Paus bungkuk mungkin memiliki sifat yang lebih ramah daripada yang selama ini kita ketahui. Dalam sebuah penelitian yang pertama kali dilakukan, sekelompok peneliti dari SETI Institute dan Universitas California, Davis, berhasil mendokumentasikan perilaku paus bungkuk yang membuat cincin gelembung. Meskipun paus dikenal menggunakan gelembung saat memberi makan atau bahkan dalam kompetisi untuk menarik perhatian paus betina, perilaku ini menjadi unik karena ditujukan kepada manusia.

Tim peneliti menerbitkan studi mereka dalam jurnal Marine Mammal Science setelah menganalisis 12 episode produksi cincin gelembung yang melibatkan 39 cincin yang dihasilkan oleh 11 individu paus. Data yang dikumpulkan berasal dari naturalis, ilmuwan warga, dan peneliti lainnya yang mereka wawancarai serta menganalisis video atau foto yang dikumpulkan. Sebagai langkah tambahan, mereka juga meninjau rekaman drone untuk menentukan apakah paus akan menghasilkan cincin gelembung tanpa kehadiran manusia. Menariknya, data menunjukkan bahwa paus bungkuk menciptakan cincin gelembung selama interaksi yang bersifat ramah dengan manusia.

“Paus bungkuk sering menunjukkan perilaku yang ingin tahu dan ramah terhadap perahu serta perenang manusia,” kata Jodi Frediani, penulis utama bersama, fotografer satwa liar kelautan, dan afiliasi UC Davis. “Kami telah menemukan selusin paus dari populasi di seluruh dunia, sebagian besar dari mereka mendekati perahu dan perenang sambil menghembuskan cincin gelembung selama episode perilaku ingin tahu ini.”

Pemandangan ini sangat menarik karena menunjukkan bahwa paus tidak hanya menggunakan gelembung untuk berkomunikasi satu sama lain, tetapi juga untuk berinteraksi dengan kita. Namun, mengingat interaksi sosial yang kompleks dalam kehidupan paus bungkuk, hal ini tidak seharusnya mengejutkan.

“Paus bungkuk hidup dalam masyarakat yang kompleks, memiliki keragaman akustik, menggunakan alat gelembung, dan membantu spesies lain yang diganggu oleh predator,” tambah Dr. Fred Sharpe, penulis utama bersama dan afiliasi UC Davis. “Sekarang, mirip dengan sinyal kandidat, kami menunjukkan bahwa mereka menghembuskan cincin gelembung ke arah kami dengan tujuan yang tampak untuk berinteraksi secara playful, mengamati respons kami, dan/atau terlibat dalam beberapa bentuk komunikasi.”

Selama interaksi dengan cincin gelembung, yang terjadi dekat orang atau perenang pada 10 dari 12 kesempatan, paus tampak tenang dan santai. Hal ini menunjukkan bahwa apa yang kita lihat adalah perilaku ingin tahu.

Informasi ini akan digunakan untuk mendukung misi SETI Institute dalam mempelajari kecerdasan non-manusia, yang dapat membantu pencarian kecerdasan ekstraterestrial.

“Karena adanya keterbatasan teknologi saat ini, salah satu asumsi penting dalam pencarian kecerdasan ekstraterestrial adalah bahwa kecerdasan dan kehidupan ekstraterestrial akan tertarik untuk melakukan kontak dan dengan demikian menargetkan penerima manusia,” kata Dr. Laurance Doyle, ilmuwan SETI Institute dan penulis bersama dalam makalah tersebut. “Asumsi penting ini sangat didukung oleh evolusi independen dari perilaku ingin tahu pada paus bungkuk.”

Sebuah studi terbaru menunjukkan bagaimana paus bungkuk menciptakan cincin gelembung selama interaksi positif dengan manusia.