Perasaan ketakutan dan kecemasan menguasai pikiran seorang ibu Palestina, Sajaa Al-Dali. Terperangkap dalam sebuah ruangan di rumahnya yang hancur di pusat Khan Younis, ia menggendong bayi barunya, Akram, berharap pelukannya dapat melindungi si kecil dari polio yang mengancam. Bayi laki-laki yang lahir pada 1 Maret ini terpaksa melewatkan semua tiga putaran vaksin polio, akibat dihentikannya program vaksinasi karena blokade ketat yang diterapkan oleh Israel.

Sajaa yang khawatir menghindari kunjungan dari anggota keluarga atau siapa pun yang berpotensi membawa sumber infeksi. “Saya sangat khawatir. Mendengar Kementerian Kesehatan mengonfirmasi bahwa polio ada dan menular sementara bayi saya tidak divaksinasi membuat saya merasa sangat cemas,” ujarnya kepada The New Arab. Setelah berbulan-bulan hanya mengizinkan sedikit bantuan masuk ke Gaza, Israel kembali memberlakukan pengepungan total pada 2 Maret, memblokir masuknya pasokan penting termasuk makanan dan obat-obatan. Pengepungan ini merupakan bagian dari genosida yang sedang berlangsung terhadap Gaza, yang menurut beberapa estimasi telah menewaskan lebih dari 60.000 jiwa.

Di tengah kehancuran ini, setiap sepuluh menit, seorang bayi lahir di Gaza, dalam populasi di mana rata-rata usia berada di bawah 15 tahun. Sajaa juga merupakan ibu dari seorang bayi berusia 18 bulan yang hanya menerima dua dari tiga dosis vaksin. Meskipun sangat memperhatikan kebersihan, ia hanya bisa melakukan begitu banyak di area yang sangat tercemar, dikelilingi oleh limbah, sampah, debu, dan kotoran, dengan akses minimal ke sanitasi.

Rumahnya hancur akibat bombardir Israel, dan ia telah terpindahkan sejak Desember 2023. Menambah penderitaannya, Sajaa tidak dapat menyusui putra barunya karena kelaparan kronis dan nutrisi pasca melahirkan yang buruk, yang telah melemahkan sistem kekebalan tubuhnya dan mengganggu pasokan ASI-nya. Badan PBB untuk pengungsi Palestina (UNRWA) baru-baru ini menuduh Israel menyebabkan “kelaparan yang dibuat oleh manusia dan bermotif politik di Gaza”, menyebutnya sebagai “ekspresi dari kekejaman yang absolut.”

Kekejaman ini terjadi di tengah penyerangan yang telah merusak infrastruktur penting di seluruh Gaza — dari sistem pembuangan limbah hingga fasilitas kesehatan — menjadikan enclave kecil dan padat ini sarang bagi penyakit mematikan yang seharusnya dapat dicegah. Selain polio, wabah pneumonia, kolera, tetanus, dan disentri semakin umum terjadi. Namun, dengan Israel terus memblokir pengiriman vaksin dan medis, penyakit-penyakit ini dibiarkan menyebar tanpa pengawasan. “Ini secara efektif menargetkan anak-anak dan memfasilitasi wabah,” ungkap Direktur Kesehatan Publik Gaza, Dr Nidal Ghoneim, yang mengonfirmasi bahwa kementerian kesehatan baru-baru ini mencatat kasus tetanus pertama dalam dua dekade.

Ia menjelaskan bahwa sampel limbah terakhir yang diuji diambil pada 7 Maret dan dikirim ke laboratorium di Israel dan Yordania. Hasil yang kembali pada pertengahan April mengonfirmasi adanya virus polio, yang seharusnya memicu putaran keempat vaksinasi. Namun, hingga saat ini, tidak ada vaksin yang tersedia. Menurut Dr Nidal, virus ini pertama kali terdeteksi pada Juni 2024, memicu kampanye vaksinasi yang dimulai pada bulan September. Pada fase pertama, 559.000 anak berusia nol hingga sepuluh tahun divaksinasi. Dua siklus tambahan pada Oktober 2024 dan Februari 2025 melihat tambahan 551.000 dan 602.000 anak divaksinasi masing-masing. Dr Nidal mengaitkan angka yang lebih tinggi pada putaran ketiga dengan gencatan senjata sementara, berbeda dari fase sebelumnya yang dilaksanakan di tengah pertempuran sengit. Namun, putaran keempat tidak pernah terlaksana.

“Sekitar 40.000 anak hanya menerima satu dosis, dan puluhan ribu lainnya lahir setelah siklus ketiga berakhir,” ujarnya. Blokade ini tidak hanya menghentikan bayi baru lahir dari mendapatkan dosis pertama yang sangat dibutuhkan, tetapi juga membahayakan efektivitas vaksin yang sudah diberikan. “Jika interval antara dosis melebihi enam minggu, dosis sebelumnya mungkin kehilangan efektivitas,” peringatkan kepala kesehatan tersebut. “Putaran terakhir adalah pada 26 Februari, yang berarti yang berikutnya seharusnya dijadwalkan pada pertengahan April — tetapi itu tidak terjadi.” Ia menambahkan, “Anak-anak yang tidak divaksinasi ini dapat menjadi pembawa, menyebarkan virus. Fase keempat sangat penting, terutama karena tes laboratorium mengonfirmasi virus terkonsentrasi di Khan Younis, di mana polio dapat menyebabkan kelumpuhan permanen atau bahkan kematian.”

Dengan jelas marah atas seberapa mudah krisis saat ini bisa dihindari, Dr Nidal melanjutkan: “Anak-anak kami menghadapi kematian akibat penyakit yang seharusnya dapat dicegah. Memblokir mereka adalah bagian dari kebijakan sengaja Israel untuk membunuh anak-anak — melalui pemboman, kelaparan, dan sekarang penolakan vaksin dan perawatan medis.”

Menurut Profesor Abdel-Raouf Al-Manaama, seorang mikrobiolog di Universitas Islam Gaza, wabah saat ini sedang menghapus kemajuan bertahun-tahun dalam upaya memberantas polio dan penyakit menular lainnya. “Ini merusak dekade upaya global,” jelasnya. Mengingat sejarah polio, Abdel-Raouf menjelaskan bahwa ini pernah menjadi salah satu penyakit paling mematikan di dunia, membunuh lebih dari setengah juta orang setiap tahun pada pertengahan 1900-an. Namun, kampanye vaksinasi yang dipimpin oleh Organisasi Kesehatan Dunia secara signifikan mengurangi penyebarannya — termasuk di Gaza. “Gaza telah bebas polio selama 25 tahun berkat cakupan vaksinasi yang tinggi — sampai perang ini,” ungkap Abdel-Raouf, memperingatkan tentang konsekuensi jangka panjang. “Ketiadaan vaksin menghadirkan ancaman nyata bagi generasi saat ini dan masa depan. Dan kondisi Gaza — air tercemar, nutrisi buruk, trauma psikologis — menjadikannya ideal untuk wabah.”

Menekankan kekhawatiran Dr Nidal, ia menegaskan bahwa “satu dosis mungkin menawarkan beberapa perlindungan, tetapi tidak memberikan kekebalan penuh. Mereka yang memiliki kekebalan parsial masih dapat membawa dan menyebarkan virus, bahkan tanpa gejala.” “Itu sebabnya vaksinasi yang luas sangat penting untuk mencapai kekebalan kelompok,” pungkasnya. Sebelum 8 Oktober 2023, Gaza hampir memiliki cakupan vaksinasi 100%, dan penyakit yang dapat dicegah dengan vaksin tidak lagi menjadi masalah besar. Namun, genosida telah menghancurkan infrastruktur yang diperlukan untuk mempertahankan program imunisasi. Pemadaman listrik yang terus-menerus, serangan terhadap fasilitas kesehatan, dan pengungsi yang meluas telah melumpuhkan penyimpanan rantai dingin dan akses publik ke pusat-pusat vaksinasi. Abdel-Raouf khawatir bahwa runtuhnya upaya imunisasi di Gaza dapat memicu wabah baru campak, tuberkulosis, batuk rejan, meningitis, dan lainnya. “Semua ini disebabkan oleh genosida saat ini, yang telah menghancurkan fondasi sistem kesehatan Gaza,” ujarnya. Sementara dunia menyaksikan, sebagian besar dalam keheningan, saat sistem kesehatan runtuh dan tingkat imunisasi merosot, profesor itu mengungkapkan kekecewaannya terhadap ingatan pendek komunitas internasional — tidak lama setelah pandemi global. “Organisasi kesehatan dan hak asasi manusia, serta pemerintah di seluruh dunia harus bertindak sekarang untuk membawa vaksin dan makanan ke Gaza,” peringatnya. Berbeda dengan orang Palestina itu sendiri, penyakit dapat dengan mudah melintasi batas. “Ini bisa menjadi bom biologi yang meledak di wajah semua orang.”

Mohamed Solaimane adalah jurnalis yang berbasis di Gaza, dengan artikel yang diterbitkan di outlet regional dan internasional, fokus pada isu-isu kemanusiaan dan lingkungan. Artikel ini diterbitkan bekerja sama dengan Egab.