Jasad seorang wanita berusia 60 tahun telah ditemukan di perairan banjir di pantai tengah utara New South Wales (NSW), membawa jumlah korban jiwa menjadi tiga orang. Pihak berwenang juga masih memiliki kekhawatiran yang mendalam terhadap satu orang yang masih hilang.

Wilayah tersebut sedang bergulat dengan banjir yang telah 'menghancurkan' komunitas di pantai tengah utara dan sebagian wilayah Hunter. Perdana Menteri NSW, Chris Minns, menyatakan kepada para wartawan pada hari Kamis, "Kita melihat tingkat kenaikan di sungai-sungai lokal, anak sungai, dan aliran yang belum pernah kita saksikan sejak 1920."

"Banyak orang mungkin belum pernah melihat tingkat genangan atau banjir seperti ini di komunitas mereka," tambah Minns.

Pada Kamis malam, komandan polisi wilayah utara NSW, David Waddell, mengumumkan kematian ketiga yang dilaporkan akibat banjir ini, yang disebabkan oleh tiga hari hujan berturut-turut. Ia mengatakan, wanita yang identitasnya belum diungkapkan secara resmi, ditemukan di Brooklana, sebelah barat Coffs Harbour. Keluarganya telah diberitahu mengenai penemuan tersebut.

Pihak kepolisian sebelumnya melaporkan bahwa sebuah jasad, yang diyakini merupakan seorang pria berusia 30-an yang hilang sejak Rabu malam, ditemukan di dekat Rosewood pada Kamis pagi. Selain itu, jasad seorang pria berusia 63 tahun ditemukan pada hari Rabu di sebuah rumah yang terkena banjir di North Moto Road di Moto.

Wanita berusia 60 tahun tersebut melakukan perjalanan dengan seorang petugas polisi menuju Coffs Harbour sekitar pukul 19.00 pada Rabu malam hingga mereka mencapai perairan banjir di Caramba Road. Petugas tersebut menggunakan sedan BMW dan tidak dapat melanjutkan perjalanan. Wanita itu berada dalam kendaraan 4WD dan memutuskan untuk melanjutkan setelah petugas memeriksa level air, kata Waddell.

Wanita tersebut menelepon 30 menit kemudian dan mengatakan bahwa dia dalam masalah dekat Brooklana, tetapi tidak dapat ditemukan setelah pencarian dilakukan. Kendaraannya ditemukan pada hari Kamis.

Waddell meminta orang-orang untuk tidak memasuki perairan banjir. "Ini adalah peristiwa berbahaya yang terjadi sekali seumur hidup, dan ada tragedi yang menyertai kematian ini. Tentunya, petugas polisi yang berbicara dengan wanita tersebut sangat trauma, dan kami memberikan dukungan kepada mereka," ujarnya.

Satu pria yang gagal pulang setelah berjalan di dekat jalan yang terendam banjir di Nymboida masih dinyatakan hilang.

Walaupun terdapat ribuan pekerja layanan darurat di lapangan, Minns menyatakan, "Jumlah rumah yang terendam dan komunitas yang terisolasi jauh melebihi jumlah perahu, helikopter, dan truk yang dapat disediakan oleh pemerintah mana pun." Sekitar 2.500 personel, termasuk 2.200 pekerja SES, sedang bertugas di lapangan, kata menteri layanan darurat NSW, Jihad Dib.

Banjir di Smithtown di tepi Sungai Macleay tampak sangat parah. Steve Bernasconi dari Biro Meteorologi menyatakan pada Kamis sore bahwa banjir berbahaya akan terus berlanjut, dengan pantai tengah utara mengalami hujan lebat untuk hari ketiga berturut-turut. Hujan lebat juga diperkirakan akan terjadi di sekitar Hunter selatan, Blue Mountains, dan Southern Highlands pada Kamis malam.

"Akan ada jeda dari hujan di pantai tengah utara pada hari berikutnya saat sistem cuaca bergerak ke selatan menuju perbatasan Victoria pada hari Jumat," ujar Bernasconi. "Namun, itu tidak berarti bahwa risiko banjir di area ini berkurang dengan cepat karena kemungkinan kenaikan dari hujan dan banjir di hilir masih sedang diukur dan dialami."

SES melaporkan pada Kamis sore ada 149 pemberitahuan aktif, termasuk 37 peringatan darurat, dan 48.000 orang terisolasi oleh banjir. SES juga menyebutkan telah melakukan 600 penyelamatan banjir dan lebih dari 4.600 panggilan untuk bantuan. Para pekerja darurat terus membantu orang-orang yang terjebak oleh banjir di Glenthorne dengan menggunakan helikopter, perahu, dan tim darat yang dikerahkan.

Kejadian bencana ini telah mempengaruhi layanan penting seperti telekomunikasi. Wakil Komisaris SES NSW, Dean Storey, mengatakan bahwa tim penyelamat banjir, termasuk 500 perahu penyelamat dan sembilan helikopter, aktif antara Hunter dan Coffs Harbour, dan bantuan lebih lanjut sedang dalam perjalanan.

Banjir besar terjadi di sungai Manning, Paterson, Hastings, Williams, Nambucca, dan Macleay. "Walaupun hujan mungkin mereda di beberapa daerah, kami belum melihat akhir dari kenaikan sungai yang diperbarui di NSW utara, dan orang-orang tidak boleh merasa tenang," ungkap Storey.

"Lebih banyak peringatan darurat kemungkinan akan dikeluarkan, dan jika Anda diminta untuk meninggalkan tempat, harap lakukan. Para relawan dan lembaga mitra kami bekerja tanpa henti, memprioritaskan penyelamatan dan mendatangkan bantuan kepada mereka yang paling membutuhkannya, tetapi kami ingin orang-orang pergi jika diminta."

Ada 15 pusat evakuasi yang dibuka, termasuk di Dungog, Gloucester, Taree, Wingham, Kempsey, Coffs Harbour, dan Port Macquarie. Lauren Edwards, wakil walikota dewan Port Macquarie-Hastings, mengatakan kepada Guardian Australia bahwa beberapa peringatan evakuasi telah dikeluarkan untuk komunitas di daerah pemerintahan lokal, termasuk beberapa bagian rendah di Port Macquarie seperti Settlement Point.

Ia mengungkapkan bahwa jalan-jalan telah terputus dan Short Street, salah satu jalan utama di pusat kota pesisir, telah terendam. "Kondisi di sini terus berkembang, tetapi sayangnya, kami telah mulai melihat tingkat [Sungai Hastings] naik ke banjir besar," kata Edwards. "Ada banyak perintah evakuasi sekarang. SES telah mengeluarkannya untuk berbagai lokasi, lebih banyak jalan akan ditutup, dan jalan utama utara menuju Port Macquarie, Hastings River Drive terputus."

“Tentu saja, daerah pemerintahan lokal kami berada di kedua sisi Sungai Hastings, jadi jelas bahwa kami memiliki komunitas yang cukup terpengaruh sekarang.” Mark Graham, seorang penduduk Coffs Harbour, menggambarkan hujan terus-menerus sepanjang "banyak, banyak jam malam pada Rabu" setelah beberapa bulan kondisi tanah yang jenuh. Pada Kamis sore, ia melaporkan bahwa beberapa tempat usaha dan jalan di daerah tersebut telah terendam.

Menteri manajemen darurat federal, Kristy McBain, mengatakan bahwa pemerintah federal telah mengaktifkan tunjangan pemulihan bencana untuk daerah dewan Kempsey, Port Macquarie, Dungog, dan MidCoast.

McBain juga mencatat bahwa perubahan iklim mendorong terjadinya bencana lebih sering di seluruh dunia. Pusat evakuasi telah dibuka di berbagai lokasi, termasuk Dungog RSL Club, Club Gloucester, Club Taree, Manning Point Bowling Club, Wingham RSL, Bulahdelah Golf Club, Tuncurry Beach Bowling Club, Kempsey Showground, Panthers Port Macquarie, Coffs Harbour Club, Sawtell RSL Club, Nambucca RSL Club, Old Bar Bowling Club, Wauchope Showground, dan Coopernook Hall.

Berita ini disusun juga dengan kontribusi dari Australian Associated Press.