Pertanyaan menarik muncul dalam pikiran kita: Apa yang paling kacau yang pernah terjadi pada Anda di luar angkasa? Peluncuran ke luar angkasa adalah salah satu pengalaman paling menakjubkan yang bisa dibayangkan. Bayangkan, dalam waktu kurang dari sembilan menit, Anda bergerak dari tidak ada kecepatan sama sekali menjadi 17.500 mil per jam. Kekacauan yang terjadi saat peluncuran sangat spektakuler, kekuatan yang dirasakan sangat luar biasa, dan getaran fisik yang menggetarkan itu sulit untuk dipahami. Semua ini terjadi dengan sangat cepat; dalam waktu yang dibutuhkan untuk minum secangkir teh, Anda berpindah dari berbaring telentang di Florida menjadi melayang tanpa bobot di ruang angkasa. Ini adalah pengalaman manusia yang paling luar biasa, kacau, spektakuler, dan langka yang pernah saya alami.

Sebagai seorang astronot, Anda harus menguasai berbagai keterampilan. Pernahkah Anda berada dalam situasi di luar angkasa di mana Anda tidak tahu apa-apa dan berharap Anda tahu? Di dalam pesawat luar angkasa, jika terjadi masalah listrik, masalah kontrol sikap, masalah propulsi, atau masalah komputer, salah satu hal pertama yang biasanya hilang adalah komunikasi dengan Bumi. Oleh karena itu, sangat penting untuk memiliki semua keterampilan yang diperlukan di dalam pesawat. Saya telah menjalani karier sebagai astronot selama 21 tahun dan hanya menghabiskan enam bulan di luar angkasa, yang memberi saya 20 setengah tahun untuk tidak terkejut atau bingung selama berada di luar angkasa.

Sebagai contoh, saya telah memenuhi syarat sebagai teknisi medis darurat. Saya bekerja di laboratorium mayat di Rumah Sakit Hermann di Houston, dekat NASA, untuk lebih mengenal tubuh manusia, dan kemudian saya bekerja di semua bangsal rumah sakit. Saya membantu seorang ahli bedah yang melakukan operasi perut penuh pada korban kecelakaan dan kemudian bekerja di unit gawat darurat, melakukan semua triase segera. Semua keterampilan tersebut penting untuk diperoleh sebagai persiapan jika terjadi masalah medis di dalam pesawat luar angkasa. Kami sangat serius dalam persiapan agar kami tidak hanya menjadi wisatawan di luar angkasa.

Saya telah menulis enam buku; buku atau penulis mana yang selalu Anda kembali? Ini tergantung pada buku yang sedang saya tulis. Saya telah menulis tiga buku nonfiksi dan tiga thriller. Ketika saya menulis fiksi thriller, saya cenderung membaca genre itu, karena dapat membangkitkan kreativitas saya. Saya memiliki banyak penulis thriller favorit seperti Robert Ludlum, John D. MacDonald, dan Jonathan Kellerman. Saya sering kembali dan membaca karya mereka untuk mempelajari bagaimana mereka bisa membuat pembaca merasa terikat dan terlibat dalam cerita.

Bagaimana dengan sci-fi favorit Anda? Ketika saya tumbuh besar, saya membaca karya-karya Asimov dan Arthur C. Clarke. Suatu ketika, saya berkesempatan menghabiskan sehari dengan Arthur C. Clarke. Dia datang ke Kennedy Space Center, dan saya menunjukkan kepadanya pesawat luar angkasa dan lokasi peluncuran. Itu adalah pengalaman yang luar biasa karena dia adalah salah satu idola fiksi ilmiah saya saat tumbuh besar.

Pada tahun 2015, keluarga Ray Bradbury meminta saya untuk menulis pengantar untuk rilis ulang The Martian Chronicles oleh Folio Society. Saya pernah membacanya lama sekali, tetapi saya lupa betapa hebatnya penulisannya. The Martian Chronicles ditulis setelah Perang Dunia Kedua, setelah dua bom atom dijatuhkan dan merenggut banyak nyawa, tetapi sebelum penerbangan luar angkasa yang pertama. Itu adalah momen yang sangat menarik dalam sejarah, penuh dengan keputusasaan dan rasa jijik terhadap perilaku manusia, tetapi juga harapan. Dan itu adalah buku yang sangat indah.

Seberapa besar kemungkinan ada kehidupan cerdas di luar angkasa? Meskipun kami belum menemukan bukti, kita tahu bahwa setiap bintang memiliki setidaknya satu planet. Teleskop kita saat ini sangat canggih sehingga kita dapat mengetahui berapa banyak planet yang cukup dekat dengan Bumi untuk dapat mendukung kehidupan seperti yang kita kenal, dan angkanya sekitar 5%. Jika 5% dari setiap planet dapat mendukung kehidupan, kita dapat menghitung jumlah bintang di alam semesta dan memperkirakan berapa banyak planet yang mungkin ada yang dapat mendukung kehidupan. Angkanya sangat besar—mencapai kuintilion planet. Jadi, peluangnya sangat besar bahwa ada kehidupan di tempat lain. Namun, baru-baru ini kehidupan di Bumi berevolusi—melalui waktu dan kebetulan—menjadi kehidupan multiseluler, kemudian menjadi kehidupan kompleks, dan akhirnya menjadi kehidupan yang sadar dan cerdas.

Saya berkesimpulan bahwa kehidupan akan menjadi umum: kita akan menemukan lendir dan kotoran di mana-mana. Namun, kehidupan cerdas saya rasa sangat langka dan kita perlu menyadari hal ini serta mempertimbangkan tanggung jawab yang harus kita miliki.

Apa film luar angkasa favorit Anda? 2001: A Space Odyssey. Saya sangat terpesona dan merasa itu adalah adaptasi yang indah dari visi Arthur C. Clarke oleh Stanley Kubrick. Film ini sangat menggugah pikiran, bahkan hampir 60 tahun setelah dirilis. Saya juga menganggap The Martian adalah film yang sangat baik, dan saya mencintai buku Andy Weir yang menjadi dasarnya. Saya pikir Ron Howard melakukan pekerjaan yang luar biasa dengan Apollo 13—film itu hampir seperti dokumenter. Dia bekerja sangat keras, menghabiskan waktu bersama para astronot, dan merekam di pesawat nol gravitasi.

Beritahu kami fakta favorit Anda. Astronot paling berpengalaman dalam sejarah Amerika adalah seorang wanita bernama Peggy Whitson. Dia telah terbang ke luar angkasa beberapa kali dan berada lebih lama di luar angkasa dibandingkan astronot Amerika lainnya. Dia pernah memimpin stasiun luar angkasa dua kali, melakukan 10 kali EVA (jalan luar angkasa), dan menjabat sebagai kepala astronot NASA. Dia adalah sosok yang sangat mengesankan, teman baik saya, dan orang yang hebat.

Apakah Anda memiliki trik pesta? Saya seorang musisi, saya bermain gitar dan bernyanyi—saya memiliki kemampuan mengingat lirik. Jadi, trik pesta saya adalah saya memiliki sekitar 500 lagu yang bisa saya mainkan kapan saja dan tahu setiap kata dan setiap akor dari awal hingga akhir. Ini adalah cara otak saya bekerja. Mungkin terdengar konyol, tetapi sangat menyenangkan menjadi jukebox manusia dan membuat orang bertanya, “Hei, bisa mainkan lagu ini?” Ketika saya berada di panggung di Australia, saya akan membawa gitar dan memainkan beberapa lagu.

Apa pekerjaan terburuk di luar angkasa? Memperbaiki toilet. Toilet sering rusak. Berada dalam posisi yang tidak nyaman di toilet di mana saja sudah tidak menyenangkan, apalagi ketika dalam keadaan tanpa gravitasi. Dan masalah dengan toilet kami adalah mereka menggunakan bahan kimia dan filter berbahaya yang sangat menjijikkan untuk mencoba memproses limbah, sehingga kami dapat mengubah urin dan keringat menjadi air minum, karena kami mendaur ulang sekitar 93-94% air di dalam pesawat.

Apa pelajaran terbaik yang Anda pelajari dari seseorang yang pernah Anda bekerja sama? Kami berada di simulator pesawat ulang alik dengan komandan Kent Vernon “Rommel” Rominger. Salah satu anggota kru, Scott, memiliki ide yang sangat menarik. Dia datang ke kokpit dengan bersemangat dan meletakkan laptopnya untuk menunjukkan solusi atas masalah yang ada, tetapi dia secara tidak sengaja menjatuhkan kaleng Coke Rommel, membuat isinya tumpah ke seluruh daftar periksa. Rommel dengan tenang membalik kaleng tersebut dan tidak mengatakan apa-apa. Apa yang diperoleh Scott sangat penting untuk keberhasilan misi kami. Tumpahan Coke yang sedikit tidaklah penting—Anda bisa mendapatkan daftar periksa yang baru.

Reaksi alami mungkin adalah berkata, “Apa yang kamu lakukan? Jangan ceroboh dan lihatlah kekacauan yang kamu buat.” Namun, Rommel justru berpendapat, “Siapa yang peduli? Saya tidak ingin Scott berpikir, ‘Oh, saya harus hati-hati agar tidak menjatuhkan Coke komandan’ saat dia memiliki ide brilian selanjutnya.” Dia seharusnya bersemangat dengan ide-ide baru. Oleh karena itu, bagi saya, itu menjadi studi kepemimpinan yang sangat baik.

Lagu apa yang ingin Anda putar saat pemakaman Anda? Danny Boy. Ini adalah lagu yang indah, memberikan pandangan yang berbeda tentang kematian dan siapa yang berduka serta mengapa, serta bagaimana Anda mengantisipasi kehilangan tersebut. Ini adalah lagu yang sangat indah dan penuh makna, layak untuk diketahui liriknya.