Para ilmuwan telah menemukan sumber bentuk komunikasi yang aneh di lautan, yang mereka yakini dapat membantu mereka menemukan kehidupan ekstraterestrial di luar angkasa. Penelitian yang dilakukan oleh SETI Institute (Pencarian untuk Kecerdasan Ekstraterestrial) mengungkapkan bahwa gelembung besar mirip 'cincin asap' yang muncul dari bawah laut ternyata dihasilkan oleh paus bungkuk. Para peneliti meyakini bahwa ini adalah cara paus untuk menyapa manusia yang berada di dekat mereka.

Ini adalah pertama kalinya ilmuwan melihat paus mengeluarkan cincin unik tersebut saat berinteraksi dengan manusia di alam liar. Tim SETI menyatakan bahwa perilaku ini menunjukkan upaya yang disengaja dari paus untuk menarik perhatian manusia - mirip dengan mengucapkan selamat datang.

Sebelumnya, cincin gelembung ini hanya terlihat saat paus bungkuk mengumpulkan mangsa atau ketika pejantan membuat jejak gelembung untuk menarik pasangan. Peneliti mengatakan bahwa sangat mungkin paus telah mencoba berkomunikasi dengan manusia selama bertahun-tahun, tetapi fenomena ini baru sekarang dipelajari lebih mendalam.

Tim tersebut menambahkan bahwa gelembung-gelembung ini dapat membantu peneliti memperhalus pencarian mereka terhadap kecerdasan alien di kosmos, membuka kemungkinan untuk mendeteksi sinyal tidak biasa dari luar angkasa yang biasanya tidak kita anggap ditujukan untuk manusia.

Dr. Fred Sharpe, penulis bersama studi dari Universitas California-Davis, menyatakan: 'Mereka mengeluarkan gelembung-gelembung dalam arah kita, dengan upaya yang nampaknya untuk berinteraksi secara bermain-main, mengamati respons kita, dan/atau terlibat dalam bentuk komunikasi.' Saat ini, tim WhaleSETI dari institut tersebut sedang mempelajari apakah ini bisa menjadi tanda bahwa hewan laut yang cerdas berusaha untuk berkomunikasi dengan manusia, mirip dengan cara makhluk asing dari lautan jauh mencoba menghubungi Bumi.

Paus bungkuk tidak pernah terlihat membuat gelembung ini saat berinteraksi dengan manusia hingga tahun 2019, ketika studi baru ini mulai mendokumentasikan beberapa kasus. SETI Institute adalah organisasi penelitian nirlaba yang didedikasikan untuk mencari kecerdasan ekstraterestrial dan mempelajari asal usul serta sifat kehidupan di alam semesta.

Para ilmuwan menganalisis 12 episode gelembung yang melibatkan 11 paus bungkuk berbeda antara 2019 dan 2023 di alam liar. Laporan-laporan langka ini datang dari naturalis, ilmuwan warga, dan peneliti yang membagikan apa yang mereka lihat di media sosial, selama wawancara, atau di konferensi ilmiah.

Secara total, para saksi melihat 39 gelembung dari kapal pengamat paus, kapal penelitian, kapal pribadi, dan pesawat terbang. Studi yang dipublikasikan dalam Marine Mammal Science menemukan bahwa gelembung tersebut dihasilkan dalam tiga konteks utama: memberi makan, beristirahat, dan rasa ingin tahu - di mana yang terakhir adalah tujuan yang paling umum.

Terdapat sembilan kasus paus bungkuk mengeluarkan gelembung di dekat kapal dan perenang. Dalam kasus-kasus ini, paus terlihat mendekati kapal dan orang-orang di air tanpa tanda agresi, mencipratkan ekor mereka dan menyemprotkan air dari lubang sembur mereka. Para peneliti mengatakan bahwa ini adalah tanda jelas bahwa paus bungkuk merasa santai dan berusaha bersenang-senang, sehingga mereka merasa nyaman untuk berkomunikasi dengan manusia di sekitar mereka.

Peneliti SETI mendokumentasikan 12 kasus gelembung paus bungkuk, dengan 9 di antaranya terjadi saat paus dengan bermain-main berinteraksi dengan orang-orang di kapal atau di dekat perenang. Mereka biasanya mengeluarkan gelembung dari lubang sembur mereka dengan diameter enam hingga sepuluh kaki, yang melayang ke atas dan tampak seperti cincin asap ketika mencapai permukaan laut.

Cincin-cincin ini sering kali diarahkan langsung ke manusia dan disertai dengan perilaku bermain lainnya seperti mengelilingi kapal atau mengintip perenang. Paus bungkuk tidak menunjukkan kemarahan atau ketakutan dan tetap berada setelah mengeluarkan gelembung tersebut, hampir seperti menunggu orang-orang untuk 'menjawab' sapaan mereka.

Para ilmuwan menyimpulkan bahwa cincin ini bisa menjadi cara paus untuk berkata, 'Hei, mari kita ngobrol!' atau bermain permainan untuk melihat bagaimana reaksi kita, mirip dengan anak kecil yang meniup gelembung untuk menarik perhatian kita. Tim dari SETI mengatakan bahwa perilaku yang belum pernah terlihat sebelumnya di antara paus bungkuk ini semakin mendukung anggapan bahwa kehidupan ekstraterestrial yang cerdas juga mungkin mencari kontak dengan manusia.

Dr. Laurance Doyle, ilmuwan SETI dan penulis bersama studi ini, menyatakan: 'Anggapan penting ini tentu didukung oleh evolusi independen dari perilaku ingin tahu pada paus bungkuk.' Paus bungkuk telah menjadi sumber yang konstan dalam pencarian SETI untuk kehidupan alien, dengan para peneliti menggunakan mereka sebagai model makhluk cerdas non-manusia yang mungkin hidup di dunia laut yang jauh.

Dengan mempelajari paus-paus ini dan interaksi baru mereka dengan manusia sebagai contoh kecerdasan non-manusia, peneliti WhaleSETI menciptakan cara untuk menemukan dan menerjemahkan sinyal potensial yang ditemukan di luar angkasa. Institut tersebut menyarankan bahwa gelembung-gelembung ini bisa menjadi upaya yang disengaja oleh paus untuk berbicara dengan manusia yang mereka anggap damai, bukan sekadar permainan tanpa arah.

Menurut SETI, ini akan meniru bagaimana makhluk ekstraterestrial mungkin menyasar penerima satelit di Bumi jika mereka ingin menghubungi umat manusia.

Ini bukan pertama kalinya tim WhaleSETI menghubungkan perilaku paus bungkuk dengan makhluk asing. Pada tahun 2023, para ilmuwan terlibat dalam 'percakapan' selama 20 menit dengan paus bungkuk bernama Twain di Alaska. Mereka memutar panggilan paus untuknya dan Twain merespons dengan panggilan serupa, mencocokkan waktu seolah-olah berbincang-bincang.

Studi itu menunjukkan bahwa paus bisa berinteraksi dengan manusia secara sengaja, membantu ilmuwan SETI memahami kecerdasan non-manusia yang mungkin mereka temukan di luar angkasa. 'Dengan mengintegrasikan temuan kami ke dalam konteks yang lebih luas dari Persamaan Drake, kami berharap dapat meningkatkan pemahaman kami tentang faktor-faktor yang memengaruhi munculnya kecerdasan komunikatif dalam peradaban ekstraterestrial,' tim WhaleSETI menjelaskan dalam sebuah pernyataan.

Persamaan Drake adalah formula matematika yang dibuat pada tahun 1961 untuk memperkirakan jumlah peradaban ekstraterestrial dalam galaksi kita yang dapat berkomunikasi dengan manusia dan mungkin terdeteksi melalui sinyal-sinyal mereka, seperti gelombang radio. Jika paus menunjukkan bahwa rasa ingin tahu dan interaksi ramah adalah kunci untuk komunikasi, ini menyiratkan bahwa peradaban alien juga mungkin memerlukan sifat-sifat ini untuk mengembangkan sinyal yang dapat terdeteksi, yang memengaruhi jumlah dalam Persamaan Drake dan memandu pencarian SETI untuk kehidupan di luar Bumi.