Seperangkat aktivis yang dipimpin oleh Greta Thunberg telah tiba di pelabuhan Ashdod, Israel, setelah ditangkap oleh angkatan bersenjata Israel saat mereka berusaha mengantarkan bantuan ke Gaza. Penahanan ini terjadi dalam konteks blokade yang telah lama diterapkan terhadap wilayah Palestina, yang semakin ketat selama konflik antara Israel dan Hamas.

Kapal yang membawa para aktivis tersebut, yang dikenal dengan nama 'Madleen', berlayar di bawah pengawalan angkatan laut Israel dan mencapai pelabuhan pada malam hari. Kementerian Luar Negeri Israel merilis foto Thunberg setelah ia turun dari kapal, menegaskan jenis perhatian yang dihasilkan oleh kehadiran aktivis internasional ini.

Kementerian tersebut menjelaskan bahwa ke-12 aktivis yang terlibat sedang menjalani pemeriksaan medis untuk memastikan kesehatan mereka. Informasi dari Adalah, sebuah organisasi hak asasi manusia yang mewakili para aktivis, menyatakan bahwa mereka diperkirakan akan ditahan di fasilitas penahanan di Ramle sebelum dideportasi.

Para aktivis tersebut berangkat untuk memprotes kampanye militer Israel di Gaza, yang dianggap sebagai salah satu yang paling mematikan dan menghancurkan sejak Perang Dunia Kedua, serta pembatasan yang diberlakukan terhadap bantuan kemanusiaan yang masuk ke wilayah tersebut. Cuplikan video yang dirilis menunjukkan bagaimana kru kapal yang berbendera Inggris itu mengangkat tangan mereka saat cahaya terang memasuki kapal, menandakan momen penangkapan tersebut.

Di antara para pendukung Flotilla Kebebasan yang melepas 'Madleen' sebelum berlayar adalah Senator Lynn Ruane, aktor Liam Cunningham, dan aktivis Caoimhe Butterly. Senator Ruane mengungkapkan bahwa mengingat serangan terhadap Flotilla sebelumnya yang bernama Conscience di perairan internasional, terdapat rasa khawatir dan keyakinan bahwa intercept kembali kemungkinan besar akan terjadi.

Koalisi Flotilla Kebebasan, yang mengorganisir pelayaran ini, mengklaim bahwa para aktivis telah 'diculik oleh angkatan bersenjata Israel' saat berusaha mengantarkan bantuan yang sangat dibutuhkan. Pernyataan dari koalisi tersebut menyebutkan bahwa kapal itu secara ilegal disita, dengan awak sipil yang tidak bersenjata diculik dan muatan berharga mereka, termasuk susu formula bayi, makanan, dan perlengkapan medis, disita oleh pihak Israel. Mereka juga menegaskan bahwa kapal tersebut disita di perairan internasional sekitar 200 kilometer dari Gaza dan menegaskan bahwa Israel tidak memiliki wewenang hukum untuk mengambil alih kapal tersebut.

Menjelang pelayaran, Butterly, yang juga merupakan anggota tim koordinasi darat dari Koalisi Flotilla Kebebasan, menyerukan tindakan lebih lanjut. Ia menyampaikan bahwa mereka telah menerima banyak pesan dukungan dan solidaritas dari seluruh dunia, dan meminta masyarakat untuk fokus pada kesejahteraan para tahanan dan juga situasi di Gaza. Butterly menekankan pentingnya mengorganisir lebih banyak kapal dan mobilisasi untuk mendukung misi ini, yang telah memakan waktu hampir satu tahun untuk dipersiapkan.

Senator Ruane menambahkan bahwa nilai-nilai yang dijunjung oleh Flotilla mendapatkan dukungan luas dari masyarakat. Dia menjelaskan bahwa semua orang mengetahui bahwa tidak ada bantuan yang sampai ke Gaza dan bahwa intercept oleh otoritas Israel sudah diperkirakan sebelumnya.

Sebelum Flotilla berangkat, Butterly juga membagikan foto dirinya dengan Greta Thunberg yang terlihat mengenakan jersey Bohemians x Fontaines DC. Lirik dari album terbaru band tersebut dipadukan dengan kata-kata 'Saoirse don Phalaistín', yang dalam bahasa Irlandia berarti 'Bebaskan Palestina'. Desain kaos ini dibuat oleh gitaris Carlos O'Connell, di mana 30 persen dari keuntungan akan disumbangkan untuk Bantuan Medis bagi Palestina.

Kementerian Luar Negeri Israel menanggapi pelayaran ini dengan menyebutnya sebagai stunt hubungan publik, mengklaim bahwa 'kapal selfie' para 'selebriti' ini dengan aman menuju pantai Israel. Mereka menambahkan bahwa para aktivis akan kembali ke negara asal mereka dan bantuan akan dikirim ke Gaza melalui saluran yang telah ditetapkan. Mereka juga menyebarkan rekaman yang menunjukkan apa yang tampak sebagai personel militer Israel yang memberikan sandwich dan air kepada para aktivis yang mengenakan rompi pelampung.

Pihak berwenang Israel menyatakan bahwa jumlah bantuan yang dibawa oleh Flotilla lebih sedikit dari satu truk. Juru bicara pemerintah Israel, David Mencer, berkomentar, 'Ini bukan bantuan humaniter, ini adalah aktivisme Instagram.' Sementara itu, dalam pernyataan siang ini, Tánaiste Simon Harris menyatakan bahwa Madleen adalah 'upaya untuk memberikan makanan dan obat-obatan kepada orang-orang Palestina yang kelaparan; sebuah upaya sipil yang tidak bersenjata di tengah kondisi kemanusiaan yang hancur.' Dia menambahkan, 'Namun, itu lebih dari sekadar itu; simbol yang kuat dari kebutuhan mendesak dan penting untuk mengakhiri blokade bantuan kemanusiaan.'