Dalam langkah darurat yang belum pernah terjadi sebelumnya, lebih dari 17.000 penduduk di provinsi Manitoba, Kanada, sedang dievakuasi pada hari Rabu, seiring dengan munculnya musim kebakaran hutan terburuk dalam beberapa tahun terakhir. Premier Manitoba, Wab Kinew, mengumumkan bahwa pemerintah provinsi telah menyatakan keadaan darurat di seluruh wilayah akibat situasi kebakaran hutan yang semakin mengkhawatirkan.

“Ini adalah evakuasi terbesar yang pernah terjadi di Manitoba dalam ingatan hidup sebagian besar penduduk,” ungkap Kinew dalam konferensi pers. Sebagai respons terhadap bencana ini, Kinew juga telah meminta Perdana Menteri Kanada, Mark Carney, untuk mengerahkan angkatan bersenjata Kanada untuk membantu proses evakuasi dan pemadaman kebakaran.

Kinew menyebutkan bahwa pesawat militer akan segera dikerahkan untuk membantu memindahkan orang-orang dari komunitas terpencil di utara yang berada dalam bahaya, serta menambah sumber daya pemadaman kebakaran yang dibutuhkan.

Dalam beberapa tahun terakhir, krisis iklim telah membuat kebakaran hutan di Kanada semakin sering dan intens. Negara ini telah mengalami kebakaran hutan yang menghancurkan, termasuk di tahun 2023, yang tercatat sebagai tahun paling merusak. Saat ini, terdapat 134 kebakaran aktif di seluruh Kanada, dengan lokasi-lokasi seperti British Columbia, Alberta, Saskatchewan, Manitoba, dan Ontario terpengaruh. Dari jumlah tersebut, setengahnya dianggap tidak terkendali.

Evakuasi mencakup kota Flin Flon, di mana 5.000 penduduk telah diberitahu untuk bersiap-siap untuk melarikan diri dalam waktu singkat, sementara kebakaran besar mengancam kota pertambangan yang dinamai dari karakter fiksi dalam novel tahun 1905. Penduduk dari beberapa kota terpencil dan komunitas adat lainnya juga telah diminta untuk meninggalkan tempat tinggal mereka.

Kebanyakan dari mereka yang dievakuasi diperkirakan akan dibawa ke ibu kota Manitoba, Winnipeg. Sheryl Matheson, seorang pemilik penginapan pemancing, menjelaskan bahwa kebakaran hutan telah mengepung kota kecilnya di Sherridon, yang terletak di timur laut Flin Flon. “Ini sangat mengharukan,” katanya. “Asapnya sangat pekat. Kamu bisa melihat api dari jarak empat hingga lima kilometer dan bergerak dengan cepat.”

Matheson melanjutkan, “Flamesnya menjulang setinggi lebih dari 37 meter dan petugas pemadam kebakaran tidak dapat mendekat cukup dekat untuk melakukan apapun.” Di sisi lain, Elsaida Alerta, mengungkapkan kepada penyiar publik CBC bahwa ia merasa “sangat cemas” saat ia dan keluarganya bersiap untuk meninggalkan Flin Flon, tempatnya tinggal selama tiga tahun terakhir. “Terutama bagi seseorang yang sebelumnya tinggal di kota besar dan tidak pernah harus dievakuasi, ini benar-benar membuat saraf saya tegang,” ujarnya.

Menurut Alerta, satu-satunya jalan raya keluar dari Flin Flon yang masih terbuka dipenuhi dengan kendaraan dan stasiun-stasiun lokal sudah kehabisan bahan bakar. “Kami pada dasarnya mengumpulkan semua barang penting, dokumen penting, obat-obatan, dan hal-hal yang dibutuhkan oleh hewan peliharaan kami,” tambahnya. “Kami hanya akan berusaha untuk pergi dan berharap yang terbaik.”

Premier Kinew juga menekankan bahwa sifat kebakaran yang meluas merupakan alasan untuk kekhawatiran yang serius. “Untuk pertama kalinya, ini bukan kebakaran di satu wilayah saja, kita memiliki kebakaran di setiap wilayah. Itu adalah tanda dari perubahan iklim yang harus kita adaptasi,” kata Kinew.

Ada dua puluh dua kebakaran aktif di provinsi tersebut. Hampir 200.000 hektar hutan telah terbakar hanya dalam sebulan terakhir, tiga kali lipat dari rata-rata tahunan selama lima tahun terakhir, kata Kirstin Hayward dari layanan kebakaran Manitoba. “Manitoba memiliki aktivitas kebakaran tertinggi di Kanada sejauh ini tahun ini, sebagian disebabkan oleh periode lama cuaca hangat dan kering,” tambahnya.

Sekitar 1.000 penduduk dari Lynn Lake dan Marcel Colomb First Nation di Manitoba dan 4.000 orang dari desa utara Pelican Narrows serta komunitas lain di provinsi tetangga Saskatchewan telah dievakuasi lebih awal dalam minggu ini. Selain itu, seorang petugas pemadam kebakaran juga mengalami cedera parah akibat tertimpa pohon yang tumbang saat berusaha memadamkan kebakaran. Dia saat ini sedang dirawat di rumah sakit, menurut Kinew.

Premier Manitoba menyatakan bahwa tempat penampungan darurat sedang dibangun dan perusahaan serta komunitas di seluruh provinsi diminta untuk “membuka pintu” bagi penduduk yang terpaksa meninggalkan rumah mereka. Tragisnya, awal bulan ini, dua penduduk dari komunitas kecil Lac du Bonnet ditemukan tewas setelah terjebak dalam kebakaran besar di timur laut Winnipeg.