Serangkaian gempa bumi yang kuat telah mengguncang Campi Flegrei, sebuah supervolcano besar yang terletak di Italia, memunculkan kekhawatiran baru di kalangan ilmuwan mengenai risiko letusan besar. Pada bulan Mei, wilayah Phlegraean Fields yang dekat dengan Napoli mengalami gempa berkekuatan 4.4, yang merupakan yang terkuat dalam 40 tahun terakhir.

Selama enam bulan terakhir, para ilmuwan telah mencatat lebih dari 3.000 gempa kecil, yang dikenal sebagai tremor, jumlah yang jauh di atas aktivitas seismik normal untuk area tersebut. Para ahli menyatakan bahwa letusan biasanya didahului oleh peningkatan aktivitas gempa, saat tekanan di dalam tanah meningkat.

Tremor-tremor kecil ini dapat melemahkan batuan di atas ruang magma gunung berapi, sehingga memudahkan magma untuk mendorong ke atas. Bayangkan seperti uap yang terperangkap dalam panci tekanan; jika tutupnya menjadi terlalu lemah, bisa meledak.

Selain itu, geolog juga telah mengamati lonjakan tajam dalam pelepasan gas dari gunung berapi, yang menjadi tanda peringatan lainnya. Tambahan lagi, emisi karbon dioksida dari Campi Flegrei telah meningkat secara signifikan, dengan Lembaga Nasional Geofisika dan Vulkanologi Italia (INGV) melaporkan tingkat harian antara 4.000 hingga 5.000 ton.

Para ahli menjelaskan bahwa peningkatan emisi gas sering kali menunjukkan bahwa magma sedang bergerak lebih dekat ke permukaan, yang menambah tekanan pada gunung berapi tersebut. Menurut INGV, saat ini magma berada hanya beberapa mil di bawah permukaan, kedalaman yang dangkal ini menambah kekhawatiran.

Jika tekanan terus meningkat, bisa memicu letusan dengan sedikit peringatan, terutama dengan semua gempa dan pelepasan gas yang terjadi baru-baru ini. Christopher R. J. Kilburn, seorang vulkanolog terkemuka dari INGV, menyatakan, 'Membedakan antara emisi gas yang disebabkan oleh pergerakan magma dan yang dihasilkan dari interaksi batuan alami adalah hal yang sangat penting.'

Campi Flegrei menimbulkan ancaman serius bagi lebih dari empat juta orang yang tinggal di wilayah metropolitan Napoli. Jika terjadi letusan, kerusakan bisa meluas, dengan bangunan hancur akibat aliran lava, awan abu, dan gas panas yang bergerak cepat. Jalan, pasokan listrik, dan air mungkin terputus, menciptakan situasi berbahaya dan kacau.

Kota Napoli dan kota-kota terdekat seperti Pozzuoli terletak dekat Campi Flegrei, menempatkan banyak kehidupan dan rumah dalam zona berbahaya. Sebuah studi baru yang dipimpin oleh Gianmarco Buono, seorang mahasiswa PhD di Universitas Napoli Federico II, menunjukkan bahwa sekitar 80 persen dari karbon dioksida yang dilepaskan dari kawah Solfatara berasal langsung dari magma yang berada di bawah permukaan Bumi.

Dalam beberapa pekan terakhir, emisi gas tersebut telah terus dipantau, terkait dengan gempa bumi yang terus terjadi di Pozzuoli dan daerah sekitarnya. Ini menunjukkan bahwa magma sedang mengeluarkan gas, yang merupakan tanda kuat bahwa itu mungkin bergerak lebih dekat ke permukaan. Sementara itu, 20 persen lainnya berasal dari cairan panas yang bereaksi dengan batuan bawah tanah, sebuah proses alami yang tidak selalu berarti letusan akan terjadi.

Para ilmuwan memantau pelepasan gas ini bersama dengan pembengkakan tanah dan ribuan gempa kecil, karena ini adalah tanda peringatan kunci untuk letusan di masa depan. Ketika magma bergerak ke atas, ia mendorong gas keluar, membangun tekanan di dalam gunung berapi. Terlalu banyak tekanan bisa menyebabkan retakan dan memicu letusan yang berbahaya.

Campi Flegrei, yang berarti 'ladang terbakar', adalah kawah vulkanik besar yang terbentuk ketika letusan besar ribuan tahun yang lalu menyebabkan tanah di atas ruang magma runtuh. Letusan terakhir Campi Flegrei terjadi pada tahun 1538. Meskipun tidak sering meletus, letusan besar terjadi setiap beberapa ribu tahun, dan gunung berapi ini telah menunjukkan tanda-tanda ketidakstabilan dalam beberapa dekade terakhir.

Para ilmuwan menyatakan bahwa tidak mungkin untuk memprediksi dengan tepat kapan letusan berikutnya akan terjadi, tetapi aktivitas baru-baru ini menunjukkan bahwa itu bisa terjadi lebih cepat dari yang diperkirakan. Sejak 2005, tanah di daerah tersebut secara perlahan naik dan turun dalam proses yang disebut bradisismo. Ini terjadi ketika magma dan gas menumpuk di bawah tanah, mendorong permukaan ke atas atau memungkinkan untuk turun kembali.

Sebagai contoh, di kota Pozzuoli yang dekat, tanah telah terangkat sekitar 4,7 kaki selama fase saat ini. Ini layaknya permukaan Bumi yang membengkak lembut seperti balon saat magma mendorong dari bawah. Menggunakan model kegagalan mekanis, yang umum diterapkan dalam teknik sipil, mereka mempelajari bagaimana batuan di bawah Campi Flegrei merespons stres. Temuan mereka menunjukkan bahwa kerak bumi sedang beralih dari sekadar melengkung menjadi retak, sebuah perubahan yang sering kali mendahului letusan.

'Kami melihat kemajuan yang jelas menuju keadaan di mana keretakan lebih mungkin terjadi,' kata para ilmuwan. Sejak tanda peringatan mulai muncul pada tahun 2005, pihak berwenang telah meningkatkan tingkat siaga gunung berapi dari hijau menjadi kuning pada tahun 2012. Otoritas telah mengembangkan rencana evakuasi yang komprehensif untuk jutaan orang yang tinggal di wilayah metropolitan Napoli, tetapi tantangannya tetap dalam memastikan bahwa rencana ini dapat dilaksanakan dengan cepat dan efektif jika letusan menjadi mendekat.

Ancaman Campi Flegrei tidak hanya bersifat lokal. Sekitar 40.000 tahun yang lalu, Campi Flegrei meletus dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga menyebabkan salah satu bencana vulkanik terburuk dalam sejarah Bumi, memicu perubahan besar dalam iklim global. Jika letusan serupa terjadi hari ini, dampaknya akan jauh melampaui Italia. Awan abu bisa menyelimuti sebagian besar Eropa, menghentikan penerbangan, merusak tanaman, dan memutuskan pasokan listrik. Gas vulkanik bisa menghalangi sinar matahari, menyebabkan bertahun-tahun suhu yang lebih dingin dan cuaca yang tidak menentu yang akan mengancam pasokan makanan di seluruh dunia.