Ketika Krystal Maeyke mulai merasakan nyeri tajam yang menusuk di perutnya, ia awalnya menganggapnya sebagai alergi makanan. Selama tiga bulan, ia berusaha mengabaikan sensasi yang semakin tidak nyaman di perut bagian bawahnya, menggigit gigi saat rasa sakitnya meningkat dari sekadar rasa mencubit ringan hingga seberat itu hingga membuatnya terjatuh di tanah karena rasa sakit yang luar biasa.

Ibu satu anak berusia 37 tahun ini tak menyadari bahwa ia tengah menghadapi kanker usus stadium akhir, dan rasa sakit yang mengganggu kehidupannya adalah tanda bahwa tubuhnya berjuang melawan jaringan tumor yang semakin besar. Ia menjelaskan, 'Awalnya saya pikir saya akan periksa untuk intoleransi makanan. Saya merasa sehat dan bugar, berolahraga setiap hari dan mengonsumsi makanan yang seimbang.'

Setelah melakukan serangkaian tes, hasilnya negatif untuk intoleransi gluten. Namun, rasa sakit terus berlanjut. 'Beberapa hari ada saat-saat saya merasa sangat kesakitan dan harus menggunakan bantal pemanas untuk meredakannya,' tambahnya. Namun, akhirnya ia mencapai batas toleransi rasa sakitnya, dan pada 30 Mei 2023, ia dilarikan ke rumah sakit dengan helikopter dari rumahnya yang terpencil di Yulara, sebuah kota di padang gurun Australia, sejauh 450 km.

Di udara, ia diberikan morfin—'yang tidak ada efeknya'—sebelum perawat memberinya Fentanyl, obat penghilang rasa sakit yang jauh lebih kuat yang 'mulai meredakan rasa sakit yang parah'. Sesampainya di Rumah Sakit Alice Springs, ia menjalani serangkaian tes, sebelum akhirnya menerima berita yang menghancurkan: ia divonis menderita kanker.

Krystal Maeyke menemukan bahwa ia mengidap kanker stadium 4 di usia 37 tahun. 'Saya menjalani tes berturut-turut, dan saat itu saya tahu ada sesuatu yang serius. Malam itu saya terbangun oleh seorang dokter, dan kata-katanya akan selalu saya ingat, "Krystal, saya punya kabar buruk... Anda menderita kanker."'

Berita tersebut membuatnya terkejut, dan pertanyaannya, 'Bagaimana Anda tahu?' dijawab dokter dengan 'Kankernya sudah menyebar ke mana-mana,' yang mengguncangnya hingga ke inti. Ms Maeyke diberi tahu bahwa ia mengidap kanker usus metastatik stadium empat, yang berarti kanker awalnya dari ususnya telah menyebar ke organ lain.

Ia percaya bahwa rasa sakit yang ia alami adalah tanda bahwa kanker telah menguasai tubuhnya. 'Saya pikir ini bukan sesuatu yang serius. Itulah mengapa kanker ini menjadi parah dan menyebar ke seluruh perut saya, hati, ovarium, dan mulai dari usus saya.' Krystal merasakan setiap tusukan sakit saat kanker menyebar, hampir menyumbat ususnya dengan tumor yang ada.

Ia juga berbagi bahwa ia mulai merasakan kelelahan setiap hari, namun menyangka bahwa ia hanya seorang ibu yang sibuk. Ia mengalami perubahan pola buang air besar yang ia anggap sebagai gejala IBS dan berkeringat malam hari yang ia anggap hanya efek dari panas musim panas. 'Mencermati kembali sekarang, saya mulai merasakan keringat malam yang terus menerus beberapa bulan sebelum didiagnosis.'

Dia menekankan pentingnya memperhatikan keringat malam yang parah dan berkelanjutan, dan mendesak orang untuk mencari nasihat medis. 'Saya akan terbangun di malam hari, basah kuyup, sampai harus mengganti pakaian dan seprai.' Kanker usus dapat menyebabkan gejala seperti darah dalam tinja, perubahan kebiasaan buang air besar, serta benjolan di dalam perut yang dapat menyebabkan penyumbatan. Sebagian orang juga mengalami penurunan berat badan sebagai akibat dari gejala ini.

Ms Maeyke, kini 39 tahun, dengan berani membagikan perjuangannya melawan kanker di TikTok, memberikan informasi kepada 50.000 pengikutnya tentang gejala-gejala kanker yang umum dan kurang dikenal, serta langkah-langkah yang telah diambil dokter untuk memperpanjang hidupnya. Melalui sebuah halaman GoFundMe, ia berusaha menciptakan bantalan keuangan untuk keluarga selama sakit dan setelahnya, menulis: 'Beban sebenarnya dari perjuangan saya bukan terletak pada rasa sakit saya, tetapi pada potensi kehilangan untuk putra saya yang berusia 12 tahun, Maison.'

Sebuah studi global baru-baru ini menunjukkan bahwa angka kanker usus pada orang di bawah 50 tahun meningkat di 27 dari 50 negara. Inggris sendiri melaporkan kenaikan rata-rata 3,6 persen setiap tahun di kalangan orang dewasa muda, salah satu peningkatan tertinggi yang tercatat. Sementara penyakit ini diketahui berkaitan dengan obesitas, para ahli mencatat bahwa kanker usus juga mulai muncul pada pasien yang sehat dan bugar.

Krystal Maeyke mengingatkan semua orang untuk tidak mengabaikan gejala-gejala yang tampak sepele, yang bisa jadi merupakan sinyal dari penyakit serius. Diharapkan, dengan membagikan pengalamannya, ia bisa membantu orang lain untuk lebih waspada terhadap tanda-tanda kanker.