Sekelompok ilmuwan telah mengemukakan sebuah studi yang menjelaskan kebutuhan untuk menjajaki kolonisasi Mars serta hal-hal yang perlu diperhatikan. Studi ini dipublikasikan bulan lalu di jurnal Nature Astronomy dan disusun oleh CEO Pioneer Labs, Erika DeBenedictis beserta timnya. Penelitian ini menggambarkan teknologi yang tersedia yang dapat digunakan untuk melakukan terraforming planet merah tersebut.

"Teknologi baru seperti Starship milik SpaceX dan biologi sintetis kini telah menjadikan kolonisasi Mars sebagai kemungkinan nyata," tulis DeBenedictis selaku penulis utama. Ia menambahkan bahwa terraforming Mars bisa menjadi "tindakan pertama umat manusia dalam menjaga planet dengan dampak lingkungan yang positif."

Para peneliti mengidentifikasi tiga fase utama dalam proses terraforming Mars, di mana fase pertama bertujuan untuk membuat planet tersebut lebih hangat agar air cair dapat ada. Pada fase ini, berbagai metode akan diterapkan, termasuk penggunaan layar reflektif matahari dan penyebaran nanopartikel di atmosfer untuk menghangatkan permukaan planet hingga 30 derajat Celsius. Menurut Space.com, ini akan mencairkan es yang terperangkap di permukaan dan melepaskan karbon dioksida yang terperangkap, sehingga menebalkan atmosfer Mars.

Fase kedua melibatkan penggunaan bakteri anaerob dan rekayasa genetik yang mampu bertahan hidup di Mars. Bakteri ini akan digunakan untuk memproduksi oksigen dan bahan organik, yang akan memulai proses kimia di planet tersebut. Fase terakhir adalah membangun biosfer dengan meningkatkan tekanan atmosfer dan kadar oksigen agar dapat mendukung kehidupan di planet itu; sehingga planet ini menjadi cukup layak huni bagi manusia tanpa perlu menggunakan pakaian luar angkasa.

Ketika pesawat luar angkasa mendarat di Mars, robot Optimus akan menjadi yang pertama menginjakkan kaki di sana. Dalam rencana tersebut, dibutuhkan beberapa unit Optimus untuk memasang panel surya yang diperlukan untuk memberi energi pada kompleks Martian pertama. Selain itu, akan diperlukan juga pembangunan "garasi" untuk kapal-kapal luar angkasa dan pengumpulan data sebanyak mungkin.

Edwin Kite, co-author dan profesor asosiasi di Universitas Chicago, berpendapat bahwa planet hidup lebih baik daripada planet mati. Kite menyarankan bahwa manusia perlu memiliki 'kamp dasar' dalam bentuk planet jika ingin menyebar ke galaksi. Sementara itu, Robin Wordsworth, co-author dan profesor ilmu lingkungan serta planet di Universitas Harvard, berargumen bahwa menyelamatkan kehidupan di Bumi serta menyebarkannya ke luar planet adalah tanggung jawab kita.

Nina Lanza, co-author serta ilmuwan planet di Laboratorium Nasional Los Alamos, mendukung upaya untuk membawa sampel batuan dari Mars yang telah dikumpulkan oleh rover Perseverance NASA. Lanza percaya bahwa sampel tersebut mungkin memiliki petunjuk tentang sejarah kehidupan di Mars. Namun, misi Pengembalian Sampel kemungkinan akan dibatalkan karena biayanya yang sangat tinggi.

Para penulis juga mencatat alasan mengapa kolonisasi Mars mungkin tidak baik untuk ilmu pengetahuan. Lanza menunjukkan bahwa terraforming Mars akan mengubah "kimia permukaan dan subpermukaan, pada akhirnya," sehingga petunjuk tentang kehidupan alien di sana mungkin hilang dalam proses tersebut.

Meski demikian, para penulis sepakat bahwa jika manusia ingin menjajah Mars, sekarang adalah waktu yang tepat untuk bertindak di berbagai bidang. "Misi permukaan Mars yang akan datang pada tahun 2028 atau 2031 harus mencakup eksperimen skala kecil untuk mengurangi risiko strategi terraforming, seperti menghangatkan daerah tertentu," kata DeBenedictis.

Seperti yang telah disampaikan Elon Musk, Mars bisa menjadi asuransi kehidupan kita; "Bumi hanya memiliki 10% kehidupan yang tersisa." Waktu untuk menjelajahi Mars semakin mendekat.