Kasus Hukum Bersejarah di Australia: Energy Australia Dituntut atas Tindakan 'Greenwashing'
Kasus hukum yang sangat bersejarah akan segera dimulai, melibatkan salah satu penyedia listrik dan gas terbesar di Australia, Energy Australia, yang dituduh terlibat dalam praktik 'greenwashing'. Kasus ini dihadapkan di pengadilan federal pada hari Rabu, sebagai hasil pengajuan dari kelompok Parents for Climate, yang mengklaim bahwa raksasa energi tersebut telah menyesatkan lebih dari 400.000 pelanggan mengenai produk 'Go Neutral'.
Kasus ini menjadi penting karena ini adalah yang pertama kalinya di negara ini di mana sebuah perusahaan dihadapkan pada tuntutan hukum terkait pemasaran 'carbon neutral'. Ini juga merupakan kali pertama seorang peritel energi Australia menghadapi tindakan hukum atas tuduhan greenwashing.
Namun, apa itu greenwashing? Greenwashing adalah praktik di mana sebuah perusahaan berjanji atau menyiratkan tindakan untuk membantu lingkungan tetapi gagal untuk memenuhi janji tersebut. Menurut Erin Turner, Direktur Utama Consumer Policy Research Centre (CPRC), riset yang dilakukan oleh lembaga tersebut menemukan bahwa beberapa perusahaan menipu atau menyesatkan pelanggan, sementara yang lainnya menggunakan janji yang samar atau warna hijau untuk menyiratkan bahwa produk mereka lebih ramah lingkungan. Di awal tahun ini, lebih dari 40% listrik yang digunakan di jaringan listrik utama Australia berasal dari sumber terbarukan.
Turner menambahkan, “Kami juga melihat praktik greenwashing menyebabkan kerugian dan kebingungan bagi konsumen ketika perusahaan atau sektor yang menghasilkan polusi tinggi mengiklankan inisiatif hijau yang sangat spesifik.” Misalnya, sektor pertambangan diketahui menggunakan iklan di media sosial untuk membanggakan teknologi bersih mereka. Selain itu, skema sertifikasi karbon netral dapat menyebabkan kebingungan konsumen ketika mereka memberikan logo mereka untuk menyoroti “satu produk atau layanan baik” dari sebuah perusahaan yang menyebabkan kerusakan lingkungan di bagian lain dari operasinya. Survei yang dilakukan oleh Parents for Climate terhadap 446 orang menemukan bahwa 43% dari mereka telah mengalami greenwashing dari penyedia energi, bank, atau dana pensiun.
Apakah ada cara untuk menghentikan praktik ini di Australia? Menurut Turner, Australian Consumer Law melindungi konsumen dari perusahaan yang menyesatkan pelanggan, tetapi tidak memberikan perlindungan jika sebuah perusahaan menggunakan “bahasa yang samar atau kabur” untuk menyiratkan kredensial hijau. “Inilah sebabnya CPRC telah menyerukan perlindungan konsumen yang lebih kuat untuk menghentikan perusahaan mengklaim produk mereka hijau, ramah lingkungan, atau berkelanjutan tanpa melakukan upaya untuk menunjukkan bagaimana mereka memenuhi janji hijau mereka,” jelasnya.
Uni Eropa telah mengadopsi apa yang dikenal sebagai ‘green claims directive’, yang mewajibkan negara-negara anggotanya untuk mengesahkan undang-undang mereka sendiri yang memperkenalkan perlindungan terhadap greenwashing termasuk persyaratan verifikasi untuk klaim ramah lingkungan atau pemasaran karbon netral. Pada tahun 2023, Australian Competition and Consumer Commission merilis “prinsip-prinsip” untuk “memandu” klaim lingkungan bisnis, tetapi Parents for Climate menilai bahwa prinsip-prinsip tersebut “terbuka untuk interpretasi” dan pemerintah federal perlu melakukan lebih banyak lagi.
Apa yang diperdebatkan oleh Parents for Climate dalam kasus ini? Parents for Climate meluncurkan tindakan hukum mereka terhadap Energy Australia pada tahun 2023. Mereka mengklaim bahwa peritel tersebut memasarkan produk 'Go Neutral' dengan memberi tahu konsumen bahwa listrik dan gas mereka akan menjadi karbon netral karena perusahaan tersebut membeli kredit karbon untuk mengimbangi polusi. David Hertzberg, pengacara utama dalam kasus ini, menyatakan bahwa argumen kunci akan berfokus pada dugaan bahwa Energy Australia terlibat dalam praktik yang menyesatkan atau menipu – yang bertentangan dengan Australian Consumer Law – karena pembakaran bahan bakar fosil menghasilkan emisi dan offset tidak menghilangkan emisi tersebut secara permanen.
Energy Australia tetap menjadi peserta dalam skema sertifikasi Climate Active pemerintah federal. Sebagian besar kredit karbon yang dibelinya berasal dari proyek internasional, serta satu inisiatif “pertanian karbon” yang melibatkan pembakaran terencana di wilayah Kimberley, Australia Barat.
Apa itu skema sertifikasi Climate Active? Perusahaan yang bergabung dalam daftar sukarela ini melaporkan emisi mereka dan offset yang mereka beli, sehingga mereka dapat memberi tahu pelanggan bahwa mereka terverifikasi dan mengklaim produk mereka karbon netral. Nic Seton, Direktur Utama Parents for Climate, menyatakan bahwa kelompoknya khawatir tentang skema tersebut karena perusahaan dapat membeli offset “berkualitas rendah” yang sebenarnya tidak mengurangi emisi bersih. Offset yang bermasalah termasuk “kredit penghindaran”, yang mengklaim untuk mencegah emisi masa depan tetapi sebenarnya tidak menghilangkan karbon dari atmosfer, ujar Seton. “Kami berargumen bahwa cara perusahaan-perusahaan ini menggunakan offset untuk membuat klaim karbon netral adalah berpotensi salah dan menyesatkan,” katanya. “Ada sedikit pemasaran kreatif. Kasus terburuknya adalah ini digunakan secara sengaja sebagai lisensi untuk mencemari.” Lebih dari 100 perusahaan dilaporkan telah keluar dari skema Climate Active dalam dua tahun terakhir, termasuk Australia Post, dana pensiun Cbus, Telstra, Canva, dan PwC. Departemen lingkungan federal mengatakan bahwa mereka mempertimbangkan arah masa depan program Climate Active. Namun, untuk saat ini, seorang juru bicara menyatakan bahwa program tersebut terus beroperasi seperti biasa, “memverifikasi entitas yang telah memenuhi persyaratan”.
Apa kata Energy Australia? Setelah Parents for Climate mengajukan tuntutan hukumnya, Energy Australia menghentikan penyediaan opsi 'Go Neutral' untuk pelanggan baru. Di situs web mereka, mereka menyatakan akan “secara bertahap mengakhiri produk Go Neutral” bagi pelanggan yang telah terdaftar. “Kami telah membuat keputusan komersial untuk menutup Go Neutral sementara kami fokus pada peninjauan dan pembaruan rencana kami untuk membantu pelanggan mengurangi emisi mereka,” bunyi pernyataan di situs web tersebut. Seorang juru bicara untuk peritel menjelaskan bahwa mereka telah bekerja sama dengan Parents for Climate dan tetap “optimis bisa menyelesaikan masalah ini bersama-sama”. “Energy Australia tetap berkomitmen untuk dekarbonisasi dengan berinvestasi dan mendukung aset yang memungkinkan transformasi energi bersih, dan membantu pelanggan kami mengurangi emisi mereka secara langsung,” tambahnya.
