Hollywood pernah menghadirkan cerita menggelikan tentang “Cocaine Bear,” seekor beruang hitam yang tak beruntung dan terjebak dalam gundukan narkotika. Kini, cerita liar tersebut mendapatkan sekuel yang lebih menjijikkan di perairan Brasil. Di pesisir Brasil, “hiu kokain” – jenis hiu kecil bernama Rhizoprionodon lalandii – sedang berselancar di ombak yang terkontaminasi narkoba, menjalani kehidupan mereka sambil menyerap lebih banyak dari sekadar sinar matahari.

Kisah ini mungkin terdengar seperti clickbait, tetapi memiliki dasar fakta yang kuat. Air laut yang diambil di dekat Pelabuhan Santos, pelabuhan tersibuk di Amerika Latin, mengandung konsentrasi kokain yang setara dengan kafein.

Air yang tercemar ini akhirnya akan sampai ke pantai-pantai populer hanya beberapa mil jauhnya. Hiu remaja yang ditangkap untuk penelitian kemudian menunjukkan kadar kimia yang sangat mengkhawatirkan bagi para toksikolog.

Hiu yang terpapar kokain? Percayalah!

Kokain, Hiu Kecil, Pertanyaan Besar

Panjangnya yang hanya 20 inci dari moncong hingga ekor membuat Rhizoprionodon lalandii tidak cocok dengan citra predator yang menakutkan. Hiu-hiu gesit ini memiliki berat kurang dari seember susu, tetapi mampu memberikan dampak yang signifikan dalam rantai makanan lokal.

Mereka menjadi fokus penelitian toksikolog laut Gabriel de Farias Araujo dan ekotoksikolog Enrico Mendes Saggioro di Institut Oswaldo Cruz Brasil setelah diskusi larut malam tentang polutan yang tidak terlihat dan spesies yang sering diabaikan.

Para peneliti menghabiskan waktu berminggu-minggu menjelajahi muara menggunakan perahu kecil, memasang jaring serut pada waktu fajar dan senja ketika hiu-hiu tajam berpatroli di perairan dangkal. Tiga belas hiu remaja dan dewasa muda dibawa kembali ke laboratorium dengan kondisi terjaga di dalam es.

Melalui teknik kromatografi, setiap ikan menunjukkan kandungan kokain ditambah dosis besar benzoylecgonine, metabolit utama dari obat tersebut.

Kadar tersebut jauh lebih tinggi dibandingkan yang terlihat dalam sebagian besar survei akuatik, menunjukkan bahwa mereka mengalami paparan kronis, bukan hanya sekali menyentuh narkoba yang mengapung.

Bagaimana Obat Mengotori Perairan Laut

Pencemaran farmasi menjadi masalah global, tetapi Brasil menghadapi proporsi yang lebih besar karena menjadi pusat transit untuk kokain.

Banyak dari narkoba ini berakhir di limbah setelah digunakan manusia, meluncur melewati pabrik pengolahan yang tidak dirancang untuk menetralisir narkotika. Di kota-kota panas dan padat, satu fasilitas dapat membuang jutaan galon limbah yang sebagian diproses setiap harinya.

Tambahkan lagi bungkusan yang dibuang oleh penyelundup dan residu dari laboratorium tersembunyi di sepanjang sungai, dan hasilnya adalah aliran kokain yang stabil ke dalam hutan bakau dan muara.

Pergerakan pasang surut dan akar bakau memperlambat aliran air, memungkinkan bahan kimia untuk mengendap. Ketika arus, angin, dan hujan menyebarkannya, ikan, krustasea, dan penyaring makanan terendam dalam campuran yang terlarut namun terus-menerus.

Apa yang Terjadi di Bawah Air

Bagaimana tepatnya kokain memengaruhi fisiologi hiu masih menjadi pertanyaan terbuka, tetapi studi paralelo pada spesies lain menawarkan petunjuk yang meresahkan.

Embrio ikan zebra yang terpapar dosis kecil menunjukkan pengurangan vitalitas sel dan peningkatan fragmentasi DNA, menunjukkan adanya risiko perkembangan.

Pada belut Eropa, berenang melalui air yang terkontaminasi kokain mengubah kinerja otot dan mempercepat kelelahan, membuat migrasi panjang menjadi lebih sulit.

Hiu mungkin mengalami stres serupa. Bahkan sedikit gangguan pada neurotransmitter seperti dopamin dan serotonin dapat mengganggu penerimaan elektro yang mereka gunakan untuk menemukan mangsa.

Seiring waktu, hambatan ini beralih menjadi pertumbuhan yang lebih lambat dan tingkat kelangsungan hidup yang lebih rendah, menggerogoti populasi yang sudah tertekan oleh penangkapan ikan berlebihan dan hilangnya habitat.

Memuat Rantai Makanan

Kokain tidak pilih-pilih dalam hal inang. Begitu masuk ke dalam air, ia mudah diserap oleh plankton dan invertebrata kecil yang berada di dasar rantai makanan.

Hiu tajam Brasil, yang berburu ikan sarden dan udang, mendapatkan dosis ganda: obat yang terlarut dalam air laut dan mangsa yang menyimpan zat tersebut.

Studi ini mencatat konsentrasi jaringan hingga seratus kali lebih tinggi dibandingkan dengan level yang diukur pada organisme laut lainnya.

Pemencaran biomagnifikasi ini berarti bahwa predator puncak – hiu besar, lumba-lumba, bahkan burung laut – dapat mengumpulkan muatan farmasi yang tidak terduga tanpa meninggalkan petunjuk forensik yang jelas.

Gambaran Pencemaran yang Lebih Luas

Kokain hanyalah satu bagian dari mosaik kimia yang luas. Para peneliti telah menemukan antidepresan di ikan perca Danau Besar, obat epilepsi di berang-berang sungai Inggris, dan metamfetamin di ikan trout Ceko.

Setiap senyawa mempengaruhi perilaku dan metabolisme dengan cara yang berbeda, tetapi mereka bercampur dalam saluran air yang sama dan terkadang berinteraksi.

Perubahan suhu laut yang dipicu oleh perubahan iklim menambah tantangan dengan mempercepat reaksi biokimia dan mengubah arus.

Dinamika predator-mangsa yang berubah, siklus reproduksi yang terdistorsi, dan pergeseran dalam rute migrasi dapat meluas, mengubah ekosistem secara lebih cepat daripada yang bisa diadaptasi oleh para pengatur kebijakan.

Menjaga Kokain Jauh dari Hiu

Araujo dan Saggioro berpendapat bahwa pemantauan yang lebih ketat adalah langkah pertama menuju perbaikan.

Peningkatan pabrik pengolahan limbah dengan filter karbon aktif, penegakan hukum terhadap pembuangan ilegal, dan pelacakan titik panas pencemaran dengan survei DNA lingkungan dapat membantu menutup keran sebelum narkoba mencapai lautan terbuka.

Sekitar sepertiga dari spesies hiu dan pari sudah berada di ambang batas karena penangkapan ikan berlebihan. Limbah farmasi menambah hambatan lain yang harus dihadapi.

Menangani pencemaran narkoba bukan hanya soal mengingatkan pengguna individu, tetapi lebih pada melindungi pembibitan karang, perikanan, dan komunitas pesisir yang bergantung pada sumber daya ini.

Satu Laut, Tanggung Jawab Bersama

Kehadiran kokain di hiu tajam Brasil lebih dari sekadar judul yang menarik. Ini adalah pengingat jelas bahwa kebiasaan manusia menyusup ke laut dengan cara yang jarang kita perhatikan.

Membersihkan dampak diri kita seharusnya tidak dianggap sebagai tindakan amal bagi satwa liar.

Ini adalah tanggung jawab kita sebagai spesies dominan di planet ini, serta investasi dalam stabilitas ekosistem, keanekaragaman hayati, dan rantai makanan global yang pada akhirnya kita andalkan. Laut tidak mengenal batas-batas nasional, jadi setiap aliran sungai sangat penting.

Penyelesaian masalah ini memerlukan kerja sama dari para ahli kimia, insinyur pengolahan limbah, legislator, dan warga biasa.

Sampai saat itu, saat gelombang air laut menyentuh mata kaki Anda, ingatlah hiu kecil yang penasaran di bawah permukaan – dan stimulan diam yang mengapung bersamanya.

Studi lengkap ini dipublikasikan dalam jurnal Science of The Total Environment.

—–

Apakah Anda menyukai apa yang Anda baca? Berlangganan buletin kami untuk artikel menarik, konten eksklusif, dan pembaruan terbaru.

Temukan kami di EarthSnap, aplikasi gratis yang dibawa oleh Eric Ralls dan Earth.com.