Pada tahun 79 Masehi, letusan Gunung Vesuvius menghancurkan banyak tulisan kuno di pemukiman Romawi Herculaneum menjadi gumpalan rapuh. Selama berabad-abad, papirus yang hangus ini dianggap tidak dapat diselamatkan karena setiap upaya untuk membukanya mengakibatkan kerusakan yang parah.

Pergeseran dalam situasi ini terjadi berkat alat teknologi baru yang membawa harapan untuk membaca kata-kata yang tersembunyi dalam gulungan karbonisasi ini.

Brent Seales dari Universitas Kentucky telah menjadi tokoh sentral dalam usaha ini, mempelopori perangkat lunak yang menggabungkan pencitraan digital dan analisis untuk mengakses konten yang sebelumnya dianggap hilang.

Membuka Perpustakaan Tersembunyi

Para ahli telah memindai sisa-sisa rapuh ini dengan sistem sinar-X yang kuat yang dapat mendeteksi lapisan papirus yang terkompresi tanpa kontak fisik. Mereka bergantung pada kecerdasan buatan, sebuah disiplin yang menggunakan algoritma komputer canggih untuk mengidentifikasi perbedaan halus antara papirus dan tinta, meskipun keduanya berbasis karbon.

Tim di seluruh dunia terus menyempurnakan teknik mereka untuk menangkap setiap kemungkinan goresan teks. Salah satu tokoh kunci dalam upaya terbaru ini adalah Stephen Parsons, yang memimpin kompetisi internasional yang bertujuan untuk menguraikan gulungan-gulungan tersebut.

“Kami percaya bahwa kami akan dapat membaca hampir seluruh gulungan secara utuh,” kata Parsons. Ia yakin bahwa dengan pelatihan tambahan, model-model ini dapat mengungkapkan bagian-bagian besar yang sampai saat ini tetap tidak terlihat.

Secara Virtual Memecahkan Gulungan

Konsep “pembukaan virtual” pertama kali mendapat perhatian ketika metode pencitraan ini digunakan pada Gulungan En-Gedi, sebuah perkamen Ibrani kuno yang ditemukan pada pertengahan abad ke-20. Peneliti menyesuaikan teknik serupa untuk bahan hangus Herculaneum, yang lebih rumit karena papirus dan tinta hampir tidak dapat dibedakan.

Setelah pemindaian digital memberikan peta 3D yang jelas, para spesialis menentukan setiap lapisan. Tujuannya adalah untuk memvisualisasikan huruf-huruf sambil mempertahankan keutuhan bagian yang sebenarnya, menghindari penanganan fisik yang dapat menyebabkan keruntuhan.

Para cendekiawan yang mempelajari artefak ini dikenal sebagai papyrologists, individu yang terampil dalam membaca dan menginterpretasikan manuskrip papirus kuno.

Mereka menggunakan gambar yang direkonstruksi ini untuk memulihkan tulisan dalam bahasa Yunani dan Latin, termasuk argumen filosofis tentang kesenangan dan kehidupan sehari-hari.

Bagian-Bagian Baru dan Wawasan Baru

Fragmen-fragmen yang ditemukan sejauh ini menunjukkan bahwa gulungan-gulungan tersebut mungkin mencakup karya-karya hilang dari para pemikir Epicurean. Teks parsial menyebutkan pendekatan untuk hidup dengan baik, mungkin membahas apakah kelangkaan mempengaruhi kenikmatan seseorang terhadap hal-hal sederhana.

Penemuan ini telah memicu minat di kalangan peneliti yang mencari pemahaman lebih baik tentang keyakinan dan praktik budaya kuno.

Mahasiswa dari berbagai belahan dunia telah memainkan peran yang mengejutkan. Beberapa pemenang kompetisi pengkodean diakui untuk melatih model pembelajaran mesin yang menyoroti beberapa kata dan frasa yang tidak terlihat oleh mata telanjang.

“Apa yang kami capai dengan pendanaan… adalah merumuskan kerangka ilmiah dan eksperimen sistematis yang langsung mengarah pada metode yang kami gunakan,” kata Seales. Ia mengungkapkan apresiasi terhadap dukungan kolaboratif yang telah mengubah apa yang dulunya tampak tidak mungkin.

Mengapa Gulungan Ini Penting

Para ilmuwan berharap bahwa teknik-teknik ini dapat diterapkan pada teks-teks rusak lainnya yang sering disebut sebagai perpustakaan tak terlihat. Istilah ini mencakup banyak manuskrip dan dokumen yang terlalu rapuh untuk disentuh tetapi menyimpan pengetahuan berharga tentang zaman kuno.

Ada rencana untuk memindai seluruh koleksi di masa depan. Kemungkinan untuk membaca lebih banyak gulungan Herculaneum, ditambah dengan karya-karya yang rusak serupa, bisa merevolusi cara kita melihat masa lalu.

Para ahli mengatakan bahwa menguraikan lebih banyak bagian dari gulungan-gulungan tersebut dapat memperdalam penghargaan kita terhadap pemikiran dan pengamatan sehari-hari para penulis kuno.

Papyrologists mengantisipasi pemahaman yang lebih baik tentang sastra klasik dan filosofi yang membentuk bagaimana orang berinteraksi dan mendebat pertanyaan moral.

AI dan Gulungan Sejarah

Fokus pada pencitraan resolusi tinggi dan kecerdasan buatan diharapkan akan meluas. Peneliti sangat antusias untuk membangun kemajuan ini, menyempurnakan setiap langkah yang terlibat dalam menciptakan dan membaca model 3D dari dokumen kuno.

Optimisme mereka tetap tinggi bahwa terobosan yang sedang berlangsung akan terus mengubah cara kita menyelamatkan teks-teks yang sebelumnya dianggap tidak dapat dibaca.

“Kami dapat memberitahu bahwa seluruh gulungan dipenuhi teks,” kata Parsons, yang mendorong lebih banyak pikiran cemerlang untuk bergabung dalam pencarian kalimat tersembunyi.

Antusiasme ini juga mengenai koneksi manusia. Meskipun gulungan-gulungan ini dibuat ribuan tahun lalu, kesempatan untuk melihat ke dalam ide-ide para penulisnya membangkitkan rasa ingin tahu. Ini berbicara tentang keinginan bersama kita untuk melestarikan, memahami, dan menghargai suara dari masa lalu yang jauh.

Peran AI dalam Arkeologi

Keberhasilan gulungan Herculaneum telah mendorong sejarawan dan teknolog untuk memikirkan kembali bagaimana kecerdasan buatan dapat membantu mempelajari warisan budaya. Alih-alih menggantikan peneliti manusia, AI digunakan sebagai alat untuk mengungkap pola, fitur, dan detail yang tidak dapat dideteksi oleh mata manusia.

Pendekatan ini juga memiliki implikasi untuk bidang lain, termasuk epigrafi, studi tentang tulisan kuno, dan bahkan paleografi, yang memeriksa tulisan tangan sejarah.

Seiring algoritma terus membaik, para ahli mengharapkan AI dapat membantu dalam menerjemahkan teks pudar atau tidak lengkap di lokasi-lokasi arkeologi di seluruh dunia.

Studi ini dipublikasikan di jurnal Nature.