Sean Penn, aktor pemenang Oscar yang dikenal melalui film biografi Harvey Milk pada tahun 2008, bersama penulis Milk, Dustin Lance Black, telah mengungkapkan keberatan mereka terhadap keputusan Sekretaris Pertahanan AS, Pete Hegseth, yang menghapus nama ikon hak gay tersebut dari sebuah kapal Angkatan Laut.

“Ini adalah langkah lain untuk mengalihkan perhatian dan memicu perang budaya yang menciptakan perpecahan,” ungkap Black dalam wawancara telepon dengan Hollywood Reporter pada hari Rabu. “Tujuannya adalah untuk membuat kita bereaksi dengan cara yang egois sehingga kita semakin terasing dari saudara-saudara kita dalam perjuangan hak sipil yang sama pentingnya di negara ini. Ini adalah strategi bagi-bagi dan kuasai.”

Penn, yang meraih Oscar untuk Aktor Terbaik keduanya karena perannya sebagai mantan pengawas San Francisco, menambahkan dalam sebuah email: “Saya belum pernah melihat seorang Sekretaris Pertahanan yang dengan agresif merendahkan diri ke jabatan Kepala Petty Officer.”

Perintah untuk mengganti nama USNS Harvey Milk, yang diluncurkan di San Diego pada tahun 2021 untuk menghormati veteran Angkatan Laut dan aktivis hak gay, adalah bagian dari memo internal yang bocor pada hari Selasa. Juru bicara utama Pentagon mengonfirmasi bahwa nama baru untuk kapal tersebut “akan diumumkan setelah ulasan internal selesai”.

Keputusan ini diambil pada pertengahan Juni, bulan yang seharusnya merayakan komunitas LGBTQ+, dan dilaporkan dibuat dengan sengaja. Penggantian nama tersebut diharapkan untuk memastikan “keselarasan dengan tujuan presiden dan SECDEF serta prioritas SECNAV dalam mengembalikan budaya pejuang,” yang merujuk kepada Donald Trump, Hegseth, dan sekretaris angkatan laut John Phelan, menurut memo tersebut.

Pentagon menyatakan, “Sekretaris Hegseth berkomitmen untuk memastikan bahwa nama-nama yang melekat pada semua instalasi dan aset DOD mencerminkan prioritas komandan in chief, sejarah bangsa kita, dan etos pejuang.”

“Orang-orang ini bodoh,” tambah Black dalam wawancaranya dengan Hollywood Reporter. “Pete Hegseth tidak tampak seperti orang yang cerdas, bijaksana, atau berpengetahuan. Ia tampak kecil dan remeh. Saya ingin memperkenalkannya kepada beberapa orang LGBTQ yang merupakan pejuang yang harus berjuang seumur hidup kami hanya untuk hidup secara terbuka sebagai diri kami sendiri.”

Film Milk, yang ditulis oleh Black dan disutradarai oleh Gus Van Sant, menggambarkan kebangkitan politik Milk di San Francisco, di mana ia menjadi pria gay pertama yang terpilih dalam jabatan publik ketika ia meraih kursi di dewan pengawas kota. Ia dibunuh bersama walikota George Moscone oleh mantan pengawas kota Dan White pada tahun 1978. White dijatuhi hukuman atas dua tuduhan pembunuhan sukarela dan hanya menjalani hukuman lima tahun penjara.

USNS Harvey Milk awalnya dinamai pada tahun 2016 di bawah pemerintahan Barack Obama. Menurut memo yang bocor, Phelan juga sedang mempertimbangkan nama baru untuk kapal-kapal yang dinamai setelah ikon hak sipil seperti Thurgood Marshall, Ruth Bader Ginsburg, Harriet Tubman, dan Cesar Chavez.

“Harvey Milk adalah ikon, ikon hak sipil, dan itu tidak akan berubah,” kata Black. “Mengganti nama sebuah kapal tidak akan mengubah hal itu. Jika orang merasa marah, bagus, marahlah – tetapi lakukan tindakan yang tepat. Lakukan apa yang dikatakan Harvey Milk bahwa kita perlu lakukan, yaitu mengembalikan koalisi ‘kita’ yang membantu memajukan kemajuan. Hentikan perpecahan dan kuncikan lengan lagi. Itulah yang akan dikatakan Harvey.”