Bank Sentral Australia (RBA) diharapkan akan memotong suku bunga tunai untuk ketiga kalinya pada tahun ini pada Selasa, sebuah langkah yang diharapkan dapat memberikan bantuan lebih lanjut kepada jutaan rumah tangga yang memiliki hipotek. Langkah ini juga diharapkan dapat menggairahkan kembali ekonomi Australia yang sedang berjuang.

Tim ekonomi di empat bank terbesar Australia kini sepakat bahwa dewan RBA akan menurunkan target suku bunga tunai bank sentral sebesar seperempat persen menjadi 3,6% pada akhir pertemuan dewan yang berlangsung selama dua hari. Para trader di pasar keuangan bahkan lebih optimis, dengan melakukan perhitungan yang memperkirakan adanya penurunan suku bunga secara berturut-turut sebesar 0,25 persen pada bulan Juli dan Agustus, diikuti oleh penurunan yang ketiga pada bulan November.

Jika ini terjadi, suku bunga tunai akan turun menjadi 3,1% dari 3,85%. Walaupun demikian, para ahli kurang yakin bahwa suku bunga akan jatuh sejauh itu tahun ini, dengan kebanyakan dari mereka menyarankan bahwa dua kali pemotongan, bukan tiga kali, lebih mungkin.

Apapun hasilnya, keputusan ini akan berarti bahwa tagihan bunga akan lebih rendah ratusan dolar bagi para peminjam, yang muncul dari masa pandemi dengan utang lebih banyak dari sebelumnya. Penurunan suku bunga pada hari Selasa ini akan menurunkan cicilan untuk pinjaman rumah sebesar $500.000 dari $3.200 per bulan menjadi $3.124 – sebuah penghematan sebesar $76.

Dengan demikian, penghematan sekitar $230 per bulan sampai saat suku bunga RBA menurun pada bulan Februari, Mei, dan mungkin minggu depan diteruskan kepada peminjam. Namun, sejauh ini, prospek penurunan tagihan bunga bagi 3,3 juta rumah tangga yang memiliki hipotek ternyata tidak banyak meningkatkan pengeluaran konsumen.

Pengeluaran rumah tangga total hampir tidak bergerak tahun ini, menurut data dari Biro Statistik Australia, dengan tanda-tanda kehidupan hanya muncul dalam angka terbaru dari bulan Mei. Kepala ekonomi pasar NAB, Tapas Strickland, mengatakan bahwa konsumsi berada pada jalur untuk kuartal yang lemah lagi.

“Ini masih mengindikasikan bahwa RBA seharusnya memotong suku bunga minggu depan, dan dengan cepat membawa suku bunga tunai turun menuju tingkat netral,” ucapnya, merujuk pada target suku bunga sebesar 3,1% pada bulan November.

Penjualan ritel telah terasa sangat lemah. Setelah sempat berfluktuasi drastis saat negara tersebut mengalami penguncian Covid, penjualan per orang, setelah disesuaikan dengan inflasi, telah menurun secara stabil hingga hanya 4,5% di atas level sebelum pandemi, menurut data dari AMP.

Sementara inflasi kini telah berada di bawah 3% dan diperkirakan akan tetap di sana untuk waktu yang lama, Australia tetap menjadi tempat yang jauh lebih mahal, sebuah fakta yang terus diingatkan kepada kita setiap hari. Harga kini 21% lebih tinggi dibandingkan lima tahun yang lalu, menurut indeks harga konsumen (CPI) ABS.

Belinda Allen, seorang ekonom senior di CBA, mengungkapkan bahwa ia terkejut dengan bagaimana konsumsi tidak meningkat sebagai respons terhadap inflasi yang menurun, upah yang meningkat, dan suku bunga yang lebih rendah.

Data internal CBA mengenai jutaan nasabahnya menunjukkan bahwa banyak orang Australia memilih untuk menyimpan uang ekstra mereka. “Kami melihat sekitar sepertiga dari semua transaksi di ekonomi, dan tampaknya ada pergeseran oleh konsumen untuk menabung dan membayar utang ketimbang membelanjakannya,” jelas Allen.

“Kami sudah menunggu pergeseran ini, dan sepertinya ini memerlukan waktu lebih lama dari yang kami harapkan.” Teori awal Allen adalah bahwa rumah tangga tetap “terluka” oleh pengalaman beberapa tahun terakhir. Ketidakberanian untuk membelanjakan ini, bersamaan dengan potensi dampak dari perang dagang Donald Trump, adalah risiko utama bagi apa yang sebaliknya merupakan pandangan yang cukup positif untuk ekonomi Australia dalam bulan-bulan mendatang, tambahnya.