Paus dikenal sebagai makhluk yang cerdas. Mereka menggunakan suara kompleks, bepergian dalam kelompok sosial, serta menunjukkan ingatan yang kuat. Namun, apa yang terjadi ketika paus melakukan sesuatu yang tidak terkait dengan makan atau kawin? Apakah mereka bisa berinteraksi dengan cara yang kreatif dan bermain menggunakan cincin gelembung?

Untuk pertama kalinya, para peneliti dari SETI Institute dan Universitas California di Davis (UC Davis) telah mendokumentasikan paus bungkuk yang memproduksi cincin gelembung selama pertemuan ramah dengan manusia.

Cincin gelembung ini berbeda dari jaring gelembung yang digunakan saat berburu. Mereka terlihat seperti donat asap yang berputar, naik perlahan dari kedalaman.

Wawasan Langka tentang Kreativitas Non-Manusia

Para ilmuwan dari WhaleSETI mencatat 39 cincin gelembung dari 11 paus dalam 12 episode yang diamati di Hawai’i, Republik Dominika, Mo’orea, dan di lepas pantai Atlantik AS.

Studi ini menawarkan wawasan yang langka tentang kreativitas non-manusia, dan menunjukkan bahwa penciptaan cincin ini bisa mencerminkan permainan, komunikasi, atau rasa ingin tahu.

Salah satu paus bahkan terlihat membuat cincin hanya dengan satu lubang hidung. Detail ini, yang terungkap melalui analisis frame demi frame, menunjukkan kontrol motorik halus pada mamalia besar ini.

Mengapa Paus Membuat Cincin Gelembung?

“Karena keterbatasan teknologi saat ini, asumsi penting dalam pencarian untuk kehidupan cerdas di luar bumi adalah bahwa kecerdasan dan kehidupan ekstraterestrial akan tertarik untuk melakukan kontak dan oleh karena itu akan menargetkan penerima manusia,” kata Dr. Laurance Doyle, ilmuwan SETI Institute dan penulis bersama artikel ini.

“Asumsi penting ini tentu didukung oleh evolusi perilaku ingin tahu yang independen pada paus bungkuk.”

Cincin gelembung ini tidak dilepaskan di hadapan mangsa atau saat bertengkar. Sebaliknya, paus terlihat santai dan bergerak perlahan.

Mereka sering mendekati perahu atau perenang sebelum membuat cincin. Dalam sembilan episode yang diberi label ingin tahu, paus mengabaikan paus lain dan fokus pada manusia atau kapal yang ada di dekatnya.

Tujuh dari delapan paus yang mengeluarkan cincin berenang dekat – dalam satu panjang tubuh – dari perahu atau perenang. Dalam satu kasus, cincin yang dibuat oleh seekor paus sebagian mengelilingi seorang perenang di permukaan.

Perdebatan: Permainan atau Sinyal?

“Paus bungkuk hidup dalam masyarakat yang kompleks, memiliki keragaman akustik, menggunakan alat gelembung, dan membantu spesies lain yang diteror oleh predator,” kata penulis bersama Dr. Fred Sharpe.

“Kini, mirip dengan sinyal kandidat, kami menunjukkan bahwa mereka mengeluarkan cincin gelembung ke arah kami dalam upaya yang tampaknya untuk berinteraksi dengan ceria, mengamati respons kami, dan/atau terlibat dalam beberapa bentuk komunikasi.”

Sementara cincin gelembung telah terlihat pada lumba-lumba dan paus beluga, ini adalah kasus yang pertama kali didokumentasikan dengan baik pada paus dengan penyaring.

Survei drone sebelumnya yang mencakup ribuan jam di Hawai’i, Alaska, Antartika, dan Bermuda tidak menemukan cincin saat manusia tidak ada. Ini menunjukkan bahwa paus bungkuk mungkin mengarahkan tampilan ini kepada kita, baik dengan cara bermain maupun komunikasi.

Menurut para peneliti, cincin gelembung sering disertai dengan gerakan lambat, angkat kepala, atau spy-hopping. Tindakan bermain ini mendukung ide bahwa tiupan cincin bukanlah kebetulan. Bahkan satu paus bermain dengan alga sebelum menghasilkan cincin.

Mencari Kecerdasan Alien

“Paus bungkuk sering menunjukkan perilaku ingin tahu dan ramah terhadap perahu dan perenang manusia,” kata penulis bersama Jodi Frediani.

“Kami telah menemukan selusin paus dari populasi di seluruh dunia, sebagian besar yang secara sukarela mendekati perahu dan perenang dengan mengeluarkan cincin gelembung selama episode perilaku ingin tahu ini.”

Sebagian besar cincin dihasilkan menggunakan lubang tiup, tanpa gerakan dramatis sebelum tiupan cincin. Berbeda dengan lumba-lumba yang mempersiapkan secara terlihat sebelum mengeluarkan cincin, paus tidak memberikan peringatan. Aksi ini tampak halus dan tiba-tiba, tanpa gerakan tubuh atau lubang berbentuk O yang terlihat.

Tim menyarankan bahwa paus bungkuk mungkin terlibat dalam “permainan dengan tujuan.” Permainan dapat berfungsi sebagai perilaku yang fleksibel untuk menguji lingkungan, objek, dan respons. Ini juga mungkin memungkinkan koneksi antar spesies, mirip dengan lumba-lumba yang mengangkat perenang atau paus yang memeriksa manusia.

Seperti usaha awal untuk mengklasifikasikan sinyal alien, mengenali permainan dan rasa ingin tahu pada spesies lain mengajarkan kita bagaimana cara mendengarkan.

Tim WhaleSETI percaya bahwa perilaku seperti tiupan cincin dapat berfungsi sebagai data pelatihan untuk meningkatkan algoritma dalam mendekode sinyal yang tidak dikenal.

Signifikansi Cincin Gelembung Paus

Paus tidak menunjukkan tanda-tanda ketakutan, gangguan, atau agresi selama peristiwa ini. Banyak dari mereka bertahan setelah memproduksi cincin, mungkin mengamati reaksi kita. Satu paus membuat 11 cincin dalam satu episode, yang menunjukkan pengulangan yang disengaja.

Pola gelembung – cincin, semburan, ledakan – mungkin membentuk kontinum. Beberapa gelembung mungkin merupakan cincin yang gagal. Yang lain mungkin menyampaikan niat atau isyarat sosial. Mendokumentasikan tindakan ini dan konteksnya dapat meningkatkan bagaimana kita memahami pikiran lain.

Para peneliti mendorong pengamat paus, perenang, dan pelaut untuk melaporkan pengamatan semacam itu. Sertakan lokasi, perilaku, dan jika memungkinkan, bukti visual. Laporan warga ini membantu membangun gambaran yang lebih kaya tentang perilaku paus dan kemungkinan koneksi antar spesies.

Karen Pryor, seorang pelatih hewan terkenal, mencatat bahwa pola produksi gelembung pada cetacea merupakan mode komunikasi yang tidak tersedia bagi mamalia terestrial.

Jika paus berusaha berkomunikasi dengan kita melalui cincin gelembung, bahkan dengan cara bermain, kita harus mendengarkan.

Studi ini diterbitkan dalam jurnal Marine Mammal Science.

—–

Apakah Anda menyukai apa yang Anda baca? Daftar untuk buletin kami untuk artikel menarik, konten eksklusif, dan pembaruan terbaru.

Cek kami di EarthSnap, aplikasi gratis yang dibawa oleh Eric Ralls dan Earth.com.