Sebuah studi terbaru mengungkapkan bahwa kenaikan permukaan laut akan memaksa jutaan orang untuk meninggalkan daerah pesisir, bahkan jika suhu global hanya meningkat sebesar 1,5 derajat Celsius. Para penulis studi memperingatkan bahwa bahkan dengan tingkat pemanasan saat ini, yang telah mencapai 1,2 derajat Celsius di atas rata-rata sebelum industrialisasi, dapat menyebabkan kenaikan permukaan laut yang signifikan dan migrasi massal.

Studi yang diterbitkan dalam jurnal Communications Earth and Environment ini menunjukkan bahwa dampak pemanasan global akan terasa lebih parah dari yang diperkirakan sebelumnya. Jonathan Bamber, salah satu penulis dan glasiolog dari Universitas Bristol, menyatakan kepada CNN bahwa jika tren saat ini terus berlanjut, kita akan menyaksikan migrasi daratan dalam skala besar yang tidak pernah terjadi sebelumnya sejak peradaban modern dimulai.

Kenaikan permukaan laut ini sebagian besar disebabkan oleh hilangnya lapisan es di Greenland dan Antartika, yang telah meningkat empat kali lipat sejak tahun 1990-an dan kini menjadi sumber utama kenaikan permukaan laut. Penelitian ini dilakukan oleh tim ilmuwan dari Inggris dan Amerika Serikat yang menggunakan data dari periode hangat hingga 3 juta tahun yang lalu, tren kehilangan es terkini, dan model iklim untuk memprediksi perubahan lapisan es di masa depan di bawah berbagai skenario iklim.

Melihat ke belakang, mereka menemukan bahwa sekitar 15.000 tahun yang lalu, di akhir Zaman Es terakhir, laju kenaikan permukaan laut adalah 10 kali lebih cepat daripada hari ini. Ketika kadar karbon dioksida di atmosfer mencapai tingkat yang sama seperti sekarang, sekitar 3 juta tahun lalu, permukaan laut berada 33 hingga 66 kaki (10 hingga 20 meter) di atas level saat ini.

Berdasarkan temuan ini, beberapa meter kenaikan permukaan laut di masa depan hampir tidak terhindarkan, bahkan jika kita melakukannya dengan cepat dan drastis mengurangi penggunaan bahan bakar fosil untuk mencapai tujuan Perjanjian Paris sebesar 1,5 derajat Celsius di atas rata-rata sebelum industrialisasi. Target ini, yang sebelumnya dianggap sebagai cara terbaik untuk mencegah dampak terburuk dari perubahan iklim, kini hampir tidak lagi dapat dicapai. Mengerikannya, studi baru ini menemukan bahwa 1,2 derajat Celsius dapat menghasilkan beberapa meter kenaikan permukaan laut.

Penulis studi tersebut menemukan bahwa batas aman kemungkinan berada di bawah 1 derajat Celsius. Mereka menegaskan bahwa penelitian lebih lanjut diperlukan untuk menentukan titik kritis sebenarnya. Saat ini, kita berada di jalur untuk mencapai pemanasan global hingga 2,9 derajat Celsius, pada titik mana hampir dipastikan bahwa lapisan es di Greenland dan Antartika barat akan runtuh sepenuhnya. Pelelehan lapisan es tersebut diperkirakan akan menyebabkan kenaikan permukaan laut hingga 40 kaki (12 meter). Saat ini, sekitar satu miliar orang tinggal dalam jarak 32 kaki dari permukaan laut, dan sekitar 230 juta orang tinggal dalam jarak 3 kaki dari permukaan laut.

Chris Stokes, seorang ilmuwan iklim di Universitas Durham dan penulis utama studi ini, memperingatkan, "Orang-orang perlu menyadari bahwa kenaikan permukaan laut kemungkinan akan mempercepat dengan laju yang sangat sulit untuk diadaptasi—laju satu sentimeter per tahun bukanlah hal yang mustahil dalam kehidupan anak-anak muda kita."

Rata-rata suhu global mencapai 1,5 derajat Celsius untuk pertama kalinya tahun lalu, meskipun belum sepenuhnya mencapai rata-rata tersebut. Namun, masih ada waktu untuk mengambil tindakan. Para penulis mendesak agar tindakan iklim segera dilakukan untuk memperlambat dampak terburuk dari kenaikan permukaan laut—setiap inci sangat berarti.

"Kami tidak serta merta mengatakan bahwa semua sudah hilang pada 1,5 derajat Celsius, tetapi kami menyatakan bahwa setiap fraksi derajat sangat penting bagi lapisan es—dan semakin cepat kita dapat menghentikan pemanasan, semakin baik, karena ini membuatnya jauh lebih mudah untuk kembali ke level yang lebih aman di masa depan," kata Stokes dalam sebuah pernyataan.