Banyak orang tua yang aktif di Instagram, terutama mereka yang memiliki anak kecil, kemungkinan besar telah melihat sketsa komedian George Lewis yang menggambarkan dua balita yang berdiskusi tentang perasaan ditinggalkan dan lega yang terbungkus dalam permainan sembunyi-sembunyian.

“Itu adalah hari yang normal, saya hanya bermain dengan Ayah. Dan kemudian dia menutup wajahnya dengan tangan dan tiba-tiba menghilang,” ungkap komedian asal Inggris dan ayah tersebut dalam video yang telah dibagikan secara luas. “Dia berperilaku sangat aneh.”

Melihat kehidupan melalui lensa seorang balita—terutama dalam hubungan mereka dengan orang tua yang kurang tidur—merupakan tanah subur bagi sekelompok komedian orang tua online yang kontennya kini telah mengumpulkan jutaan tayangan. Di jantung materi ini terletak kebenaran kuno: anak kecil kadang-kadang bisa aneh dan menjadi orang tua sering kali sangat gila. Ada solidaritas khusus di antara pengasuh anak kecil yang hari-harinya berputar di sekitar usaha memasukkan sayuran ke dalam mulut dan membantu anak-anak duduk di toilet.

Di Kanada, Farideh Olsen memberikan pandangannya tentang absurditas menjadi seorang ibu dengan satu mata yang tertuju pada patriarki. Menurut lagu-lagunya, suami yang menarik adalah yang melakukan pekerjaan rumah tangga, menjalani terapi, dan menghormati wanita. Penyanyi berusia 42 tahun ini mengungkapkan bahwa ia terkejut melihat betapa banyak ibu yang menyukai menonton ibu lainnya “bercandaan tentang anak-anak dan pasangan serta pernikahan dan kasih sayang mereka terhadap anak-anak.”

“Dan, menurut saya, itu karena banyak dari peran ibu sangatlah sepi,” jelasnya. “Kamu berada di rumah sendirian dengan anak-anak, mungkin bertemu di taman, tetapi kemudian kamu tidak memiliki kedalaman hubungan untuk bercanda tentang anak-anakmu.”

Dalam waktu tiga menit yang aneh atau lebih yang dimiliki ibu untuk memeriksa ponsel mereka, “mereka melihat sesuatu yang mencerminkan hidup mereka—mereka menemukan keceriaan dalam hal itu,” tambahnya.

Komika dari Inggris Michael McIntyre telah menjadi pelopor dalam menggali tawa dari perjuangan menjadi orang tua. Ia pernah menyampaikan kepada penonton yang memadati teater jauh sebelum Covid: “Kamu tidak pernah lebih mencintai anak-anakmu lebih dari ketika mereka tidak sadarkan diri, tetapi tetap bernapas.”

Sekarang, para komentator parenting masa kini memusatkan perhatian pada momen-momen mikro—permintaan untuk memotong roti panggang dengan tepat setengah, tawa tak terkendali setelah ditanya bagaimana tidur si balita, atau permainan sembunyi-sembunyian—yang menggambarkan perasaan yang sama.

Farideh merasa karir musiknya telah berakhir sebelum ia mulai menulis lagu tentang menjadi seorang ibu. Ia tidak pernah menganggap dirinya seorang komedian, dan tidak tertarik pada materi tentang parenting, sampai ia memiliki anak. Meskipun banyak influencer parenting adalah perempuan, komedi—termasuk jenis media sosial yang pendek dan tajam—“masih didominasi oleh pria,” ungkapnya.

Ayah yang tinggal di rumah di Sydney, Sean Szeps, menghasilkan video tentang ABC parenting—“A untuk ‘Benar-benar tidak’, B untuk ‘Sikat gigi’…” disampaikan dengan energi yang sangat ceria, telah meraih hampir 40 juta tayangan di platform media sosialnya. Tahun lalu, semua postingan videonya, terinspirasi oleh anak kembar berusia tujuh tahun, mencapai total 228 juta tayangan, menurut Szeps.

Zach Mander, 35 tahun, yang berbasis di Brisbane, memiliki 265.000 pengikut di TikTok dan postingan terpopulernya telah meraih lebih dari 10 juta tayangan. Ia memiliki pengikut di seluruh dunia, tetapi seperti Szeps, sebagian besar berada di negara-negara berbahasa Inggris.

Keduanya memberi kredit atas kesuksesan mereka kepada pandemi ketika komunitas kreatif di media sosial mengurangi tekanan dari penguncian dengan anak-anak. Seperti rekan-rekan mereka di luar negeri, mereka telah mendapatkan audiens khusus yang cukup besar yang tidak akan dapat dijangkau oleh komedian di dunia nyata yang tampil di klub dengan penonton yang beragam. Dan mereka melakukannya dengan kejujuran yang menawan.

“Hingga saat itu, gaya saya sangat positif, dan kemudian pandemi datang, dan saya tidak bisa menahan diri lagi,” kata Szeps, yang menikah dengan pembawa acara TV dan podcaster Josh Szeps. “Teknologi,” tambahnya, meledak “pada saat yang sama ketika kami menyadari bahwa jauh lebih baik jika kami jujur tentang menjadi orang tua.”

Hasilnya adalah bahwa “seperangkat besar ibu dan ayah sekarang membangun karir dan penghidupan hanya dengan membagikan apa yang dirasakan oleh perempuan, tetapi secara keseluruhan orang tua, selama beberapa dekade, yaitu: sangat sulit dan lucu. Jika kita tidak bisa tertawa tentang ini, kita akan menangis tanpa henti.”

Salah satu konten paling terkenal Mander adalah pemeriksaan penyelidikan lucu terhadap karakter dari serial Bluey, serta video tentang anak-anaknya yang secara misterius kehilangan sepotong pizza di dalam mobil (yang ditemukan beberapa minggu kemudian “hampir terawetkan”).

“Saya selalu membuat konten tentang hal-hal yang saya alami, dan tidak ada yang lebih besar daripada menjadi orang tua,” katanya. “Saya kagum kita tidak lebih banyak berbicara tentang ini.”

Untuk beberapa orang, ini benar-benar membuahkan hasil. Szeps, yang memiliki latar belakang dalam periklanan media sosial, telah mengandalkan konten bersponsor di akun Instagram-nya selama empat tahun dan pertumbuhannya meningkat 50% tahun ke tahun.

Menarik juga, akan selalu ada orang tua baru. Mander, yang memiliki anak berusia dua dan empat tahun, mengatakan bahwa karena kelompok orang tua yang baru di tahun-tahun awal ini reset sekitar setiap lima tahun, maka ada “sekelompok besar orang yang mengalami ini untuk pertama kali—dan merekalah kelompok saya.”

Pemirsa kebanyakan adalah wanita, baik Szeps maupun Mander mengatakan. Szeps, yang pindah ke Australia dari Amerika Serikat pada tahun 2017, memiliki teori mengapa beberapa dari belasan “pemain kuat” pria di ruang komedi parenting berbicara secara eksklusif kepada wanita—dan itu kembali pada peran gender yang kuno.

“Kita tidak ingin wanita berbicara secara brutal tentang seberapa sulitnya menjadi orang tua, karena itu membuat kita khawatir tentang anak-anak. Ketika seorang pria melakukannya, itu jauh lebih diterima,” tambahnya.

Jokes tentang parenting kadang-kadang juga mencuat ke ruang satir yang lebih luas. Betoota Advocate baru-baru ini menerbitkan judul: “Balita yang menolak roti panggang yang dipotong salah arah diduga memakan empat porsi sayuran dahl di daycare.”

Bagi Szeps, Instagram telah menjadi “komunitas parenting yang besar dan raksasa.”

“Kamu masih harus menavigasi komplikasi. Kamu masih harus menavigasi orang tua yang sempurna. Kamu masih harus menavigasi perbandingan.

“Menjadi orang tua sangat sulit, tetapi saya tidak merasa sendirian dalam hal ini lagi, seperti yang saya rasakan sebelum berbagi pengalaman saya secara online.”