HAYWARD, California (AP) — Amazon tengah bersiap untuk memproduksi hingga 10.000 robotaxi setiap tahunnya di pabrik besar yang terletak dekat Silicon Valley. Langkah ini merupakan bagian dari strategi Amazon untuk bersaing dengan Waymo, pemimpin dalam industri taksi otomatis. Selain itu, CEO Tesla, Elon Musk, juga berusaha untuk ikut ambil bagian dalam perlombaan teknologi otonom ini.

Pabrik robotaxi seluas 220.000 kaki persegi (sekitar 20.440 meter persegi) yang diumumkan pada hari Rabu menandakan fase baru dalam upaya Amazon untuk memasuki batasan teknologi yang dimulai pada 2009, ketika Waymo diluncurkan sebagai proyek rahasia dalam Google.

Amazon mulai mengincar pasar ini lima tahun lalu ketika mereka mengeluarkan dana sebesar $1,2 miliar untuk perusahaan rintisan taksi otomatis, Zoox. Zoox akan menjadi merek di balik layanan robotaxi yang direncanakan akan mulai mengangkut pelanggan di Las Vegas pada akhir tahun ini, sebelum memperluas ke San Francisco tahun depan.

Zoox, yang didirikan pada 2014, kini berusaha untuk mengejar Waymo yang telah beroperasi robotaxi di Phoenix selama hampir lima tahun, dan mulai memungut biaya untuk perjalanan di San Francisco pada tahun 2023 sebelum memperluas layanan ke Los Angeles dan Austin, Texas. Waymo mengklaim telah melayani lebih dari 10 juta perjalanan berbayar, sementara pesaing lainnya seperti Amazon dan Tesla masih dalam tahap penyempurnaan teknologi mengemudi otomatis mereka sambil menghadapi tantangan lain, seperti meningkatkan jumlah armada.

Amazon merasa telah mengatasi masalah tersebut dengan pabrik pembuatan Zoox yang seluas tiga setengah lapangan sepakbola, terletak di Hayward, California — sekitar 17 mil (27 kilometer) di utara pabrik tempat Tesla memproduksi beberapa kendaraan listrik yang diyakini Musk dapat beroperasi tanpa pengemudi.

Sejak pindah ke pabrik yang sebelumnya digunakan untuk pembuatan bus pada tahun 2023, Zoox telah mengubahnya menjadi fasilitas berteknologi tinggi di mana kendaraan berbentuk kotak seperti gondola dirakit dan diuji di sepanjang jalur perakitan dengan 21 stasiun. Saat ini, Zoox hanya memproduksi satu robotaxi per hari, namun pada tahun depan berharap dapat meningkatkan produksi menjadi tiga kendaraan per jam.

Dengan rencana untuk memproduksi 10.000 robotaxi setiap tahun di Hayward pada tahun 2027, Zoox memiliki ambisi untuk memperluas layanannya ke pasar besar lainnya, termasuk Miami, Los Angeles, dan Atlanta. Meskipun Zoox akan merakit robotaxi-nya di AS, sekitar setengah dari komponen yang digunakan diimpor dari luar negeri, menurut pernyataan pejabat perusahaan.

“Ini adalah waktu yang menggembirakan untuk memulai perjalanan ini,” kata CEO Zoox, Aicha Evans, saat tur pabrik robotaxi yang ia co-host bersama Jesse Levinson, salah satu pendiri dan CTO perusahaan.

Meskipun Zoox masih tertinggal, mereka yakin dapat menarik penumpang dengan kendaraan yang terlihat lebih seperti kereta dengan kapasitas tempat duduk untuk empat penumpang. Sebaliknya, Waymo membangun teknologi mengemudi otomatisnya pada mobil-mobil yang dibuat oleh produsen otomotif besar lainnya, menjadikan robotaxi mereka terlihat mirip dengan kendaraan yang dikemudikan manusia. Zoox bahkan tidak memasang kemudi pada robotaxi-nya.

Seiring dengan berlanjutnya pengujian robotaxi di Las Vegas, Zoox baru-baru ini menjalin kemitraan untuk memberikan layanan kepada tamu Resorts World. Mereka juga terus menguji robotaxi di San Francisco, di mana Waymo telah menjadikan mobil tanpa pengemudi sebagai pemandangan sehari-hari di kota yang terkenal dengan trem sejak tahun 1870-an. Selama pengujian di San Francisco bulan lalu, terjadi tabrakan kecil antara robotaxi Zoox dan seseorang yang mengendarai skuter listrik, yang mendorong perusahaan untuk mengeluarkan penarikan sukarela untuk memperbarui teknologi mengemudi otomatisnya. Tidak ada cedera yang dilaporkan dalam insiden tersebut.

Tesla juga berusaha untuk bersaing dengan Waymo, meskipun masih belum jelas kapan Musk akan memenuhi janji lamanya untuk membangun layanan robotaxi terbesar di dunia. Musk belum menyerah pada tujuan ini, meskipun ambisinya saat ini lebih sederhana dibandingkan pada tahun 2019, ketika ia memperkirakan Tesla akan mengoperasikan armada 1 juta robotaxi pada saat ini. Saat ini, ia sedang menargetkan peluncuran terbatas robotaxi Tesla di Austin pada hari Minggu ini, meskipun tanggal tersebut bisa berubah karena Musk merasa “sangat paranoid tentang keselamatan.”

Sebagai perbandingan, Zoox merencanakan untuk mengoperasikan 500 hingga 1.000 robotaxi di pasar kecil hingga menengah dan sekitar 2.000 robotaxi di kota-kota besar tempat mereka akhirnya beroperasi, menurut Evans. Perusahaan berharap setiap robotaxi yang diproduksi di pabrik Hayward akan dapat beroperasi selama lima tahun atau sekitar 500.000 mil.