Lebih dari 800 pengacara, akademisi, dan mantan hakim senior, termasuk mantan hakim agung, menyerukan kepada pemerintah Inggris untuk menerapkan sanksi terhadap pemerintah Israel dan para menterinya. Mereka juga meminta agar Inggris mempertimbangkan untuk menangguhkan keanggotaan Israel di PBB guna memenuhi "kewajiban hukum internasional yang mendasar".

Dalam sebuah surat yang ditujukan kepada perdana menteri, mereka menyambut baik pernyataan bersama Keir Starmer dengan pemimpin Prancis dan Kanada pekan lalu yang memperingatkan bahwa mereka siap mengambil "tindakan konkret" terhadap Israel. Namun, mereka mendesaknya untuk bertindak tanpa menunda, dengan menyatakan bahwa "tindakan mendesak dan tegas diperlukan untuk menghindari kehancuran rakyat Palestina di Gaza".

Tanda tangan surat tersebut termasuk mantan hakim agung Lord Sumption dan Lord Wilson, hakim banding, serta lebih dari 70 KC, yang menyatakan bahwa kejahatan perang, kejahatan terhadap kemanusiaan dan pelanggaran serius terhadap hukum humaniter internasional sedang dilakukan di Palestina. Mereka menyoroti bukti yang semakin meningkat tentang genosida, yang sedang dilakukan atau setidaknya berisiko serius untuk terjadi.

Surat tersebut mengutip komentar terbaru dari menteri keuangan Israel, Bezalel Smotrich, yang mengatakan bahwa tentara Israel akan "menghapus" apa yang tersisa dari Gaza Palestina. Tanda tangan surat tersebut mengingatkan Starmer bahwa semua negara, termasuk Inggris, memiliki kewajiban hukum untuk mengambil semua langkah yang wajar untuk mencegah dan menghukum genosida, serta memastikan penghormatan terhadap hukum humaniter internasional.

"Tindakan Inggris sejauh ini telah gagal memenuhi standar tersebut. Kegagalan komunitas internasional untuk menegakkan hukum internasional terkait wilayah Palestina yang diduduki berkontribusi pada iklim ketidakpuasan dan impunitas yang memburuk, dan membahayakan sistem hukum internasional itu sendiri. Pemerintah Anda harus bertindak sekarang, sebelum terlambat," tulis mereka.

Menteri luar negeri Inggris, David Lammy, pekan lalu mengumumkan penangguhan perundingan mengenai perjanjian perdagangan bebas baru dengan Israel. Namun, surat dua halaman yang didukung oleh memorandum hukum sepanjang 35 halaman itu mengatakan bahwa ia harus melangkah lebih jauh dan lebih cepat dengan meninjau kembali hubungan perdagangan yang ada, menangguhkan peta jalan 2030 untuk kemitraan lebih dekat antara Inggris dan Israel, dan menerapkan sanksi perdagangan.

Para ahli hukum menyerukan agar Lammy segera menjatuhkan sanksi kepada para menteri Israel atau pejabat senior di Angkatan Pertahanan Israel yang dituduh telah menghasut genosida atau mendukung dan mensponsori pemukiman ilegal. Mereka mencatat bahwa sejauh ini sanksi finansial dan larangan perjalanan telah dibatasi pada pemukim individu, pos-pos pemukiman, dan organisasi pemukim.

Perdana Menteri Israel, Benjamin Netanyahu, sebelumnya telah menyatakan bahwa tuduhan genosida yang dilayangkan terhadap Israel adalah "tidak hanya salah, tetapi juga keterlaluan, dan orang-orang baik di mana saja harus menolaknya".

Surat tersebut juga ditandatangani oleh mantan hakim banding Sir Stephen Sedley, Sir Anthony Hooper, dan Sir Alan Moses, mantan ketua bar Inggris dan Wales (Matthias Kelly KC) serta bar Irlandia Utara (Brian Fee KC). Mereka mengatakan Israel bertanggung jawab atas "serangan yang tiada tara terhadap PBB" dan menunjuk pada larangan Israel terhadap badan PBB untuk pengungsi Palestina, Unrwa, yang mereka sebut "tulang punggung bantuan" bagi rakyat Palestina, untuk beroperasi di wilayah yang diduduki serta "serangan terhadap premis, properti, dan personel PBB".

Aktivitas ini, menurut mereka, tidak hanya pelanggaran terisolasi tetapi merupakan tantangan yang lebih luas terhadap sistem piagam PBB itu sendiri. Oleh karena itu, sebagai anggota tetap Dewan Keamanan PBB, para penandatangan menyatakan bahwa Inggris harus mempertimbangkan untuk memulai proses yang memungkinkan penangguhan sebuah negara anggota.

Moses menambahkan: "Kami, di Inggris, tidak dapat mengharapkan perdamaian kecuali kami memenuhi kewajiban kami berdasarkan hukum internasional. Itu adalah apa yang dimaksud dengan menegakkan aturan hukum. Tidak ada gunanya bagi sebuah pemerintah untuk mengatakan bahwa ia menegakkan aturan hukum, jika kemudian ia tidak melakukan apa-apa untuk membuktikannya."

Professor Guy Goodwin-Gill, seorang penandatangan dan fellow emeritus di All Souls College, Universitas Oxford, menyatakan: "Sekarang adalah waktu bagi Inggris untuk menunjukkan komitmennya terhadap aturan hukum dan masa depan di mana rakyat Palestina dapat bebas menjalankan hak penentuan nasib sendiri mereka. Setiap orang harus bebas dari penganiayaan, pengusiran, dan pembersihan etnis, dari kehancuran dan kematian yang dengan sengaja ditimpakan pada mereka di rumah, sekolah, dan rumah sakit mereka, di ladang dan desa mereka. Tidak ada seorang pun yang seharusnya menjadi pengungsi di tanahnya sendiri."

Intervensi paling kuat Lammy terkait Israel hingga saat ini muncul di tengah kemarahan atas penolakan Israel untuk mengizinkan ribuan truk bantuan masuk untuk rakyat Palestina yang kelaparan. Meskipun blokade selama 11 minggu secara resmi telah dicabut, surat tersebut menyatakan bahwa bantuan yang terbatas yang diizinkan masuk "masih sangat tidak mencukupi untuk mengatasi bencana kemanusiaan yang sedang terjadi".

Sejak 7 Oktober 2023, lebih dari 53.000 rakyat Palestina telah tewas akibat serangan Israel di Gaza setelah serangan Hamas di selatan Israel yang menewaskan 1.200 orang. Sebuah serangan Israel pada pagi hari Senin di sebuah sekolah yang dijadikan tempat perlindungan, ketika orang-orang di dalamnya sedang tidur, menewaskan 36 orang, menurut pejabat kesehatan.

Jerman, salah satu sekutu terkuat Israel, juga menambahkan kecaman internasional, di mana kanselirnya, Friedrich Merz, menyatakan bahwa kerugian yang diderita oleh warga sipil "tidak dapat lagi dibenarkan sebagai perjuangan melawan terorisme Hamas".

Untuk memenuhi kewajiban hukumnya, Inggris juga didesak dalam surat tersebut untuk mengamankan gencatan senjata yang segera, tanpa syarat, dan permanen di Gaza, melanjutkan bantuan, dan mencabut larangan Israel terhadap Unrwa. Akhirnya, surat tersebut menyatakan bahwa Inggris harus menegaskan bahwa mereka akan melaksanakan surat perintah penangkapan oleh pengadilan pidana internasional terhadap perdana menteri Israel, Benjamin Netanyahu, dan mantan menteri pertahanannya, Yoav Gallant.

Surat ini semakin menambah tekanan pada Starmer untuk bertindak pada minggu yang sama ketika jaksa agung, Lord Hermer KC, dijadwalkan untuk memberikan kuliah tahunan thinktank Rusi tentang “kondisi tatanan berbasis hukum internasional”. Banyak anggota belakang dari Partai Buruh dan Tory telah menyatakan bahwa penangguhan pembicaraan mengenai perjanjian perdagangan bebas tidak cukup jauh.

Surat sebelumnya dari anggota komunitas hukum Inggris yang dikirim tahun lalu menyatakan bahwa Inggris melanggar hukum internasional dengan terus memasok senjata ke Israel. Penjualan senjata tidak dibahas dalam surat terbaru ini karena masalah tersebut sedang menunggu putusan oleh pengadilan tinggi di London setelah tantangan hukum.