Ribuan gunung es kecil telah terlepas dari gunung es terbesar di dunia, A23a, sejak ia terjebak di lepas pantai pulau Georgia Selatan pada bulan Maret lalu.

FAKTA CEPAT
Di mana? Laut Scotia, Samudera Atlantik Selatan [-54.4957805, -37.7561759]
Apa yang ada di foto? Gunung es A23a yang mulai terpisah di samping pulau Georgia Selatan
Satelit mana yang mengambil foto ini? Satelit Aqua milik NASA
Kapan diambil? 3 Mei 2025

Foto satelit yang mencolok telah mengungkapkan bahwa gunung es terbesar di dunia mulai pecah menjadi ribuan bagian yang lebih kecil saat tetap terjebak di dekat tempat perlindungan satwa liar di Antartika. Meskipun begitu, proses penghilangan seluruh lapisan es tersebut bisa memakan waktu berbulan-bulan, bahkan bertahun-tahun.

Gunung es raksasa ini, yang dijuluki A23a, saat ini memiliki luas permukaan sekitar 1.200 mil persegi (3.100 kilometer persegi) — kira-kira sebesar Pulau Long. Gunung es ini pertama kali terpisah dari Shelf Es Filchner-Ronne pada tahun 1986, namun terjebak ketika bagian bawahnya terperangkap di dasar laut. Ia tetap terkatung-katung hingga Januari 2023, ketika akhirnya mulai bergerak menjauh dari daratan Antartika. Selama waktu tersebut, ia berkali-kali memegang gelar "gunung es terbesar di dunia" karena gunung es yang lebih besar datang dan pergi, dan yang terbaru ia kembali meraih gelar tersebut pada bulan Juni 2023.

Gunung es raksasa ini kembali terjebak pada awal 2024 setelah terperangkap dalam sebuah pusaran lautan besar. Ia tetap berputar di tempat selama beberapa bulan sebelum akhirnya terlepas pada bulan Desember 2024 dan melanjutkan perjalanannya ke utara melalui Selat Drake — yang juga dikenal sebagai "kuburan gunung es," tempat di mana gunung es Antartika yang besar tersapu ke takdir mereka yang akhirnya.

Namun, pada bulan Januari, jelas terlihat bahwa A23a sedang dalam jalur tabrakan dengan pulau Georgia Selatan di Laut Scotia. Pada bulan Maret, gunung es raksasa ini berhenti saat terjebak di dasar laut sekitar 60 mil (100 kilometer) dari pantai barat daya pulau tersebut, di mana ia terperangkap untuk ketiga kalinya — dan kemungkinan besar untuk terakhir kalinya dalam masa hidupnya yang panjang.

Sekarang, foto-foto dari satelit Aqua milik NASA telah mengungkapkan bahwa tepi A23a mulai hancur, terutama di sepanjang tepi utaranya, menyelimuti area sekitar dengan puing-puing es, menurut NASA's Earth Observatory. "Ribuan potongan gunung es memenuhi permukaan lautan dekat gunung es utama, menciptakan pemandangan yang mengingatkan pada malam berbintang gelap," tulis perwakilan NASA.

Gunung es yang lebih kecil telah terlepas dari A23a selama berbulan-bulan. Foto ini diambil pada bulan Januari 2025, saat gunung es raksasa ini membuat pendekatan terakhirnya menuju Georgia Selatan. (Foto kredit: Juergen Brand melalui Getty Images)

Berbagai gunung es baru ini terlihat jauh lebih kecil dibandingkan dengan A23a. Namun, "banyak di antaranya memiliki ukuran setidaknya satu kilometer dan bisa membahayakan kapal," tulis perwakilan NASA. Potongan terbesar yang terlepas dari gunung es raksasa, yang disebut A23c, memiliki luas sekitar 50 mil persegi (130 kilometer persegi) dan saat ini mengapung ke selatan (hanya tampak di luar foto satelit).

Proses disintegrasi gunung es ini dikenal sebagai "pengurangan tepi" dan telah mengurangi ukuran A23a sekitar 200 mil persegi (520 kilometer persegi) sejak terjebak pada bulan Maret, menurut NASA. Dengan laju ini, kemungkinan besar akan memakan waktu berbulan-bulan, jika tidak bertahun-tahun, untuk gunung es ini sepenuhnya pecah, dengan catatan tidak ada retakan yang lebih besar yang merobeknya terlebih dahulu.

Akan tetapi, A23a mungkin tidak akan memegang gelar ukuran besarnya untuk waktu yang lama, karena per 16 Mei, ia hanya sekitar 12 mil persegi (31 kilometer persegi) lebih besar dari gunung es terbesar berikutnya, D15A, menurut Pusat Es Nasional AS.

Perlindungan Satwa Liar

Georgia Selatan tidak dihuni oleh manusia, kecuali oleh beberapa puluh peneliti yang mengunjungi sepanjang tahun. Namun, pulau ini merupakan rumah bagi banyak hewan liar, seperti anjing laut dan burung laut, termasuk lebih dari 2 juta penguin, menurut BirdLife International.

Keberadaan gunung es besar yang berlabuh di lepas pantai dapat menjadi masalah bagi spesies ini, terutama bagi penguin yang mungkin harus melakukan perjalanan ratusan mil ekstra untuk mencapai makanan mereka, tergantung pada lokasi gunung es tersebut. Air lelehan yang berasal dari gunung es yang terjebak juga dapat mengubah suhu dan salinitas di sekitarnya.

Georgia Selatan merupakan rumah bagi jutaan penguin, termasuk salah satu koloni penguin raja (Aptenodytes patagonicus) terbesar di dunia. (Foto kredit: Getty Images)

Saat ini, belum jelas seberapa besar dampak A23a terhadap satwa liar lokal. Namun, gunung es ini cukup jauh dari pantai, yang berarti akan kurang mengganggu daripada seharusnya. Beberapa peneliti mengklaim bahwa lapisan es yang mencair bisa menguntungkan ekosistem laut dengan melepaskan nutrisi ke dalam lautan.

Ini bukan kali pertama Georgia Selatan berada di bawah ancaman gunung es raksasa. Pada tahun 2020, salah satu gunung es terbesar yang pernah ada, A68, terjebak lebih dekat ke pulau, memicu kekhawatiran bahwa hal itu dapat mengganggu koloni penguin. Namun, berbeda dengan A23a, gunung es tersebut dengan cepat terpecah menjadi puluhan potongan besar setelah arus laut merobeknya menjadi dua, membuatnya cepat mencair dan dengan demikian menghindari bencana.