Bayangkan sebuah obat yang 1000 kali lebih kuat dari morfin — dan semakin merembes ke peredaran narkoba di jalanan Adelaide! Opioid sintetis bernama nitazene kini menyebabkan kekhawatiran luar biasa akan gelombang overdosis yang dapat merenggut banyak nyawa.

Dalam sebuah studi yang belum pernah dilakukan sebelumnya di Australia Selatan, peneliti dari Universitas Australia Selatan berhasil mendeteksi jejak nitazene pada sampel peralatan injeksi yang dibuang, kantong plastik, vial, dan filter dari tempat pembuangan umum di lokasi program jarum suntik. Temuan ini dipublikasikan pada tanggal 31 Juli dalam jurnal Drug & Alcohol Review.

Dengan menggunakan analisis kimia yang sangat sensitif, para peneliti menemukan nitazenes dalam 5% dari 300 sampel, terutama dalam kombinasi dengan heroin dan sebagian besar ditemukan di jarum suntik. Nitazenes menyebabkan 32 kematian overdosis di Australia antara 2020 dan 2024, dengan 84% pasien tidak menyadari bahwa opioid sintetis itu ada dalam narkoba yang mereka konsumsi. Obat ini semakin disembunyikan dalam narkoba ilegal seperti fentanyl dan heroin, yang meningkatkan risiko overdosis yang sangat besar, sering kali berakibat fatal.

“Nitazenes adalah salah satu opioid sintetis paling kuat yang beredar saat ini, bahkan ada yang lebih kuat dari fentanyl yang 50 kali lebih kuat dari heroin,” kata peneliti utama, Asisten Profesor Cobus Gerber.

“Substansi ini bisa mematikan dalam jumlah kecil dan sering dicampur dengan obat lain, sehingga sangat sulit untuk dideteksi dan dipantau melalui cara tradisional,” tambahnya.

Beberapa nitazenes yang berbeda teridentifikasi, beberapa di antaranya dicampur dengan sedatif veterinari non-opioid, xylazine, yang tidak disetujui untuk penggunaan manusia. “Ini sangat mengkhawatirkan,” kata Assoc Prof Gerber, “karena xylazine telah dikaitkan dengan efek samping serius, termasuk lesi kulit nekrotik, sedasi berkepanjangan, dan depresi.”

“Temuan xylazine bersamaan dengan nitazenes dalam sampel yang sama adalah tanda yang mengkhawatirkan karena mencerminkan apa yang kita lihat di luar negeri, terutama di Amerika Serikat, di mana kombinasi obat ini berkontribusi pada gelombang kematian overdosis dan presentasi klinis kompleks.”

Kurang dari satu dari lima kasus darurat terkait nitazene di Australia melibatkan orang yang dengan sadar mengonsumsi obat tersebut, dengan sebagian besar orang secara keliru percaya bahwa mereka telah mengonsumsi heroin, methamphetamine, atau zat lain yang lebih familiar. “Paparan yang tidak sengaja adalah risiko utama,” kata penulis bersama, peneliti UniSA Dr. Emma Keller.

“Ketika obat terkontaminasi dengan nitazenes, margin untuk kesalahan berkurang secara dramatis. Dosis standar bisa menjadi fatal, terutama bagi orang-orang yang tidak tahu apa yang terkandung dalam produk mereka atau yang tidak membawa naloxone, sebuah obat yang dapat dengan cepat membalikkan efek overdosis opioid.”

Deteksi substansi ini di Australia Selatan terjadi di tengah meningkatnya seruan untuk memperluas layanan pemeriksaan narkoba, termasuk penggunaan strip pemeriksa narkoba spesifik nitazene dan peringatan kesehatan publik. Asisten Prof Gerber menyatakan bahwa pengujian kimia pada barang-barang narkoba yang digunakan adalah cara yang tidak invasif dan efektif untuk mengidentifikasi ancaman baru dalam pasokan narkoba.

“Data semacam ini dapat memicu peringatan cepat kepada lembaga kesehatan, layanan pengobatan, dan jaringan teman sebaya, memungkinkan orang yang menggunakan narkoba untuk membuat pilihan yang lebih terinformasi.”

Analisis air limbah juga digunakan untuk mendeteksi narkoba ilegal di komunitas, tetapi karena sifat penggunaan narkoba yang sporadis, pendekatan pemantauan lain seperti pengujian kimia sangat diperlukan. Layanan Narkoba dan Alkohol Australia Selatan, yang turut menulis studi ini, telah membagikan temuan dengan kelompok penasihat masyarakat, penyedia layanan kesehatan dan jaringan sistem peringatan dini negara bagian.