Seorang nelayan yang sedang berlayar di lepas pantai Kanada merekam sesuatu yang jarang dilihat oleh manusia. Di antara potongan es yang lembut di Laut Labrador, terdapat sebuah gunung es yang tampil mencolok dengan warna hitam pekat seperti jelaga.

Hallur Antoniussen, yang berada di atas kapal penangkap ikan Saputi pada pertengahan Mei, sangat terkejut melihat pemandangan tersebut. Namun, beruntung ia tidak terlalu terkejut untuk mengabadikan momen langka ini dan membagikannya di media sosial. “Saya sudah melihat gunung es yang terbalik, seperti yang dikatakan orang-orang, terdampar di pantai dengan beberapa batu di sekelilingnya. Tapi yang ini benar-benar berbeda. Selain warnanya yang seluruhnya hitam, bentuknya hampir menyerupai berlian,” ujarnya dalam wawancara dengan CBC Radio.

Kebanyakan orang ketika mendengar kata gunung es, mungkin membayangkan bongkahan es putih yang mengapung di perairan dingin, terkadang dengan nuansa lembut berwarna biru atau hijau kebiruan. Namun, kenyataannya adalah, gunung es dapat memiliki warna yang cukup gelap. Gunung es berwarna putih tampak demikian karena mereka dipenuhi dengan kantong kecil udara yang terjebak, yang memecah semua panjang gelombang cahaya.

Seiring waktu, saat potongan es tersebut berusia lebih tua, es itu menjadi lebih padat, memaksa udara keluar, yang memungkinkan lebih banyak cahaya menembus, sehingga tampak lebih jernih, seperti kaca. Panjang gelombang merah diserap, tetapi panjang gelombang biru tersebar, mengakibatkan tampilan yang lebih kebiruan.

Namun, gunung es tidak selalu hanya terdiri dari air beku. Material lain dapat tercampur di dalam es saat ia terbentuk. Sebagai contoh, gunung es yang berwarna hijau mengandung oksida besi. Oksida besi ini memiliki nuansa kuning; ketika tercampur dengan es yang biru, mereka terlihat hijau. Dan ya, ada juga gunung es lain yang bisa memiliki nuansa hitam atau abu-abu gelap. Ini sering kali diakibatkan oleh kotoran atau material gelap lain yang terikat dalam es, terkadang saat ia menggulung di atas permukaan gelap. Seperti yang diungkapkan Antoniussen, gunung es tersebut terlihat sangat berbeda dari potongan hitam yang ia lihat di Laut Labrador.

Menurut penjelasan dari glasiolog Lev Tarasov dari Memorial University di Kanada, gunung es hitam tersebut mungkin pernah menjadi bagian dari gletser yang lebih besar yang terlepas dan jatuh ke laut. Gletser bergerak di atas tanah saat mereka menuju laut, mengaduk banyak puing-puing yang kemudian tercampur dengan es. Tarasov mencatat bahwa ia telah melihat potongan-potongan kecil es yang menunjukkan hal ini di Greenland.

Akan diperlukan waktu yang cukup lama bagi puing-puing ini untuk tercampur secara merata seperti yang tampak pada gunung es Antoniussen, yang menunjukkan bahwa potongan es tersebut cukup tua – berkisar dari 1.000 hingga 100.000 tahun, ungkap Tarasov kepada CBC. Ada kemungkinan lain bahwa es tersebut tercampur dengan jelaga dari letusan gunung berapi besar, atau bahkan bahwa warna gelap tersebut merupakan hasil dari puing-puing yang ditinggalkan oleh serangan meteorit.

Kita mungkin tidak akan pernah mengetahui dengan pasti, kecuali gunung es serupa muncul lagi – dan seorang ilmuwan cukup dekat untuk mempelajarinya. Mari kita berharap untuk itu.