Hubungan antara Donald Trump dan Elon Musk tampaknya berada di ambang keretakan yang pahit pada hari Kamis, saat mantan penasihat khusus itu secara terbuka mengkritik presiden karena dianggap tidak bersyukur atas jutaan dolar yang ia habiskan untuk mengantarkan Trump ke kursi kepresidenan.

“Tanpa saya, Trump akan kalah dalam pemilihan, Partai Demokrat akan mengontrol DPR, dan Partai Republik akan berada di posisi 51-49 di Senat,” tulis Musk dalam unggahan di X. Ia menambahkan: “Sungguh tidak bersyukur.”

Pukulan langsung kepada Trump ini menandai perkembangan terbaru dalam aliansi yang semakin memburuk. Baik Trump maupun Musk sebelumnya berhati-hati untuk tidak menyerang satu sama lain secara langsung, tetapi keduanya melepaskan kendali saat perseteruan yang dimulai dari isu anggaran domestik Trump mulai meningkat.

Musk yang mengklaim memiliki andil dalam kemenangan Trump dalam pemilihan bisa menjadi titik permasalahan dalam hubungan mereka, terutama karena Trump telah menegaskan bahwa kontribusi Musk tidak berpengaruh pada kemampuannya meraih kemenangan di negara bagian Pennsylvania, yang merupakan wilayah penting dalam pemilihan 2024 mendatang.

Hubungan Trump dan Musk mungkin akan semakin memburuk. Beberapa jam setelah perseteruan dimulai, Trump mengancam akan menghukum Musk, dengan mengunggah di Truth Social: “Cara paling mudah untuk menghemat uang dalam anggaran kita, miliaran dan miliaran dolar, adalah dengan menghentikan subsidi pemerintah dan kontrak Elon.”

Saham Tesla, perusahaan kendaraan listrik milik Musk, turun hampir 12% tak lama setelah siang hari, dengan penurunan terjadi bersamaan dengan pernyataan Trump.

Selama beberapa minggu terakhir, Musk telah mengeluhkan rancangan anggaran Partai Republik yang diusulkan dan menggunakan estimasi dari kantor anggaran kongres non-partisan yang memperkirakan bahwa undang-undang tersebut akan menambah defisit sebesar $2,4 triliun selama dekade berikutnya sebagai kesempatan untuk mengkritik undang-undang tersebut sebagai “kekejian yang menjijikkan”.

Pada hari Kamis, Trump tampaknya sudah cukup dengan keluhan Musk. Berbicara di Oval Office di hadapan Kanselir Jerman Friedrich Merz yang terlihat bingung, Trump mengejek memar di mata Musk dan mempertanyakan mengapa Musk tidak menutupinya.

“Anda melihat seorang pria yang sangat bahagia ketika ia berdiri di belakang meja Oval. Bahkan dengan memar di mata. Saya berkata, apakah kamu ingin sedikit makeup? Dia bilang, 'Tidak, saya rasa tidak,' yang menarik,” kata Trump. “Elon dan saya memiliki hubungan yang baik. Saya tidak tahu apakah kami akan seperti itu lagi.”

Trump kemudian semakin memperkuat serangannya terhadap Musk, menuduhnya berbalik menentang undang-undang tersebut semata-mata karena kepentingan pribadi, karena undang-undang itu tidak menguntungkan Tesla, perusahaan kendaraan listrik Musk, dan Trump menarik pencalonan kandidat yang diinginkan Musk untuk memimpin NASA.

“Saya sangat kecewa dengan Elon,” kata Trump. “Dia tidak memiliki masalah dengan itu. Tiba-tiba dia memiliki masalah & masalah itu hanya muncul ketika dia mengetahui kami akan memotong mandat EV.”

Musk yang tidak tertekan segera membalas dalam hitungan menit setelah cuplikan video tersebut diunggah di X, tampaknya mengetahui komentar Trump secara langsung. Saat Washington menyaksikan dengan tidak percaya pertikaian ini berlangsung secara online, Musk secara efektif menuduh Trump berbohong.

“Salah, undang-undang ini tidak pernah ditunjukkan kepada saya bahkan sekalipun dan disahkan di tengah malam dengan sangat cepat sehingga hampir tidak ada yang di Kongres bisa membacanya!” tulis Musk.

Perseteruan publik ini muncul setelah kemitraan yang luar biasa yang bertahan lebih lama daripada yang diprediksi banyak Demokrat di Capitol Hill dan dalam lingkaran Trump.

Musk mengeluarkan ratusan juta dolar untuk kampanye pemilihan ulang Trump melalui America Pac yang dikembangkannya, yang menanggung sebagian besar dari kampanye door-knocking Trump, meskipun dampak sebenarnya dari upaya tersebut masih tidak jelas.