Laysa Peixoto, seorang bintang Instagram berusia 22 tahun yang dikenal dengan nama @AstroLaysa, menghebohkan media sosial dengan klaimnya bahwa ia terpilih sebagai bagian dari ‘Kelas Astronaut 2025’. Dalam pengumumannya yang mengejutkan awal bulan ini, Laysa menyebutkan rencana ambisiusnya untuk menjelajahi bulan dan Mars, menarik perhatian lebih dari 156.000 pengikutnya.

Namun, hanya beberapa hari setelah pengumuman tersebut, NASA, badan antariksa terkemuka, datang dengan klarifikasi yang mengecewakan. Mereka menyatakan dengan tegas bahwa Laysa bukanlah karyawan, peneliti utama, atau kandidat astronaut dari NASA. “Tindakan ini tidak pantas jika mengklaim afiliasi dengan NASA sebagai bagian dari kesempatan ini,” kata mereka dalam pernyataan resmi.

Laysa, yang berasal dari negara bagian Minas Gerais, mengklaim bahwa ia terpilih untuk misi yang direncanakan oleh Titans Space, sebuah perusahaan luar angkasa swasta, untuk tahun 2029 yang dipimpin oleh astronaut veteran NASA, Bill McArthur. Dalam sebuah unggahan di Instagram pada 5 Juni, ia menyatakan, “Rasanya belum sepenuhnya terserap, tetapi saya merasa sangat bersyukur atas seluruh perjalanan yang telah saya lalui sejauh ini dan untuk semua orang yang telah dan sedang menjadi bagian dari itu.”

Laysa melanjutkan, “Ini adalah kebahagiaan besar untuk mewakili Brasil sebagai astronaut di era eksplorasi luar angkasa yang sangat menentukan ini... Merupakan kehormatan untuk membawa bendera Brasil bersama saya sebagai wanita Brasil pertama yang menyeberangi batas ini.” Namun, pernyataan tegas dari NASA memperjelas bahwa dia tidak pernah dilatih oleh mereka dan hanya berpartisipasi dalam lokakarya siswa yang disebut L'SPACE, yang dijelaskan sebagai bukan pekerjaan atau magang.

Titans Space menambahkan kebingungan, menyatakan bahwa Laysa memang diterima dalam program “kandidat,” tetapi ini sangat jauh dari jaminan kursi di roket. Perusahaan tersebut dilaporkan bahkan tidak memiliki lisensi untuk melakukan penerbangan luar angkasa berawak. Program yang diikuti Laysa merupakan paket “Astronaut Inaugural” seharga $1 juta yang menjanjikan perjalanan luar angkasa selama lima jam, dengan hanya tiga jam dalam kondisi tanpa gravitasi.

Terdapat pula pertanyaan mengenai pendidikan Laysa. Ia mengklaim sedang menempuh gelar master dalam Fisika Kuantum dan Komputasi di Columbia University di New York City. Namun, universitas Ivy League tersebut menyatakan kepada media Brasil Metropoles bahwa tidak ada catatan tentang dirinya.

Sementara itu, universitasnya di Brasil mengonfirmasi bahwa Laysa dipecat pada tahun 2023 karena tidak mendaftar kembali. Dalam sebuah pernyataan pers yang diperoleh oleh outlet Brasil O Tempo, tim Laysa mencoba menjelaskan beberapa kesalahpahaman yang mungkin ditimbulkan oleh akun Instagram-nya. Publicistnya menyatakan, “Dalam pengumuman yang dibuat di Instagram, satu-satunya pernyataan yang diberikan sejauh ini (11 Juni), tanpa melakukan wawancara sebelumnya, Laysa menjelaskan bahwa ia terpilih sebagai astronaut oleh perusahaan swasta Titans Space.”

Tidak ada waktu yang disebutkan mengenai NASA atau bahwa ia akan menjadi astronaut dari badan tersebut. Postingan itu juga tidak pernah diedit.” Menurut pernyataan pers tersebut, Laysa juga tidak memiliki afiliasi langsung dengan NASA. “Sangat jelas: Laysa terpilih untuk menjadi astronaut karir oleh Titans Space, yang akan memiliki Bill McArthur sebagai komandan misi - satu-satunya penyebutan tentang NASA dalam postingan tersebut.”

Namun, para pengguna internet yang cermat mencatat sebaliknya, menunjukkan bahwa postingan tersebut memang telah diedit dan termasuk foto-foto yang banyak disertai dengan ikonografi NASA. Saga aneh ini membuat “astronaut palsu” tersebut menjadi bahan lelucon di media sosial. Salah satu pengguna mengungkapkan di platform X, “Yang dapat saya katakan adalah siapa pun yang melihat seorang gadis mengenakan jumpsuit kamp luar angkasa yang mengklaim sebagai peneliti utama astronaut layak untuk tertipu, ketika dia jelas hanya orang ambisius dan kaya.”