NEW DELHI: India dan Pakistan terlibat dalam baku tembak artileri berat di sepanjang perbatasan yang diperebutkan pada Rabu (7 Mei) setelah New Delhi meluncurkan serangan rudal mematikan terhadap rival abadinya. Ini merupakan kekerasan terburuk antara kedua negara bersenjata nuklir tersebut dalam dua dekade terakhir.

Setidaknya dilaporkan 38 orang tewas, dengan Islamabad menyatakan 26 warga sipil tewas akibat serangan India dan tembakan di sepanjang perbatasan, sementara New Delhi melaporkan 12 korban jiwa akibat serangan artileri Pakistan.

India mengklaim telah menyerang sembilan lokasi "infrastruktur teroris", beberapa di antaranya terkait dengan serangan oleh penembak terhadap wisatawan Hindu yang menewaskan 26 orang di Kashmir India bulan lalu. New Delhi menambahkan bahwa tindakan mereka "telah terfokus, terukur, dan tidak bersifat eskalasi".

Serangan India ini mencakup target-target di Punjab, yang merupakan serangan pertama terhadap provinsi terpadat Pakistan sejak perang skala penuh terakhir antara kedua musuh lama itu lebih dari setengah abad yang lalu. Hal ini memicu kekhawatiran akan terjadinya permusuhan lebih lanjut di salah satu titik api paling berbahaya di dunia.

Menanggapi serangan tersebut, Menteri Pertahanan Pakistan Khawaja Muhammad Asif menuduh Perdana Menteri India Narendra Modi meluncurkan serangan itu untuk "meningkatkan" popularitasnya di dalam negeri. Ia menambahkan bahwa Islamabad "tidak akan lama untuk membalas".

Islamabad berjanji untuk merespons "pada waktu, tempat, dan cara yang dipilihnya untuk membalas kehilangan nyawa warga Pakistan yang tidak bersalah dan pelanggaran kedaulatan yang jelas", sementara sebuah komite keamanan pemerintah menolak tuduhan India mengenai keberadaan kamp teroris di wilayahnya.

Juru bicara militer Ahmed Sharif Chaudhry mengklaim bahwa lima pesawat jet India telah ditembak jatuh di seberang perbatasan, tetapi hal ini belum dikonfirmasi oleh pihak India.

Sumber-sumber pemerintah setempat di Kashmir India mengungkapkan kepada Reuters bahwa tiga jet tempur jatuh di area yang berbeda di wilayah Himalaya saat malam hari dan pilot-pilotnya telah dirawat di rumah sakit. Namun, pejabat kementerian pertahanan India belum mengkonfirmasi informasi ini.

Kedutaan India di Beijing kemudian menyebut laporan mengenai jet tempur yang ditembak jatuh oleh Pakistan sebagai "disinformasi".

Di Muzaffarabad, kota utama di Kashmir yang dikelola Pakistan, pasukan mengurung jalan-jalan di sekitar sebuah masjid yang disebut Islamabad telah diserang, dengan bekas ledakan terlihat di dinding-dinding beberapa rumah terdekat.

Pengamat militer PBB tiba pada Rabu sore untuk memeriksa lokasi yang terpengaruh, di mana salah satu sisinya hancur.

Pakistan juga melaporkan bahwa pembangkit listrik tenaga air di Kashmir juga menjadi target India, merusak struktur bendungan, setelah India mengancam akan menghentikan aliran air di sisi perbatasan mereka.

Islamabad sebelumnya memperingatkan bahwa mengotak-atik sungai yang mengalir ke wilayahnya akan dianggap sebagai "tindak perang".

Kekerasan terbaru ini melampaui serangan India pada 2019, ketika New Delhi menyatakan telah menyerang "beberapa militan" setelah seorang pengebom bunuh diri menyerang konvoi pasukan keamanan India, menewaskan 40 orang.

India telah diperkirakan akan merespons secara militer terhadap serangan 22 April terhadap para wisatawan di Kashmir yang dikelola India oleh penembak yang diyakini berasal dari kelompok yang berbasis di Pakistan, Lashkar-e-Taiba, yang telah ditetapkan sebagai organisasi teroris oleh PBB.

New Delhi menyalahkan Islamabad atas dukungannya terhadap serangan tersebut, yang memicu serangkaian ancaman panas dan langkah-langkah diplomatik balasan. Sementara itu, Pakistan membantah tuduhan ini di tengah seruan untuk penyelidikan independen.

Menurut koresponden CNA di New Delhi, Modi mengadakan rapat Kabinet penuh pada Rabu sore, menginformasikan anggota tentang operasi militer yang dilakukan semalam.

Kementerian Dalam Negeri India, yang bertanggung jawab atas keamanan internal, telah meminta pasukan paramiliter untuk kembali dari cuti dan bersiap-siaga.