Pada tanggal 3 Juni, Michael Forbes, wakil sekretaris pers utama Perdana Menteri Selandia Baru Christopher Luxon, telah mengundurkan diri setelah tuduhan serius mengenai perilakunya muncul ke permukaan. Sebuah investigasi oleh Stuff mengungkapkan bahwa Forbes, seorang mantan jurnalis, diduga merekam audio dari sesi-sesi dengan pekerja seks di Wellington dan mengambil foto intim wanita di tempat umum.

Dalam laporan tersebut, terungkap bahwa Forbes diduga telah merekam audio dari beberapa sesi dengan pekerja seks dan mengumpulkan galeri foto wanita yang sedang berolahraga di gym, berbelanja, serta merekam wanita saat bersiap-siap keluar dari balik jendela. Seorang pekerja seks di Wellington mengungkapkan kepada Stuff bahwa saat Forbes berada di kamar mandi, dia menyadari bahwa perekam suara di ponsel Forbes diduga aktif pada bulan Juli 2024.

Menurut keterangan dari pekerja seks tersebut, dia dan pekerja seks lain yang berada di tempat itu malam itu meminta kode PIN ponsel Forbes dan melakukan pemeriksaan terhadap ponselnya. Mereka mengklaim menemukan banyak rekaman audio dari sesi dengan pekerja seks, album foto wanita, dan video wanita yang sedang bersiap-siap keluar yang direkam dari luar jendela pada malam hari.

Dalam pernyataan resminya, Forbes meminta maaf atas kerugian yang disebabkan oleh tindakannya. “Saya ingin mengungkapkan permohonan maaf yang tulus kepada para wanita yang telah saya sakiti,” katanya. “Di masa lalu, saya terjebak dalam spiral negatif akibat trauma dan stres yang belum terselesaikan, dan ketika dihadapkan dengan dampak perilaku saya setahun yang lalu, saya mencari bantuan profesional, yang seharusnya sudah saya lakukan jauh lebih awal.”

Forbes melanjutkan, “Apa yang saya gagal lakukan saat itu adalah melakukan upaya yang tulus untuk meminta maaf. Sebaliknya, saya mencoba untuk melanjutkan hidup tanpa memberikan pengakuan, akuntabilitas, atau perbaikan kepada mereka yang telah saya sakiti. Saya menyadari betapa salahnya itu.”

Dia juga menekankan bahwa selama setahun terakhir, ia telah merenungkan bagaimana perilakunya dapat memengaruhi rasa aman wanita-wanita tersebut dan kemampuan mereka untuk menjalani kehidupan serta pekerjaan mereka. “Tidak ada seorang pun yang seharusnya merasa dilanggar, tidak aman, atau tidak dihormati, terutama di ruang-ruang di mana mereka seharusnya merasa aman. Saya sangat menyesal telah berkontribusi pada lingkungan di mana wanita mungkin merasa sebaliknya,” katanya.

Forbes menambahkan bahwa terapi yang telah ia jalani selama setahun terakhir membantunya memahami akar dari perilakunya dan mulai mengatasi pola-pola yang menyebabkan hal tersebut. “Ini adalah komitmen jangka panjang untuk perubahan yang saya anggap sangat serius,” ujarnya. “Saya memahami bahwa tindakan saya di masa lalu mungkin telah merusak kepercayaan yang orang lain berikan kepada saya. Oleh karena itu, saya telah mengundurkan diri dari jabatan saya untuk fokus pada pekerjaan yang perlu saya lakukan.”

Sementara itu, John Van Den Heuvel, Manajer Investigasi Kriminal Wilayah Wellington, mengungkapkan bahwa polisi menerima pengaduan dari sebuah rumah bordil di Wellington pada bulan Juli tahun lalu, setelah seorang klien ditemukan memiliki gambar dan rekaman yang mengkhawatirkan di ponselnya. Polisi kemudian melakukan penyelidikan dan berbicara dengan individu tersebut. Kasus ini ditutup karena tidak memenuhi syarat untuk penuntutan pidana.

Seorang juru bicara dari kantor perdana menteri menyatakan bahwa mereka telah diberitahu pada pukul 16.00 pada hari Selasa, 3 Juni. “Masalah ini segera dibahas dengan Layanan Menteri dan perdana menteri diinformasikan malam itu. Tuduhan-tuduhan tersebut sangat serius dan mengkhawatirkan. Mereka didiskusikan dengan anggota staf tersebut pada malam 3 Juni dan jelas bahwa pekerjaan mereka tidak dapat dilanjutkan,” ujar juru bicara tersebut.

“Dijadikan kesepakatan bahwa anggota staf tersebut diberhentikan malam itu dan mereka mengundurkan diri keesokan harinya. Seandainya anggota staf tersebut tidak mengundurkan diri, kami memperkirakan pekerjaan mereka akan diakhiri setelah penyelidikan singkat. Karena ini adalah masalah ketenagakerjaan antara individu dan Layanan Menteri, perdana menteri tidak dapat memberikan komentar lebih lanjut,” tambah juru bicara itu.

Berita ini awalnya dipublikasikan oleh Radio Selandia Baru.