Zombies telah menjadi tema populer dalam film dan televisi, tetapi ada parasit di dunia nyata yang dapat menginfeksi inangnya dan mengendalikan perilakunya dengan cara yang menakutkan. Parasit-parasit ini memanfaatkan kontrol pikiran untuk memaksa inangnya berperilaku sedemikian rupa sehingga membantu parasit menyelesaikan siklus hidupnya, bereproduksi, atau menyebar, sering kali dengan cara yang bertentangan dengan sifat alami inangnya - biasanya menyebabkan kematian mereka.

Meski begitu, meski pengendali zombie yang terinfeksi jamur seperti dalam "The Last Of Us" atau zombie dalam film klasik yang dikendalikan oleh tuan misterius mungkin tampak seperti fiksi, mereka sebenarnya terinspirasi oleh organisme sesungguhnya. Mari kita berkenalan dengan beberapa korban hewan dan serangga yang malang serta penguasa parasit mereka.

Parasit Zombie Paling Mematikan di Dunia

Semut Zombie dan Ophiocordyceps unilateralis

Yang memiliki penglihatan tajam (dan penggemar "The Last Of Us") mungkin akan mengenali nama ilmiah parasit ini - Ophiocordyceps unilateralis. Seperti zombie yang menakutkan dalam permainan komputer dan serial TV tersebut, ini adalah jamur, dan ia benar-benar mengubah inangnya menjadi zombie yang berusaha menginfeksi yang lainnya.

Secara umum, parasit ini dikenal sebagai jamur semut zombie, dan ia mempengaruhi semut tukang kayu (dan anggota lain dari suku semut Camponotini) yang hidup di hutan hujan dan hutan rimba. Semut yang terinfeksi akan dipaksa untuk memanjat pohon menuju cahaya, menemukan daun yang sesuai, dan mengaitkan diri dengan kuat menggunakan mandibelnya. Kemudian, semut tersebut akan diam di sana tanpa bergerak selama beberapa hari, sementara jamur menyebar melalui tubuhnya, akhirnya meledak melalui kepala semut dengan tubuh buah yang menyebarkan spora jauh dan luas, menginfeksi semut-semut malang lainnya dari koloni tersebut.

Kepiting yang Dikastrasi dan Sacculina carcini

Kepiting harus waspada, karena ada barnacle parasit di sekitar. Sacculina carcini, yang juga dikenal sebagai barnacle hacker kepiting, adalah sejenis pengkastrasi parasit yang terdengar mengerikan. Inangnya yang utama adalah kepiting hijau, yang ditemukan di sepanjang pantai Eropa dan Afrika Utara.

Seekor barnacle hacker betina akan memasukkan dirinya ke dalam cangkang kepiting. Begitu berada di dalam, ia menekan sebuah kantong ke luar cangkang kepiting di bagian perut, dan menyebarkan serabut ke seluruh tubuh kepiting, mengambil alih saluran pencernaan dan sistem sarafnya, mengecilkan gonadnya dan menghentikan proses molting. Kepiting essentially menjadi rumah bergerak dan pelayan bagi barnacle tersebut, menyediakan makanan, perlindungan, dan rumah.

Untuk bereproduksi, barnacle akan mengembangkan telurnya dalam kantong eksternal di perut kepiting. Di bawah kendali barnacle, kepiting inang akan berperilaku seolah-olah telur tersebut adalah miliknya sendiri, membawanya ke mana-mana dan melindunginya dari segala bahaya, dengan baik kepiting jantan maupun betina berperilaku demikian.

Salah satu parasit paling menjijikkan dan mengerikan adalah cacing pipih Leucochloridium paradoxum atau broodsac hijau-bergaris. Parasit ini menyelesaikan dua bagian pertama siklus hidupnya di siput, tetapi perlu masuk ke burung untuk menyelesaikan siklus tersebut.

Untuk melakukannya, ia menyebarkan tentakel melalui sistem peredaran darah dari siput malang yang terinfeksi. Beberapa dari tentakel ini berakhir di kantong telur, yang tumbuh ke dalam batang mata siput. Kantong telur ini tebal, bergerak-gerak, dan berdenyut, meniru cacing atau ulat, membuatnya menarik perhatian burung-burung yang mungkin berada di sekitarnya. Terkadang, kantong telur tersebut bisa meledak keluar dari siput, tetapi jika siput tersebut sangat beruntung, burung akan menariknya keluar, meninggalkan siput tetap hidup - setidaknya untuk sementara.

Ikan Menari dan Euhaplorchis californiensis

Parasit zombie ini mempengaruhi perilaku beberapa inang, terutama ikan killifish. Euhaplorchis californiensis adalah parasit fluke yang memerlukan tiga jenis hewan yang berbeda untuk menyelesaikan siklus hidupnya; siput laut, ikan, dan burung pantai. Seperti parasit yang ditransmisikan secara trofik lainnya, ia mempengaruhi perilaku inangnya untuk memberikan peluang terbaik agar bisa berlanjut ke tahap perkembangan berikutnya.

Larva dari Euhaplorchis californiensis memasuki ikan melalui insang dan bergerak menuju otak, membentuk lapisan di sekitarnya. Ini menyebabkan ikan bergerak secara tidak alami, bergetar dan bergerak menuju permukaan dengan cara yang mencolok. Mata yang ingin ditangkap parasit ini adalah burung pemakan ikan yang mungkin melintas, dan perilaku menari ini membuat ikan jauh lebih mungkin untuk menjadi santapan. Begitu sudah berada di burung, parasit dapat menyelesaikan siklus hidupnya dan melepaskan telur.

Semut Penggigit dan Dicrocoelium dendriticum

Semut akan mengangkat parasit ini dari siput yang terinfeksi. Dicrocoelium dendriticum, atau fluke hati lancet, memiliki siklus hidup yang sangat rumit. Inang utama atau definitifnya adalah hewan pemamah biak seperti sapi - meskipun kadang bisa berakhir di manusia secara tidak sengaja. Namun untuk sampai ke sana, ia harus melewati siput dan semut, dan di semut lah semuanya menjadi sangat aneh.

Semut akan mengambil parasit ini ketika mereka mengkonsumsi kista terinfeksi yang dibuang oleh siput, yang mengandung ratusan fluke remaja. Sebagian besar dari fluke ini akan tumbuh menjadi tahap berikutnya dalam siklus hidup mereka di dalam semut, tetapi satu fluke langsung menuju otak semut, atau lebih tepatnya ke kumpulan saraf yang disebut ganglion sub-esofagus. Setelah berada di sini, ia mengambil alih semut, memaksanya untuk memanjat ke puncak rumput dan menggigit erat dengan mandibelnya. Ini menempatkan semut dalam posisi sempurna untuk dimakan oleh hewan pemamah biak saat mereka merumput, di mana ia dapat menyelesaikan siklus hidupnya. Sangat menguntungkan bagi fluke, tetapi kurang baik bagi semut.

Rodent dengan Suicidal Behavior dan Toxoplasma gondii

Toksoplasma gondii adalah spesies protista parasit mikroskopis yang menginfeksi hewan berdarah panas dan hadir di seluruh dunia. Ia memerlukan inang kucing untuk reproduksi seksual, dan memiliki cara menakutkan untuk memasuki kucing agar bisa menyelesaikan bagian ini dari siklus hidupnya - ia mempengaruhi otak rodent.

Ketika Toxoplasma gondii menginfeksi seekor tikus atau mencit, ia menyebabkan hewan tersebut menjadi kurang cemas, kurang khawatir terhadap predator, dan kurang menghindari urine kucing. Ini membuat rodent jauh lebih mungkin untuk bertemu dengan kucing, dan jauh lebih kecil kemungkinannya untuk mengambil tindakan evasif. Hasilnya? Rodent berakhir sebagai hidangan malam, dan parasit tersebut berakhir di dalam kucing, di mana ia ingin berada.

Apakah Ada Parasit Zombie yang Mengontrol Manusia?

Manusia mungkin juga terpengaruh oleh parasit pengendali pikiran - Toxoplasma gondii. Ini adalah parasit yang sama yang menyebabkan perubahan perilaku pada rodent, dan beberapa penelitian telah menunjukkan bahwa ada hubungan antara infeksi Toksoplasmosis dan peningkatan perilaku berisiko serta impulsif. Namun, studi lebih baru menyimpulkan bahwa hubungan ini lemah.

Apakah Hewan yang Terpengaruh oleh Parasit Zombie Benar-Benar Mati?

Parasit-parasit ini tidak membunuh inangnya - setidaknya tidak pada awalnya! Tujuan evolusi parasit adalah menyelesaikan siklus hidupnya dan bereproduksi, sehingga mereka perlu memastikan bahwa inangnya tetap hidup cukup lama untuk membantu mewujudkan hal itu. Namun setelah itu… sering kali sudah berakhir. Beberapa inang mati, beberapa dimakan untuk menyebarkan parasit ke inang berikutnya, dan beberapa inang - seperti yang berada di bawah kendali tawon parasitoid - memiliki nasib yang jauh lebih mengerikan dan dimakan hidup-hidup.

Mengapa Parasit Zombie Memengaruhi Perilaku Inangnya?

Banyak parasit memiliki siklus hidup yang kompleks dengan tahap tertentu dalam perkembangan mereka yang memerlukan inang, atau dalam beberapa kasus lebih dari satu tahap dan lebih dari satu inang, untuk mencapai kematangan dan bereproduksi. Untuk parasit lain, seperti jamur, tujuan evolusi akhir adalah menyebarkan spora mereka sejauh mungkin, sehingga mereka mengendalikan perilaku inang untuk mewujudkan hal ini.