Selama lebih dari setengah abad, Barry Diller telah menjadi salah satu sosok yang paling ditakuti di Hollywood. Sebagai mantan pemimpin 20th Century Fox, Diller pernah menunjukkan kemarahannya kepada seorang karyawan dengan melemparkan sebuah kaset video ke dinding, yang kemudian diabadikan oleh karyawan tersebut dengan membingkai lubang yang dihasilkan.

Barry Diller, seorang miliarder dan eksekutif media yang juga pernah memimpin Paramount, IAC, dan Expedia, dikenal karena memenangkan berbagai tuntutan hukum yang penuh perselisihan, baik terhadap pesaing maupun teman dekatnya. Bahkan Oprah Winfrey, temannya, mengungkapkan bahwa ia merasa takut untuk bertemu Diller pada pertemuan makan malam pertama mereka.

Namun, dengan publikasi memoarnya yang terbaru, berjudul Who Knew, dunia kini mengetahui bahwa Diller yang terkenal dengan sikap tegas dan dominan ternyata memiliki sisi lembut. Dalam buku tersebut, mogul berusia 83 tahun ini mengungkapkan bahwa ia adalah seorang gay dan menulis secara mendalam tentang cintanya kepada istrinya, perancang busana terkenal Diane von Fürstenberg, yang ia sebut sebagai “keajaiban hidupnya”. Mereka menikah pada tahun 2001, dan Diller menggambarkan anak-anak serta cucu-cucunya sebagai keluarganya. Ia tumbuh dalam keluarga yang jauh dan memiliki saudara yang terjerumus dalam penyalahgunaan narkoba, dan dalam bukunya ia menceritakan momen-momen emosional di mana ia menangis baik dalam kehidupan pribadi maupun profesionalnya.

Tetapi tidak ada yang lebih membuat Diller merasa lembut seperti ketika membahas tentang anjing kesayangannya yang telah meninggal, Shannon, dan lima “putri” kloningnya (meskipun secara teknis mereka lebih mirip replika). “Mereka semua adalah gadis Irlandia kecil,” ungkap Diller dengan penuh kasih.

Diller, yang tidak suka membicarakan dirinya sendiri, dengan senang hati berbicara kepada The Irish Times tentang Shannon dan kloningnya, yang menjadi objek ketertarikan di Hollywood. “Bagaimana bisa seseorang menjelaskan apa yang mereka cintai?” tanya Diller ketika ditanya mengapa ia begitu terpesona dengan Shannon, anjing ras Jack Russell-nya. “Dia adalah anjing super. Dia adalah makhluk yang paling menyenangkan dan penuh petualangan – dia adalah hewan kecil yang menakjubkan.”

Diller pertama kali melihat Shannon saat ia berlibur di Irlandia pada tahun 1999. Meskipun ia tidak ingat nama kota itu, ia menyatakan bahwa itu berada “di selatan Shannon, sekitar 30 menit dengan helikopter”. Setelah makan siang di sebuah restoran kecil, ia keluar dan melihat anjing kecil itu di jalan. Dia mulai mengikutinya. Ketika ia bertanya tentang pemiliknya, ia diberi tahu bahwa anjing itu milik seorang pelayan. Namun, ketika ia melihat anjing tersebut di restoran lain keesokan harinya, ia tahu anjing itu tidak memiliki pemilik.

“Saya mengambilnya,” kata Diller. Ia telah merencanakan untuk terbang hari itu. Dalam sekejap, anjing tersebut yang tadinya sebatang kara di pedesaan Irlandia, berubah menjadi pelancong yang dimanjakan di pesawat pribadi dengan kehidupan yang hanya bisa diimpikan banyak orang. Dalam perjalanan kembali ke Amerika Serikat, mereka singgah di Shannon Airport, dan anjing kecil itu akhirnya mendapatkan nama.

Ia bercanda bahwa ia memberitahu Shannon untuk bersembunyi di bagian belakang pesawat sampai mereka melewati bea cukai. “Dia berhasil sampai di New York sebagai imigran tidak berdokumen,” Diller menuturkan. Mereka tinggal bersama di mansion von Dillers di Beverly Hills hingga kematian Shannon pada tahun 2014. Ini adalah kisah Cinderella yang dramatis.

Pada tahun sebelum Shannon meninggal, beberapa jaringan tubuhnya diambil sampelnya dan dikirim ke sebuah perusahaan bioteknologi di Korea Selatan. Setelah tiba, sampel tersebut disuntikkan ke dalam sebuah sel telur yang diambil dari donor anjing pengganti yang sudah tidak memiliki inti, sehingga menciptakan embrio kloning yang kemudian dimasukkan kembali ke dalam pengganti. Enam bulan kemudian, klon pertama lahir dan dikirim kembali ke Diller di Amerika Serikat. Pertama lahir Dina (yang merupakan permainan kata dari DNA) dan Evita, kemudian Tess pada 2016, Luna pada 2021, dan Bossie serta Birdie pada 2024.

Diller menyatakan bahwa mereka semua memiliki “etos” yang sama dengan Shannon, dan kepribadian mereka hanya “sedikit berbeda”.

Diller membawa Dina kembali ke Irlandia untuk “menjelajahi akar keluarganya”. Dia hidup dalam waktu yang penuh, tinggal di antara Beverly Hills, komplek mereka di Connecticut, Carlyle Hotel di Upper East Side New York, dan yacht Art Deco mereka, Eos. Namun, Dina mengalami nasib tragis saat berada di Kosta Rika, ketika hiking bersama Diller dan von Fürstenberg. Dia dimangsa oleh buaya. “Negara yang tidak akan pernah saya kunjungi lagi,” ujar Diller dengan nada pahit.

Diane Von Fürstenberg dan Barry Diller juga terlihat menghadiri Met Gala 2023. Diller merupakan pelopor dalam dunia kloning hewan, bahkan di antara mereka yang mampu membayar harga enam angka untuk setiap klon. Barbra Streisand telah mengkloning anjing Coton de Tulear-nya pada tahun 2017, tetapi memilih layanan kloning yang lebih murah. Sejumlah selebritas, dari Simon Cowell hingga Paris Hilton, telah secara terbuka merenungkan untuk melakukan hal yang sama dengan hewan peliharaan mereka.

Apakah Diller menganggap dirinya sebagai pelopor tren? “Kami telah memberikan rincian yang tak terhitung tentang pengalaman kloning kami, ketika orang bertanya tentang hal itu,” ujarnya.

Von Fürstenberg dikabarkan menggoda kepada teman-temannya bahwa dia yakin Diller juga akan mengkloningnya. Dalam memoarnya, Diller menuliskan bahwa dia adalah satu-satunya wanita yang pernah ia cintai. Apakah ia berencana untuk menciptakan salinan karbon dari istrinya untuk menyamakan dengan anjing-anjing kloningnya?

“Tentu saja,” ujarnya sambil tertawa.