Kurang dari enam bulan menjelang konferensi tingkat tinggi Perserikatan Bangsa-Bangsa berikutnya untuk negara-negara pihak dalam perjanjian iklim Paris, para ilmuwan pada hari Selasa merilis sebuah studi yang menunjukkan bahwa bahkan jika target suhu 1,5°C dalam kesepakatan itu tercapai, hal ini masih dapat menyebabkan kenaikan permukaan laut yang signifikan, yang mendorong migrasi besar-besaran ke daratan.

Pemerintah yang menandatangani perjanjian 2015 bertujuan untuk mengambil tindakan membatasi peningkatan suhu global hingga 1,5°C di atas tingkat prain-dustri pada tahun 2100. Tahun lalu tercatat bukan hanya sebagai tahun terpanas dalam sejarah manusia, tetapi juga sebagai tahun pertama di mana suhu rata-rata global melampaui 1,5°C. Berbagai studi telah memperingatkan tentang dampak besar dari bahkan sedikit melampaui target tersebut, mendesak para pembuat kebijakan untuk secara drastis mengurangi penggunaan bahan bakar fosil yang memanaskan planet.

Studi yang diterbitkan pada hari Selasa di jurnal Nature Communications Earth and Environment memperingatkan bahwa 1,5°C "terlalu tinggi" dan bahkan dengan suhu saat ini yang mencapai 1,2°C, "jika dipertahankan, kemungkinan akan menghasilkan kenaikan permukaan laut beberapa meter selama berabad-abad mendatang, menyebabkan kehilangan besar dan kerusakan pada populasi pesisir serta tantangan dalam menerapkan langkah-langkah adaptasi."

"Untuk menghindari hal ini, dibutuhkan suhu rata-rata global yang lebih dingin dari saat ini dan kami berhipotesis bahwa suhu tersebut harus lebih dekat ke +1°C di atas tingkat prain-dustri, mungkin bahkan lebih rendah, tetapi penelitian lebih lanjut sangat mendesak untuk menentukan 'batas aman' bagi lapisan es," kata kertas tersebut, merujuk pada gletser di Antartika dan Greenland.

Ko-penulis Jonathan Bamber menjelaskan kepada para jurnalis bahwa "apa yang kami maksud dengan batas aman adalah suatu kondisi yang memungkinkan tingkat adaptasi, bukan migrasi daratan yang bencana atau migrasi terpaksa, dan batas aman tersebut kira-kira adalah 1 sentimeter per tahun kenaikan permukaan laut."

"Jika kita sampai pada tingkat itu, maka akan sangat sulit untuk melakukan adaptasi, dan kita akan melihat migrasi besar-besaran yang belum pernah kita saksikan dalam peradaban modern," lanjut Bamber, yang merupakan profesor di Universitas Bristol.

Dalam hal waktu, penulis utama studi Chris Stokes, dari Universitas Durham di Inggris, menyatakan dalam sebuah pernyataan bahwa "angka 1 sentimeter per tahun bukanlah hal yang tidak mungkin dalam kurun waktu hidup generasi muda kita."

Saat ini, diperkirakan terdapat sekitar 8,18 miliar orang di planet ini. Studi tersebut—yang didanai oleh Dewan Penelitian Lingkungan Alam Inggris—menyatakan bahwa "hilangnya massa es secara terus-menerus dari lapisan es merupakan ancaman eksistensial bagi populasi pesisir di seluruh dunia, dengan perkiraan 1 miliar orang tinggal di tanah yang kurang dari 10 meter di atas permukaan laut dan sekitar 230 juta orang hidup dalam rentang 1 meter."

Tanpa langkah-langkah adaptasi, estimasi konservatif menunjukkan bahwa kenaikan permukaan laut sebesar 20 sentimeter pada 2050 dapat menyebabkan kerugian rata-rata global akibat banjir mencapai $1 triliun atau lebih per tahun untuk 136 kota pesisir terbesar di dunia," ungkap studi tersebut, yang juga ditulis bersama oleh profesor dari Universitas Wisconsin-Madison Andrea Dutton dan Rob DeConto dari Universitas Massachusetts Amherst di Amerika Serikat.

DeConto menekankan pentingnya untuk memahami bahwa "perubahan yang mempercepat pada lapisan es ini dan kontribusinya terhadap kenaikan permukaan laut harus dianggap permanen dalam jangka waktu multigenerasi."

"Bahkan jika Bumi kembali ke suhu prain-dustri, mungkin masih dibutuhkan ratusan hingga ribuan tahun bagi lapisan es untuk pulih," jelas profesor tersebut. "Jika terlalu banyak es hilang, bagian dari lapisan es ini mungkin tidak akan pulih hingga Bumi memasuki era es berikutnya. Dengan kata lain, daratan yang hilang akibat kenaikan permukaan laut dari pencairan lapisan es akan hilang untuk waktu yang sangat lama. Itulah mengapa sangat krusial untuk membatasi pemanasan sejak awal."

Walaupun banyak yang terkejut dengan hasil penelitian ini, Stokes menyoroti apa yang ia sebut sebagai "alasan untuk berharap," yaitu bahwa "kita hanya perlu kembali ke awal 1990-an untuk menemukan masa ketika lapisan es terlihat jauh lebih sehat."

"Suhu global saat itu sekitar 1°C di atas prain-dustri, dan konsentrasi karbon dioksida berada di 350 bagian per juta, yang dianggap sebagai batas yang jauh lebih aman untuk planet Bumi," tambahnya. Namun saat ini, konsentrasi karbon dioksida telah mencapai 424 bagian per juta dan terus meningkat.

Studi baru ini melanjutkan aliran penelitian yang intens mengenai keadaan darurat iklim yang memburuk, khususnya, ancaman kenaikan permukaan laut yang semakin nyata. Penelitian lain yang diterbitkan oleh jurnal Nature pada bulan Februari menunjukkan bahwa gletser telah kehilangan rata-rata 273 miliar ton es setiap tahun sejak tahun 2000.

Di tengah peringatan para ilmuwan, pemerintah negara yang bertanggung jawab atas sebagian besar emisi yang memanaskan planet, yaitu Amerika Serikat, justru berupaya untuk meningkatkan industri bahan bakar fosil. Setelah kembali menjabat pada bulan Januari, Presiden AS Donald Trump mendeklarasikan "darurat energi" dan keluar dari perjanjian Paris.

Menanggapi studi baru ini di media sosial, ahli ekologi asal Skotlandia, Alan Watson Featherstone, mengkritik pemerintah AS dan Inggris. Dia menyatakan bahwa dengan banyak negara yang "mengurangi tindakan mereka yang sudah minimal dan [sama sekali] tidak memadai untuk mengatasi keruntuhan iklim, budaya manusia saat ini sedang menuju jalur bunuh diri."