Dua 'Anak Anjing' Zaman Es yang Terawetkan dengan Baik Ditemukan di Siberia Utara
NOVOSIBIRSK - Penemuan dua "anjing" zaman es yang terawetkan dengan baik di Siberia Utara memunculkan kontroversi baru, dengan penelitian terbaru menunjukkan bahwa keduanya mungkin bukan anjing sama sekali. Dikenal sebagai "Anak Anjing Tumat", kedua hewan ini masih dilapisi bulu dan terawetkan secara alami dalam es selama ribuan tahun. Analisis terbaru menunjukkan bahwa isi perut mereka mengandung petunjuk tentang makanan terakhir yang mereka konsumsi, termasuk daging dari badak berbulu dan bulu dari burung kecil yang disebut wagtail.
Sebelumnya, diperkirakan bahwa kedua hewan tersebut adalah anjing yang dijinakkan pada masa awal atau serigala yang sudah jinak yang hidup di dekat manusia. Namun, sisa-sisa hewan ini ditemukan dekat tulang mamut berbulu yang telah dibakar dan dipotong oleh manusia, menandakan bahwa para canid ini mungkin tinggal di dekat lokasi tempat manusia memotong mamut. Dengan menganalisis data genetik dari isi lambung serta tanda kimia pada tulang, gigi, dan jaringan lunak, para peneliti kini berpandangan bahwa hewan-hewan tersebut adalah anak serigala berusia dua bulan yang tidak menunjukkan tanda-tanda pernah berinteraksi dengan manusia. Penelitian ini dipublikasikan pada hari Kamis di jurnal Quaternary Research.
Kedua anak serigala yang diawetkan ini, yang diyakini adalah saudara perempuan, tidak menunjukkan tanda-tanda pernah diserang atau terluka, menunjukkan bahwa mereka meninggal secara mendadak ketika sarang bawah tanah mereka runtuh dan menjerat mereka di dalamnya lebih dari 14.000 tahun yang lalu. Runtuhnya sarang ini mungkin dipicu oleh tanah longsor, menurut studi tersebut.
Data yang kaya dari sisa-sisa ini memberikan wawasan yang berharga tentang kehidupan sehari-hari hewan-hewan zaman es, termasuk pola makan mereka, yang mirip dengan kebiasaan serigala modern. "Sungguh luar biasa menemukan dua saudara perempuan dari era ini yang terawetkan dengan sangat baik, tetapi bahkan lebih luar biasa bahwa kami sekarang dapat mengetahui banyak tentang kisah mereka, hingga makanan terakhir yang mereka makan," tulis penulis utama studi, Anne Kathrine Wiborg Runge, mantan mahasiswa doktoral di Universitas York dan Universitas Kopenhagen, dalam sebuah pernyataan.
Walaupun banyak yang mungkin merasa kecewa karena hewan-hewan ini hampir pasti adalah serigala dan bukan anjing yang dijinakkan, penemuan ini telah membantu kita lebih memahami lingkungan pada saat itu, bagaimana hewan-hewan ini hidup, dan betapa miripnya serigala dari lebih 14.000 tahun yang lalu dengan serigala modern.
Berbagai penelitian mengenai anak-anak anjing ini dan spesimen lainnya juga menunjukkan betapa sulitnya membuktikan kapan anjing, yang biasanya dianggap sebagai hewan pertama yang dijinakkan, mulai menjadi bagian dari masyarakat manusia. Terjebak dalam permafrost yang mencair, Anak Anjing Tumat ditemukan secara terpisah di situs Syalakh, sekitar 25 mil (40 kilometer) dari desa terdekat Tumat — satu pada tahun 2011 dan yang lainnya pada tahun 2015. Keduanya diperkirakan berusia antara 14.046 hingga 14.965 tahun. Rambut, kulit, cakar, dan seluruh isi perut dapat bertahan selama ribuan tahun di bawah kondisi yang tepat, kata co-author studi, Dr. Nathan Wales, dosen senior arkeologi di Universitas York di Inggris.
"Hal yang paling mengejutkan bagi saya adalah bahwa para arkeolog berhasil menemukan Anak Anjing Tumat kedua beberapa tahun setelah yang pertama ditemukan," ungkap Runge kepada CNN. "Sangat jarang menemukan dua spesimen yang sangat terawetkan dan kemudian ternyata menjadi saudara/sesama litter. Ini luar biasa."
Seperti serigala modern, kedua anak anjing ini mengonsumsi baik daging maupun tumbuhan. Meskipun badak berbulu adalah mangsa yang cukup besar untuk diburu oleh serigala, potongan kulit badak berbulu yang ditemukan di perut salah satu anak anjing menjadi bukti pola makan canid ini. Kulit badak tersebut, yang memiliki bulu pirang, hanya dicerna sebagian, menunjukkan bahwa anak-anak anjing tersebut sedang beristirahat di sarang mereka dan meninggal tak lama setelah makanan terakhir mereka, kata Runge. Warna bulu badak berbulu konsisten dengan warna anak badak, berdasarkan penelitian sebelumnya tentang spesimen badak berbulu juvenil yang ditemukan di permafrost. Badak berbulu dewasa kemungkinan memiliki warna bulu yang lebih gelap. Keluarga serigala dewasa mungkin memburu anak badak dan membawanya kembali ke sarang untuk memberi makan anak-anak anjing tersebut, menurut para penulis studi.
"Pemburuan hewan sebesar badak berbulu, bahkan jika itu adalah anaknya, menunjukkan bahwa serigala-serigala ini mungkin lebih besar daripada serigala yang kita lihat saat ini," tulis Wales dalam sebuah pernyataan. Para peneliti juga menganalisis sisa-sisa tanaman kecil yang terawetkan di dalam perut anak-anak anjing tersebut, mengungkapkan bahwa serigala-serigala itu hidup di lingkungan yang kering dan agak sejuk yang dapat mendukung berbagai vegetasi termasuk rumput prairi, willow, dan daun semak.
