Baru-baru ini, sebuah lubang besar yang menyerupai mulut di permukaan Matahari, dengan lebar sekitar lima kali ukuran Jupiter, sedang mengeluarkan angin panas yang mengarah ke Bumi.

Sebenarnya, ini bukanlah lubang nyata di Matahari, melainkan sebuah fenomena yang dikenal sebagai coronal hole atau lubang koronal. Ini adalah area di mana medan magnet Matahari terbuka, memungkinkan partikel solar yang terus-menerus mengalir dari Matahari kita untuk melarikan diri dengan lebih mudah, sehingga membentuk semburan material yang menerjang seluruh Tata Surya.

Jika Anda melihat Matahari dalam panjang gelombang optik (meskipun kami tidak menyarankan untuk melakukannya tanpa peralatan khusus), Anda tidak akan melihat apapun; namun, karena daerah-daerah ini lebih dingin dan kurang padat dibandingkan plasma di sekitarnya, saat dilihat dalam cahaya ultraviolet, mereka muncul sebagai bercak besar yang tampak gelap.

Saat ini, konfigurasi lubang koronal di permukaan Matahari terlihat sangat mencolok: menyerupai wajah yang berteriak dengan lubang berbentuk mulut lebar di belahan selatan, dan dua bercak yang mirip mata di belahan utara.

Tentu saja, bercak-bercak ini jauh lebih mengesankan dibandingkan mata biasa. Masing-masing dari 'titik' di utara itu memiliki ukuran sekitar planet Jupiter. Ketiga daerah ini memancarkan partikel dan plasma ke seluruh Tata Surya.

Meski terlihat dramatis, ini bukanlah sesuatu yang perlu dikhawatirkan, meskipun sepertinya Matahari memiliki perasaan terhadap situasi ini. Lubang koronal adalah fenomena yang normal. Angin kuat yang dihasilkan dapat menimbulkan badai geomagnetik ketika partikel-partikel tersebut bertabrakan dengan magnetosfer Bumi, tetapi badai tersebut cenderung bersifat ringan – jauh dari tingkat badai yang kita alami akibat ledakan massa koronal yang lebih kuat.

Ledakan massa koronal adalah letusan kuat dari partikel yang didorong oleh rekoneksi magnetik di daerah-daerah di mana medan magnet Matahari lebih kuat daripada sekitarnya.

Akan tetapi, aktivitas lubang koronal kali ini mungkin tidak bahkan menghasilkan badai geomagnetik kecil. “Peningkatan angin cepat berikutnya mungkin berasal dari lubang koronal di cakram selatan,” demikian saran dari British Met Office. “Namun ini memiliki tingkat kepercayaan yang rendah dan kemungkinan hanya akan menghasilkan interaksi yang lemah karena lokasinya di selatan, mungkin akan membawa periode angin yang lebih tinggi lagi.”

Tidak perlu khawatir, meskipun. Matahari saat ini sedang mengalami aktivitas flare dan ledakan massa koronal yang cukup liar – planet kita baru saja dilanda badai geomagnetik G4 yang kuat yang menyaksikan aurora borealis dan australis menghiasi langit kita dengan palet warna yang indah di lintang yang jarang merasakannya.

Sejak Matahari baru-baru ini muncul dari fase paling aktif dari siklus yang sangat aktif, kita mengharapkan lebih banyak kejutan. Kita hanya berharap agar Matahari bisa sedikit terlihat lebih tenang di kesempatan berikutnya.