleh Sunday Times.

Data yang diperoleh dari NHS Inggris melalui undang-undang kebebasan informasi menunjukkan bahwa jumlah orang yang menerima resep antidepresan jangka panjang hampir dua kali lipat dibandingkan dengan dua juta pada tahun 2022. Saat ini, sekitar tujuh juta orang di Inggris, yang setara dengan 12 persen dari total populasi, sedang mengonsumsi antidepresan.

Peningkatan penggunaan antidepresan ini terjadi sejak pandemi, seiring dengan lonjakan masalah kecemasan dan kesehatan mental. Penantian yang lama untuk terapi, yang sering digunakan bersamaan dengan pengobatan medis, juga berkontribusi pada angka tersebut.

Penggunaan antidepresan jangka panjang, meskipun sering efektif dalam mengelola depresi kronis, membawa berbagai risiko. Secara fisik, antidepresan dapat menyebabkan penambahan berat badan, risiko terhadap kehamilan, disfungsi seksual — yang mungkin berlanjut setelah menghentikan obat — serta peningkatan risiko kondisi seperti diabetes dan osteoporosis.

Beberapa pasien melaporkan mengalami penurunan emosi, kesulitan dalam berkonsentrasi, dan gejala penarikan yang sulit ketika menghentikan obat atau melewatkan dosis. Banyak pasien yang mengaku tidak mengetahui gejala penarikan dan merasa kurang mendapat dukungan untuk menurunkan dosis secara aman guna meminimalkan gejala tersebut.

Secara keseluruhan, wanita lebih cenderung dibandingkan pria untuk diberikan resep antidepresan dan lebih mungkin untuk mengonsumsinya dalam jangka waktu yang lama. Analisis menunjukkan bahwa 4,6 juta wanita — 16 persen dari total wanita di Inggris — mengonsumsi antidepresan, sedangkan untuk pria angkanya adalah 2,4 juta pria atau 9 persen dari populasi pria. Di seluruh Inggris, 7 persen dari populasi telah mengonsumsi antidepresan selama lima tahun atau lebih.

Satu dari empat wanita di usia lima puluhan dan enam puluhan saat ini sedang mengonsumsi antidepresan, dan 15 persen wanita di atas 50 tahun telah mengonsumsinya selama lebih dari lima tahun, hampir dua kali lipat proporsi pria.

Banyak wanita di rentang usia ini pertama kali diresepkan obat setelah berkonsultasi dengan dokter umum mereka mengenai gejala menopause, yang dapat disalahartikan sebagai depresi.

Dr. Quratulain Zaidi, seorang psikiater klinis, menjelaskan bagaimana wanita mengalami berbagai faktor stres yang mempengaruhi kesehatan mental mereka selama 'generasi sandwich' di tengah kehidupan, di mana mereka menghadapi tanggung jawab karier yang meningkat, menopause, serta perubahan dinamika keluarga, baik dalam mengasuh anak maupun merawat orang tua yang sudah lanjut usia. Hal ini dapat menyebabkan stres kronis, terutama karena wanita cenderung mengutamakan orang lain di atas diri mereka sendiri, kata Dr. Zaidi.

Dalam sebuah wawancara, ia menyatakan: “Apa yang saya lihat semakin banyak, bahkan dalam praktik saya sendiri, adalah bahwa orang-orang dalam kelompok usia ini merasa sangat menantang.”

“Mengelola perawatan orang tua yang menua, terutama jika Anda tinggal jauh dari mereka, sambil juga mengelola dinamika keluarga dengan saudara – semua ini tanpa merasa bersalah secara konstan – adalah perjuangan nyata yang dihadapi banyak wanita.”

Sementara satu dari enam orang dewasa di Inggris sedang mengonsumsi antidepresan, di Skotlandia dan Irlandia Utara, angka tersebut mencapai satu dari lima. Tidak ada statistik resmi mengenai jumlah orang dewasa yang mengonsumsi antidepresan di Wales, tetapi penelitian menunjukkan bahwa angkanya mendekati satu dari enam.

Kolej Kerajaan Psikiater menyatakan bahwa antidepresan efektif dalam mengurangi gejala depresi sedang hingga berat, terutama ketika dikombinasikan dengan terapi.

Namun, bukti manfaat penggunaan antidepresan dalam jangka waktu lebih lama sangat terbatas, dan dukungan yang tidak memadai bagi pasien yang berusaha untuk menghentikan antidepresan, banyak di antara mereka mengalami gejala penarikan.

Antidepresan seharusnya tidak dihentikan secara mendadak. Semakin lama pasien mengonsumsinya, semakin besar kemungkinan mereka mengalami gejala penarikan saat menghentikannya.

Dr. James Davies, seorang penulis, psikoterapis, dan profesor yang memperjuangkan peningkatan penyediaan intervensi kesehatan mental non-medis, mengungkapkan: “Kita meresepkan antidepresan untuk depresi ringan ketika basis bukti menunjukkan bahwa mereka tidak lebih efektif dari plasebo. Namun, tidak seperti plasebo, mereka memiliki efek samping. Sekitar setengah dari pasien mengalami kesulitan untuk menghentikan obat-obatan ini, dan sebagian besar mengalami penarikan yang berkepanjangan.

“Ketidakseimbangan bukan ada pada otak kita, tetapi pada penyediaan kita. Kita butuh alternatif berbasis sosial, psikologis, dan komunitas.”

Dr. Louise Newson, seorang dokter umum dan spesialis menopause, mengatakan bahwa gejala umum yang terkait dengan perimenopause, seperti suasana hati yang rendah dan kecemasan, sering kali disalahartikan sebagai depresi.

Ia menyatakan: “Ini sering terjadi terlalu sering. Pedoman NICE [Institut Nasional untuk Kesehatan dan Perawatan yang Baik] dengan jelas menyatakan bahwa terapi penggantian hormon [HRT] adalah pengobatan lini pertama untuk suasana hati rendah yang terkait dengan menopause, namun antidepresan sering kali diresepkan sebaliknya, sering tanpa diskusi tentang hormon.”

Newson menjelaskan bahwa ini terjadi karena kurangnya pemahaman di antara para profesional kesehatan dan kemudahan dalam meresepkan antidepresan dibandingkan dengan HRT, yang ketersediaannya ia gambarkan sebagai 'lotere kode pos'.

“Jika lebih banyak wanita memiliki akses yang lebih baik terhadap hormon, maka ini akan mengurangi penyerahan obat yang tidak perlu, meningkatkan kesehatan jangka panjang, dan mengurangi gejala kesehatan mental pada wanita,” tambahnya.

Wendy Austin, seorang guru geografi berusia 50 tahun dari Nottingham, telah ditawari antidepresan berkali-kali sejak memasuki menopause.

Ia sebelumnya telah mengonsumsinya saat lebih muda tetapi mengalami efek samping negatif, termasuk ide bunuh diri. Ketika ia didiagnosis sebagai perimenopaus pada akhir tiga puluhan, ia mulai melacak bagaimana gejala-gejalanya berfluktuasi dengan siklus menstruasinya dan menemukan bahwa perubahan suasana hati dan migrainnya terkait dengan perubahan hormonal.

“Selama saya mengonsumsi antidepresan, saya justru semakin parah.”

Ia menyampaikan: “Pada satu titik, seorang dokter umum yang ingin memberi saya antidepresan menyarankan agar saya diizinkan cuti sakit jangka panjang. Jika saya mendengarkannya, saya akan terasing, menerima tunjangan, dan menjadi beban finansial bagi negara, bukannya menjadi kekuatan positif. Selama saya mengonsumsi antidepresan, saya justru semakin parah.”

Austin berjuang untuk mendapatkan dokter umumnya mempertimbangkan bahwa gejalanya mungkin bersifat hormonal dan merasa telah mendapatkan kembali hidupnya sejak diberi resep HRT.

Akhirnya, ia menerima rujukan ke seorang spesialis yang meresepkan HRT. Ia menambahkan: “Dengan perawatan hormonal, saya akhirnya mendapatkan kembali hidup saya. Sekarang saya melakukan triathlon, musikal, menari, dan mengajar penuh waktu di sekolah umum,” ujarnya.

Sakit jangka panjang adalah alasan utama bagi wanita di atas 50 tahun untuk tidak aktif secara ekonomi. Satu dari sepuluh wanita keluar dari pekerjaan karena gejala menopause, menurut penelitian dari Fawcett Society.

Angka bunuh diri di kalangan wanita usia menopause meningkat setiap tahun. Wanita berusia 45 hingga 64 tahun memiliki tingkat bunuh diri tertinggi dari semua kelompok usia di antara wanita, berdasarkan data dari Kantor Statistik Nasional.

Jumlah pasien di Inggris yang diberi resep antidepresan meningkat sebesar 45 persen dalam dekade terakhir.

Sementara beberapa orang yang menghentikan antidepresan tidak akan mengalami masalah, yang lain menderita gejala penarikan, yang terjadi ketika Anda menghentikan obat yang telah menjadi kebiasaan bagi tubuh Anda. Ini termasuk 'brain zaps' — yang terasa seperti kejutan listrik di otak — mual, insomnia, nyeri fisik, gelisah, masalah penglihatan dan memori, dan banyak lagi.

Data juga menunjukkan adanya peningkatan jumlah remaja yang diberikan resep antidepresan. Pada tahun 2015, hanya 0,54 persen dari orang di bawah 19 tahun memiliki resep, tetapi jumlah ini lebih dari dua kali lipat menjadi 1,13 persen pada tahun 2024 — total 118.000 orang. Dari jumlah tersebut, 12.000 telah mengonsumsi obat tersebut selama lebih dari lima tahun.

Sementara pedoman menyatakan bahwa anak-anak sebaiknya hanya diberi resep antidepresan bersamaan dengan terapi, praktik ini tidak diikuti, karena waktu tunggu rata-rata bagi anak-anak untuk menerima perawatan melebihi 100 hari.

Waktu tunggu untuk terapi psikologis telah berkurang di beberapa daerah, namun di sekitar seperempat wilayah, waktu tunggu rata-rata telah meningkat dua kali lipat sejak pandemi, menurut penelitian oleh Institute of Fiscal Studies.

Carrie Clark, seorang perempuan berusia 34 tahun, telah mengonsumsi antidepresan selama dua dekade. Ia pertama kali diberi resep antidepresan ketika berusia 14 tahun setelah kematian ayahnya. Ia mengatakan seorang dokter memberikan resep setelah konsultasi yang berlangsung hanya 15 menit.

Sekarang, Clark merasa “terperangkap” dalam penggunaan obat tersebut. Usahanya untuk keluar dari obat pada tahun 2023 membuatnya mengalami gejala penarikan selama berbulan-bulan—ia ingin memulai keluarga dan khawatir tentang risiko mengonsumsi obat tersebut saat hamil.

“Ada hidup saya sebelum saya mengalami penarikan antidepresan, dan ada hidup saya sesudahnya. Penarikan adalah hal paling menakutkan yang pernah terjadi pada saya,” katanya. “Ini seperti bekas luka di hidup saya. Saya mengalami brain zaps yang membuat saya terbangun di tengah malam. Saya mengalami rasa sakit yang sangat menyakitkan di tulang belakang, bahu, dan punggung. Saya mengalami pusing, distorsi visual, dan teror yang menyeluruh. Saya mondar-mandir, menangis, dan hampir tidak bisa dimengerti.”

Akhirnya, tak mampu menahan gejala penarikan, Clark kembali mengonsumsi antidepresan. Sekarang ia berencana untuk menurunkan dosisnya secara perlahan selama lima tahun. Seperti ratusan ribu orang lainnya yang mencari bantuan di forum online, ia berencana menggunakan pemotong pil untuk mengurangi dosisnya secara perlahan, karena produsen tidak memproduksi cukup variasi dosis untuk memfasilitasi penurunan yang aman.

Enggan mengambil risiko hamil saat mengonsumsi antidepresan dikarenakan risikonya—yang bisa termasuk bayi baru lahir mengalami gejala penarikan juga—ia kini khawatir bahwa ia telah direnggut kesempatan untuk menjadi seorang ibu.

“Saya sangat muda ketika obat ini diresepkan, dan distress yang saya alami sepenuhnya dapat dijelaskan berdasarkan peristiwa yang terjadi dalam hidup saya. Saya tidak diperingatkan tentang kemungkinan gejala penarikan. Saya tidak diperingatkan tentang kurangnya keamanan saat hamil. Merasa terjebak dalam pengobatan ini adalah hal yang paling menakutkan,” tambahnya.

Pada tahun 2019, NHS memperbarui panduannya untuk mencerminkan kenyataan bahwa penarikan dapat parah dan berkepanjangan bagi beberapa pasien. Mark Horowitz, seorang rekan peneliti klinis di NHS yang mempelajari cara menghentikan obat dengan aman, menyatakan bahwa banyak pasien yang menunjukkan gejala penarikan diabaikan oleh dokter umum mereka.

“Tingkat penyangkalan sangat gila. Sekarang ada ratusan ribu pasien online yang membahas gejala penarikan mereka yang merasa dokter mereka telah gagal. Ini adalah skandal medis yang besar,” katanya. Sekitar 15.000 pasien telah mengiriminya email untuk mendapatkan bantuan dalam menurunkan dosis mereka, dan daftar tunggunya sekarang melebihi satu tahun.

Horowitz ingin ada dukungan yang lebih besar bagi pasien yang menghentikan pengobatan, dan agar produsen diharuskan untuk meneliti penghentian yang aman.

“Jika kita berbicara tentang regulator mobil yang membawa mobil ke pasar yang tidak bisa dihentikan dengan aman, itu akan menjadi skandal. Namun, hal itu terjadi terus menerus dengan obat-obatan,” ujarnya.

Kolej Kerajaan Psikiater menyatakan: “Penggunaan antidepresan jangka panjang hanya boleh dipertimbangkan untuk orang-orang yang mengalami depresi berulang dan kekambuhan berat setelah menghentikan antidepresan. Untuk pasien tersebut, efek menguntungkan dari penggunaan antidepresan secara terus menerus lebih mungkin menyeimbangkan risiko potensial. Namun, ini harus diperiksa secara teratur, dan beberapa upaya harus dilakukan untuk menghentikan penggunaan obat ini setelah periode yang lama dari kesejahteraan yang mapan.”

Kolej Kerajaan Dokter Umum menyatakan: “Sebisa mungkin kami tidak ingin pasien bergantung pada obat dalam jangka panjang, dan sebagian besar pasien juga tidak ingin itu. Sebagai bagian dari pengelolaan perawatan pasien, dokter umum harus berusaha untuk melakukan peninjauan obat secara berkala untuk mempertimbangkan apakah perawatan masih optimal, apakah dosis perlu dikurangi atau dihentikan sama sekali. Jika keputusan dibuat untuk mengakhiri pengobatan, ini harus diawasi secara medis dengan langkah-langkah perlindungan yang sesuai.”