Para ilmuwan, untuk pertama kalinya, telah menunjukkan bahwa faktor-faktor eksternal dapat berperan dalam mengubah jenis kelamin yang dimiliki mamalia saat lahir, meskipun terdapat faktor genetik yang sesuai.

Sementara sudah diketahui bahwa penentuan jenis kelamin pada spesies lain dapat terpengaruh oleh faktor eksternal seperti suhu, hierarki sosial, ukuran tubuh, atau parasit yang menginfeksi ibu, hal ini dianggap berbeda pada mamalia. Namun, pemikiran ini kini harus direvisi.

Sebuah studi baru yang dilakukan oleh tim peneliti telah menemukan bahwa embrio jantan mamalia dapat mengembangkan ovarium bukannya testis jika sang ibu mengalami kekurangan zat besi selama kehamilan. Temuan ini menunjukkan bahwa bahkan dalam lingkungan rahim yang sangat terlindungi, “kondisi lingkungan dan metabolik dapat mempengaruhi keputusan perkembangan mendasar yang sebelumnya dianggap ditentukan secara ketat oleh genetik.”

Ilmuwan Mengubah Jenis Kelamin Biologis Mamalia Tanpa Menyentuh DNA-nya

Seluruh manusia tidak terklasifikasi sebagai laki-laki atau perempuan pada saat pembuahan, melainkan keduanya. Barulah sekitar enam minggu setelah sperma membuahi sel telur, informasi genetik mulai memicu proses perkembangan organ seksual. Proses ini kemudian akan mulai mendefinisikan secara fisik menjadi laki-laki atau perempuan.

Perempuan genetik, yang memiliki dua kromosom X, mulai mengembangkan ovarium, sementara laki-laki genetik, yang memiliki satu kromosom X dan satu Y, mulai mengembangkan testis. Namun, Makoto Tachibana, seorang biolog di Universitas Osaka di Jepang yang memimpin tim peneliti, menemukan bahwa ketika zat besi kurang selama masa gestasi, jantan genetik justru mengembangkan ovarium alih-alih testis.

“Sejauh yang kami ketahui, ini adalah demonstrasi pertama bahwa faktor lingkungan dapat mempengaruhi penentuan jenis kelamin pada mamalia,” jelas Tachibana kepada El País, yang hasil penelitiannya dipublikasikan dalam jurnal Nature. “Implikasi terpenting dari temuan ini adalah bahwa kondisi lingkungan dan metabolik dapat mempengaruhi keputusan perkembangan mendasar yang sebelumnya dianggap ditentukan secara ketat oleh genetik.”

Kekurangan Zat Besi Mematikan Gen Testis

Embrio jantan genetik yang mengembangkan ovarium bukanlah hal baru. Hampir empat puluh tahun yang lalu, gen Sry ditemukan, yang merupakan fragmen genetik pada kromosom Y jantan yang merupakan pendorong utama diferensiasi seksual pada mamalia. Tanpa gen ini, embrio dengan kromosom X dan Y, meskipun secara genetik adalah jantan, gonadnya mulai bertransformasi menjadi ovarium, suatu kondisi genetik yang langka.

Namun, ketika tim peneliti mengurangi konsentrasi zat besi pada tikus jantan hingga 60% di tingkat sel, gen testis tersebut dimatikan. Mereka kemudian mereproduksi eksperimen ini pada tikus hamil dengan embrio jantan yang menghasilkan pembalikan jenis kelamin total pada 6 dari 39 keturunan XY.

Bisakah Ini Terjadi pada Manusia?

Kekurangan zat besi adalah risiko kesehatan yang diketahui bagi ibu dan bayi karena dapat menyebabkan anemia. Tingkat zat besi yang sangat rendah, menurut studi tersebut, mengubah proses kimia dalam enzim KDM3A, yang mematikan gen Sry pada saat jenis kelamin ditentukan.

Tikus jantan genetik dengan dua embrio tampak sehat setelah delapan minggu, tetapi para peneliti tidak mengetahui apakah mereka dapat bereproduksi. Ketika proses yang sama terjadi pada manusia, itu biasanya menyebabkan infertilitas.

Apakah ini bisa terjadi pada manusia? “Pada tahap ini, kami tidak tahu apakah proses serupa dapat terjadi pada manusia,” akui Tachibana. Dia menjelaskan bahwa menemukan tingkat zat besi serendah itu secara alami akan sulit.

Namun, dia menambahkan bahwa “ini adalah pertanyaan yang sangat penting dan layak untuk diteliti.”

Cerita Terkait

Dapatkan semua informasi terkini! Apakah Anda penggemar touchdown NFL, buzzer-beater NBA, gol sepak bola kelas dunia, atau home run MLB, aplikasi kami menyajikan semuanya.

Selami liputan langsung, wawasan ahli, berita terkini, video eksklusif, dan banyak lagi – ditambah, tetap diperbarui tentang perkembangan terbaru dalam berita dan hiburan. Unduh sekarang untuk mendapatkan liputan akses penuh, di ujung jari Anda – kapan saja, di mana saja.