Les incendies qui ont fait rage pendant deux jours aux abords de Jérusalem étaient sous contrôle jeudi, ont annoncé les autorités israéliennes tandis que les pompiers continuaient à combattre les derniers foyers après la réouverture des routes fermées la veille. Des milliers d’habitants ont été évacués mercredi dans des localités du centre d’Israël bordant l’autoroute entre Jérusalem et Tel-Aviv, où le feu s’est propagé, attisé par des températures élevées et des vents violents, obligeant la police à couper plusieurs axes principaux. Ils ont entraîné l’annulation mercredi de cérémonies prévues pour la fête nationale du Jour de l’indépendance, qui célèbre la création de l‘Etat d’Israël en 1948, et des soldats ont été déployés pour aider les pompiers. «Le feu est sous contrôle», a déclaré jeudi à l’AFP Shlomi Harush, un responsable des pompiers. «Il ne reste que quelques foyers. Toutes les équipes restent déployées dans les zones touchées», a-t-il ajouté, en avertissant que le risque de reprise du feu sous l’effet du vent persistait. «Défendre Jérusalem» «Nous affrontons probablement le plus grand incendie en Israël depuis une décennie», avait déclaré mercredi 30 avril lors d’un point presse le commandant israélien des pompiers, Eyal Caspi. Les secours de l‘Etat hébreu étaient en état d’alerte maximale après le départ de plusieurs incendies dévastateurs, principalement à l‘ouest de Jérusalem. Après une nuit de lutte contre le feu, «toutes les routes ont été rouvertes à la circulation» jeudi matin, a déclaré la police. Benyamin Nétanyahou avait averti dans la soirée que les feux de forêt pourraient atteindre Jérusalem. «Le vent d’ouest peut facilement pousser l‘incendie vers les quartiers en périphérie de [Jérusalem], voire jusque dans la ville elle-même», avait déclaré le Premier ministre israélien dans une vidéo diffusée par son bureau. «Actuellement, la priorité est de défendre Jérusalem», a-t-il ajouté, faisant état d’une «situation d’urgence nationale». Le ministre de la Défense, Israël Katz, a ordonné à l‘armée de se déployer pour maîtriser ces incendies qui se propagent rapidement en raison des vents violents et des températures élevées. Les services d’urgence du Magen David Adom (MDA) ont déclaré avoir pris en charge au moins 23 personnes légèrement blessées, ajoutant que le seuil d’alerte avait été relevé à son niveau maximal. Le président français, Emmanuel Macron, a fait part de la solidarité de la France avec Israël et a proposé «un soutien matériel» au pays face à ces incendies d’ampleur. Benyamin Nétanyahou a en parallèle annoncé l‘arrivée imminente de trois avions d’Italie et de Croatie. Le bureau de son ministre des Affaires étrangères, Gideon Saar, a également signalé l‘arrivée de deux avions d’Espagne, un de France, ainsi qu’un soutien de la Roumanie. Barrer la route au feu Dans une zone déjà ravagée par le feu il y a une semaine, la police israélienne avait fermé l‘autoroute mercredi entre Jérusalem et Tel-Aviv et évacué cinq communes le long de cet axe routier. Les flammes dévoraient des zones boisées près de la route reliant Latroun à Bet Shemesh, où plusieurs hélicoptères s’efforçaient de les éteindre. De nombreux conducteurs piégés sur les routes entre d’épais nuages de fumée noire ont dû abandonner leur véhicule au milieu de la route et prendre la fuite. L’armée a indiqué jeudi que des militaires, appuyés par l’aviation, restaient déployés dans le centre d’Israël et que «des dizaines de véhicules» avaient été alignés à travers le pays pour barrer la route au feu. Elle a précisé avoir envoyé une cinquantaine de camions de pompiers dans les zones touchées. Dans un communiqué, le ministre de la Sécurité nationale, Itamar Ben-Gvir, a laissé entendre que les incendies pourraient être d’origine criminelle. La police a déclaré avoir arrêté un habitant de Jérusalem-Est qui avait été surpris «en train de tenter de mettre le feu à un champ dans le sud de la ville», mais aucune déclaration officielle n’a établi de lien direct avec les incendies. «La police poursuivra ses efforts pour appréhender toutes les personnes impliquées dans ces actes terroristes incendiaires», a ajouté Itamar Ben-Gvir.