Seorang profesor dan mahasiswa Ph.D. dari Universitas Northeastern baru-baru ini mendapatkan paten untuk sayap yang dapat dilipat dan berubah bentuk, menawarkan potensi untuk penerbangan yang lebih hemat bahan bakar.

Inovasi sering kali datang dari sumber yang tak terduga, bahkan dari seni origami. Moneesh Upmanyu, seorang profesor di bidang teknik mekanik dan industri di Universitas Northeastern, bersama dengan Raman Vaidya, mantan mahasiswa Ph.D. di bidang teknik mekanik, baru saja mendapatkan paten untuk prototipe struktur sayap yang dapat berubah bentuk, terinspirasi dari lipatan origami yang dapat menyesuaikan bentuk.

“Sayap yang dapat berubah bentuk dapat menyesuaikan bentuknya secara dinamis,” kata Upmanyu. “Jika kita mengamati burung, sayap mereka dapat beradaptasi dengan banyak bentuk yang berbeda. Sayap yang dapat berubah bentuk, dari sudut pandang itu, bersifat adaptif. Ide dasarnya adalah untuk meningkatkan kemampuan adaptasi guna merekayasa efisiensi energi yang lebih baik dan agar penerbangan dapat merespon kondisi cuaca saat ini.”

Sayap yang dapat berubah bentuk saat ini digunakan dalam kapasitas terbatas, terutama pada pesawat eksperimental, aplikasi militer, dan kendaraan udara tak berawak.

Perjalanan menuju penemuan ini dimulai tiga hingga empat tahun yang lalu, ketika Upmanyu mulai tertarik pada bagaimana teknik lipatan origami dapat diterapkan dalam bidang teknik mekanik. Vaidya juga telah menjumpai konsep ini selama studinya sebelumnya, menemukan bahwa origami digunakan untuk menginformasikan desain robotik lunak dan struktur aeronautika. Keduanya ingin mencari aplikasi untuk lipatan yang mirip origami dalam teknik mekanik dan menemukan bahwa sayap yang dapat berubah bentuk bisa menjadi salah satu area yang menguntungkan.

“Struktur origami sudah ada sejak lama dan kami hanya mengeksplorasi bagian tekniknya,” tambah Vaidya. “Mereka memiliki banyak aplikasi di berbagai bidang. Kami ingin memanfaatkan beberapa area permukaan yang sebelumnya tidak digunakan untuk aksi, jadi salah satu aplikasi yang kami pikirkan adalah sayap yang dapat berubah bentuk.”

Vaidya menjelaskan bahwa sayap yang dapat berubah bentuk saat ini menggunakan metode kawat dan katrol untuk mengubah bentuk. Upmanyu menambahkan bahwa mereka mulai mempelajari struktur bahan ini untuk memahami bagaimana prinsip lipatan kertas dapat diterapkan pada logam. Tujuannya adalah untuk menyematkan struktur origami ke dalam sayap ini untuk melihat seberapa banyak mereka dapat dilipat, seberapa datar aspek-aspeknya dapat menjadi, dan seberapa cepat mereka dapat berubah bentuk.