"Kita harus melakukan sesuatu tentang ini dan kita harus segera melakukannya," kata Sevil Huseynova, perwakilan WHO di Papua Nugini, memperingatkan bahwa penyakit ini dapat menyebar lebih jauh dari negara tersebut.

Saat ini, kurang dari setengah populasi negara ini telah diimunisasi terhadap penyakit yang berpotensi mematikan ini, meskipun sebenarnya penyakit ini hampir punah, namun baru-baru ini muncul kembali di beberapa bagian dunia.

Contoh virus yang sangat menular ditemukan pada dua anak sehat selama pemeriksaan rutin di Lae, sebuah kota pesisir di timur laut negara ini.

Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) telah mendeklarasikan wabah polio di Papua Nugini dan menyerukan kampanye vaksinasi "segera". "Kita harus melakukan upaya maksimal untuk mencapai cakupan vaksinasi 100%," tambah Dr Huseynova dalam konferensi pers yang diadakan pada hari Kamis.

"Polio tidak mengenal batas." Penyakit ini disebabkan oleh virus polio, yang menyebar melalui kontak dengan tinja orang yang terinfeksi atau tetesan saat mereka batuk dan bersin.

Penyakit ini terutama mempengaruhi anak-anak di bawah usia lima tahun. Meskipun tidak ada obat untuk polio, sebagian besar orang yang terinfeksi - termasuk dua kasus terbaru di Papua Nugini - tidak menunjukkan gejala. Bagi mereka yang mengalami gejala, penyakit ini bisa mirip dengan gejala flu.

Namun, sejumlah kecil orang yang terinfeksi polio - antara satu dari seribu hingga satu dari seratus - dapat mengembangkan masalah yang lebih serius yang dapat menyebabkan kelumpuhan. Pada tahap ini, penyakit ini juga menjadi mengancam jiwa, terutama ketika kelumpuhan mempengaruhi otot yang digunakan untuk bernapas.

Sebelumnya, Papua Nugini dinyatakan bebas polio sejak tahun 2000, hingga muncul wabah pada tahun 2018 yang dapat ditangani pada tahun yang sama. Kasus terbaru ditemukan membawa strain virus yang secara genetik terkait dengan satu yang beredar di Indonesia. Papua Nugini berbatasan dengan provinsi Papua di Indonesia yang paling timur.

Menteri Kesehatan Elias Kapavore berjanji untuk mencapai 100% imunisasi polio di negara tersebut pada akhir tahun ini. "Tidak ada alasan... Polio adalah penyakit serius," tegasnya.

Kampanye yang sedang berlangsung ini akan menargetkan anak-anak berusia 10 tahun ke bawah dan diharapkan dapat menjangkau sekitar 3,5 juta orang.

"Pertempuran melawan polio dimulai hari ini," tulis departemen tersebut dalam sebuah pos Facebook kemarin.

WHO, lembaga anak-anak PBB Unicef, dan pemerintah Australia mendukung Papua Nugini dalam pelaksanaan vaksinasi ini. Veera Mendonca, perwakilan Unicef di Papua Nugini, menyoroti disparitas dalam cakupan vaksinasi di seluruh negeri - dengan cakupan serendah 8% di beberapa distrik.

"Itu tidak dapat diterima," ujarnya, menambahkan bahwa Unicef sedang bekerja dengan gereja dan pemimpin komunitas untuk mendorong vaksinasi dan menghilangkan informasi yang salah.

Polio juga telah mengalami kebangkitan di tempat lain di Asia dalam beberapa tahun terakhir. Pakistan mencatat 74 kasus penyakit ini tahun lalu, sementara Afghanistan mencatat 24 kasus.

WHO juga memperingatkan adanya wabah di Gaza yang dilanda perang setelah jejak virus ditemukan di limbah air.