Dua ilmuwan asal China, Yunqing Jian, 33 tahun, dan Zunyong Liu, 34 tahun, telah didakwa dengan menyiet jamur beracun ke Amerika Serikat yang mereka rencanakan untuk diteliti di sebuah universitas Amerika, menurut pernyataan dari departemen kehakiman AS.

Jian dan Liu menghadapi dakwaan konspirasi, penyelundupan, pernyataan palsu, dan penipuan visa, seperti yang dinyatakan oleh kantor kejaksaan AS untuk distrik timur Michigan pada hari Selasa. Misi mereka melibatkan penyietan jamur bernama Fusarium graminearum ke AS, yang diketahui menyebabkan penyakit yang dikenal sebagai "head blight", yang dapat menyerang tanaman utama seperti gandum, barley, jagung, dan padi.

Jamur ini diklasifikasikan dalam literatur ilmiah sebagai "senjata agroterrorisme potensial" oleh FBI, dan diperkirakan menyebabkan kerugian hingga miliaran dolar setiap tahunnya. Dalam laporan tersebut, dijelaskan bahwa jamur ini dapat menyebabkan muntah, kerusakan hati, dan cacat reproduksi pada manusia serta hewan ternak.

Jian telah hadir di pengadilan dan dikembalikan ke penjara untuk menunggu sidang jaminan yang dijadwalkan pada hari Kamis mendatang. Seorang pengacara yang ditugaskan hanya untuk penampilan awalnya menolak untuk memberikan komentar lebih lanjut.

Pada Juli 2024, Liu ditolak masuk di bandara Detroit dan dipulangkan kembali ke China setelah mengubah keterangannya saat diinterogasi mengenai bahan tanaman merah yang ditemukan di ranselnya, menurut FBI. Awalnya Liu mengaku tidak tahu mengenai sampel tersebut, namun kemudian mengklaim bahwa dia merencanakan menggunakan bahan itu untuk penelitian di laboratorium Universitas Michigan tempat Jian bekerja, dan di mana Liu sebelumnya juga pernah bekerja.

Sesuai dengan pengaduan, Jian dan Liu, yang adalah pasangan, sebelumnya telah melakukan penelitian mengenai jamur tersebut di China. FBI menemukan sebuah artikel ilmiah di ponsel Liu yang berjudul "Perang Tanaman-Patogen di Bawah Kondisi Iklim yang Berubah". Pesan-pesan antara keduanya pada tahun 2024 menunjukkan bahwa Jian sudah mulai meneliti Fusarium graminearum di laboratorium kampus sebelum Liu ditangkap di bandara Detroit, meskipun universitas tersebut tidak memiliki izin federal untuk menangani jamur itu.

Penting untuk dicatat bahwa AS tidak memiliki perjanjian ekstradisi dengan China, yang membuat penangkapan Liu tidak mungkin terjadi kecuali dia kembali ke AS. Jaksa AS Jerome Gorgon Jr. menjelaskan bahwa penyelundupan jamur ini menjadi masalah "keamanan nasional" dan menekankan keanggotaan Jian dalam Partai Komunis China. "Kedua orang asing ini telah didakwa dengan menyiet jamur yang telah dijelaskan sebagai senjata agroterrorisme potensial ke jantung Amerika, di mana mereka tampaknya berniat menggunakan laboratorium Universitas Michigan untuk melanjutkan rencana mereka," kata Gorgon.

Selain itu, Menteri Luar Negeri AS Marco Rubio berjanji minggu lalu untuk "secara agresif mencabut visa" bagi mahasiswa China, langkah yang dikutuk oleh Beijing sebagai "tidak masuk akal" dan "diskriminatif." Tindakan ini merupakan bagian dari pengetatan imigrasi yang lebih luas oleh pemerintahan Trump. AS juga telah menyatakan akan menolak visa bagi pejabat luar negeri yang menghalangi pos media sosial warga Amerika dan telah mencabut visa bagi orang-orang yang mengkritik Israel.

Sementara itu, Kseniia Petrova, seorang ilmuwan dari Rusia yang bekerja di Harvard, menghadapi kemungkinan deportasi setelah gagal mendeklarasikan sampel biologis dalam bagasinya saat kembali dari perjalanan ke Paris.

Berita ini juga dilaporkan oleh Associated Press dan Agence France-Presse.