Alf Clausen, komposer yang telah memperkaya keseruan "The Simpsons" dengan musiknya selama 27 tahun, meninggal dunia pada pagi hari Kamis setelah bertahun-tahun berjuang melawan Penyakit Supernuclear Progresif (PSP). Dia berusia 84 tahun.

Clausen meraih dua penghargaan Emmy dan 21 nominasi lainnya untuk serial animasi Fox yang telah berlangsung lama ini. Ia mulai menciptakan skor untuk petualangan Bart, Lisa, dan karakter lainnya pada tahun 1990, saat musim kedua serial tersebut, dan diyakini menjadi komposer yang paling banyak dinominasikan dalam sejarah Emmy dengan total 30 nominasi secara keseluruhan.

Selain itu, ia juga memenangkan lima Penghargaan Annie, yang juga didedikasikan untuk musik "Simpsons". Masa jabatannya yang panjang dengan ciptaan Matt Groening yang penuh humor ini menjadikannya salah satu pencipta musik animasi yang paling dihormati dalam sejarah televisi. Hampir 600 skor orisinil yang ditulisnya untuk serial tersebut juga diyakini menjadi rekor untuk jumlah musik yang ditulis untuk satu serial TV di Amerika.

Clausen mengarahkan orkestra beranggotakan 35 orang setiap minggu, sesuatu yang diinginkan oleh para produser dari awal. Pemecatannya yang mendadak pada Agustus 2017, sebagai langkah penghematan biaya oleh Fox dan produsen "Simpsons" Gracie Films, memicu protes besar-besaran dari penggemar di seluruh dunia.

Para produsen memutuskan untuk mengakui kontribusi tak terlupakan Clausen dengan memberinya gelar "komposer emeritus" di musim-musim berikutnya.

Clausen juga mahir dalam menulis lagu, selain komposisi skor. Kedua penghargaan Emmy yang diraihnya adalah untuk lagu-lagu di "The Simpsons", yang membentuk dasar untuk banyak lagu di tiga album kompilasi musik terkenalnya: "Songs in the Key of Springfield", "Go Simpsonic with The Simpsons", dan "Testify".

"Ini adalah pekerjaan impian bagi seorang komposer," kata Clausen kepada Variety pada tahun 1998, saat perayaan episode ke-200 serial tersebut. "Matt Groening pernah berkata kepada saya di awal, 'Kami bukan kartun. Kami adalah drama di mana karakternya digambar. Saya ingin Anda memberi skor seperti drama.' Saya memberi skor berdasarkan emosi karakter, bukan berdasarkan aksi spesifik yang muncul di layar."

Clausen pernah menjelaskan proses musiknya dalam serial tersebut: "Premis dasar dari seluruh seri ini adalah lelucon, dan lelucon datang dengan cepat. Seorang teman pemimpin band tua saya pernah memberi tahu saya, 'Anda tidak bisa mengolok-olok vaudeville,' yang berarti lelucon akan lebih lucu jika Anda memainkan situasi yang sebenarnya alih-alih memainkan musik yang konyol. Anda menarik penonton ke dalam realitas situasi tersebut. Jika Anda mencoba untuk 'Mickey Mouse' atau memainkan komedi, Anda sudah mengungkapkan niat Anda. Jadi Anda berusaha memainkan realitas situasi ini sebanyak mungkin."

Dalam sebuah profil tentang Clausen yang diterbitkan pada tahun 1996 oleh almamaternya, Berklee College of Music, pencipta "Simpsons", Groening, menyebut komposer ini sebagai "salah satu harta karun yang tidak diakui dari acara tersebut. Alf memahami acara ini dan menghasilkan sejumlah besar musik dalam berbagai gaya. Dia adalah senjata rahasia kami."

Salah satu kekuatan terbesar Clausen adalah kemampuannya untuk menulis dalam berbagai gaya, dari simfonik hingga jazzy hingga kontemporer, dan kadang-kadang mengerjakan referensi budaya pop atau skor film terkenal dalam waktu yang sangat singkat, cukup untuk menekankan poin komedi.

"The Simpsons" melengkapi karier panjang Clausen dalam musik televisi yang dimulai sejak tahun 1970-an. Ia adalah direktur musik untuk acara varietas seperti "Donny & Marie" dan "Mary" yang dibintangi Mary Tyler Moore, serta berkontribusi pada pengaturan untuk spesial yang dibawakan oleh Nell Carter, John Schneider, Tony Orlando, Goldie Hawn, dan lainnya.

Clausen juga mengatur musik untuk komposer lain termasuk Lalo Schifrin untuk "Princess Daisy" dan Craig Safan untuk "The Last Starfighter", tetapi komposer Lee Holdridge lah yang mengangkat kariernya sebagai komposer drama. Setelah mengatur musik untuk film-film Holdridge seperti "The Beastmaster", "Splash", dan lainnya, Holdridge meluncurkan drama komedi "Moonlighting" yang dibintangi Bruce Willis dan Cybill Shepherd, sebelum menyerahkannya kepada Clausen.

Enam nominasi Emmy Clausen sebelum "Simpsons" adalah untuk "Moonlighting", termasuk dua episode penting: "The Dream Sequence Always Rings Twice" yang berwarna hitam-putih dan penggambaran "Taming of the Shrew" yang berjudul "Atomic Shakespeare".

Ia mencetak lebih dari 60 jam untuk "Moonlighting", dan jadwal pasca-produksi yang terkenal ketat dari seri ini sering kali berarti ia harus menulis seluruh skor dalam waktu akhir pekan agar dapat ditayangkan di ABC pada malam Selasa.

Di antara serial lainnya yang pernah ia kerjakan adalah "Wizards and Warriors", "Fame", "Lime Street", "Christine Cromwell", "The Critic", dan "Bette". Ia juga mencetak hampir 100 episode dari sitkom boneka akhir 1980-an "Alf" (dan ketika ditanya tentang judul tersebut, ia sering bercanda, "tidak ada hubungan").

Clausen lahir pada 28 Maret 1941 di Minneapolis, tetapi besar di Jamestown, North Dakota. Ia mendapatkan gelar dari North Dakota State University, University of Wisconsin, dan Berklee College of Music di Boston. Ia kemudian belajar penulisan musik film dengan Earle Hagen dan menjadi anggota workshop Teater Musik BMI Lehman Engel selama dua tahun.

Berklee menghormatinya dengan gelar doktor kehormatan di bidang musik pada tahun 1996; North Dakota State memberikan gelar kehormatan lain padanya pada tahun 1999. Ia juga merilis album komposisi big-band miliknya sendiri, "Swing Can Really Hang You Up the Most", pada tahun 2005.

Yang selamat dari Clausen adalah istrinya Sally, mantan istrinya Judy, saudara perempuannya Faye, tiga anaknya, dua anak tiri, 11 cucu, satu keponakan, dan satu keponakan lelaki. Sebuah memorial pribadi akan diadakan, diikuti dengan perayaan kehidupan publik di kemudian hari.